Vem aí o Parfait de Codorna Cultivada em Laboratório e que Quer Ser Global

O cientista e bioquímico George Peppou, um greco-australiano de Sydney, ocupou vários cargos, incluindo chef. Não é nenhuma surpresa que ele agora use uma rede no cabelo, do tipo visto em cozinhas de restaurantes, mas o que ele realmente está visitando é o tradicional laboratório de startups de carne, Vow, de Sydney, Austrália, em seu país natal. Com um investimento de US$ 49 milhões (R$ 266,6 milhões na cotação atual) já realizado e outro em andamento, o Vow, lançado recentemente em Cingapura, se prepara para expansão global.

Fundada em 2019, a produção de tecnologia de alimentos se autodenomina a “nave espacial” da indústria avançada de carnes. Ele diz que tem um produto mais científico do que comida.

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A ideia de criar uma startup partiu de Peppou e Tim Noakesmith (que deixou o negócio no final de 2022). É a terceira da sua categoria a ser reconhecida mundialmente a colocar no mercado um produto cárneo à base de tecido, neste caso, um parfait de codorna nascido com a marca Forged.

Mas, apesar da aprovação, as outras duas empresas ainda não vendem seus produtos para outros países. Ao contrário do Compromisso.
A indústria tradicional da carne ainda existe, mas o entusiasmo por ela está a crescer. Em comparação, startups desse setor atraíram investimentos de cerca de 400 bilhões de dólares (R$ 2,18 bilhões) em 2020, e de US$ 1,4 bilhão (R$ 7,6 bilhões) em 2021, o que é um recorde para esse período. Agora, segundo McKinsey, especialista em gestão, o mercado previsto para 2030 pode chegar a US$ 25 bilhões (R$ 135 bilhões). Pesquisadores sugerem que essa indústria tradicional de carnes poderia estar entre US$ 200 bilhões (R$ 1 trilhão) e US$ 800 bilhões (R$ 4,3 trilhões) naquele momento.

Onde tudo começou

Peppou viu cedo uma oportunidade neste setor. Ele sempre se interessou por comida e ciências, mesmo no ensino médio. Na universidade, ele buscou ambos. Depois de se formar, Peppou trabalhou como chef em diversos restaurantes e cafés perto de Hornsby, uma atração turística, e trabalhou como freelancer em restaurantes, incluindo o Tetsuyas, um popular restaurante japonês que fechou suas portas em maio deste ano. depois de 37 anos.

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George Peppou, um australiano que quer conquistar o mundo com carne tradicional

Depois disso, ele foi trabalhar como desenvolvedor de conteúdo para a empresa norte-americana de private equity Intellectual Ventures. Peppou trabalhou com clientes do agronegócio australiano, como a Horticulture Innovation Australia, uma empresa de pesquisa e desenvolvimento rural, que visa desenvolver produtos para uso industrial, particularmente da horticultura, mas também havia comércio de carne.

“Procurei como tornar os alimentos mais sustentáveis ​​e, em última análise, socialmente equitativos. E é um problema realmente difícil. Pode ser difícil mudar o sistema alimentar tentando criar o que os produtores já estão a fazer – funciona melhor criar novas iniciativas que garantam estes valores desde o início. ”

Como Peppou colocou a ideia no papel

Sua formação em ciência, alimentos e tecnologia levou Peppou a iniciar uma aceleradora de startups chamada GrowLab, dedicada a negócios agrícolas e de tecnologia de alimentos. Ao longo do caminho, Peppou adquiriu conhecimentos especiais sobre carne. Isso, junto com sua herança grega – que torna o consumo de carne inegociável – levou Peppou à ideia de abrir seu próprio restaurante.

Ele diz: “Estávamos procurando produtos de origem animal que pudessem ser produzidos de uma forma física e ambiental mínima. “No final, isso nos levou a comer carne curada”. Mas Peppou não planejou fazer a mesma carne que os clientes já comem. Em vez disso, ele acreditava que consumidores como ele seriam forçados a comprar carne tradicional se isso os ajudasse a atingir os seus objectivos.

“Todas as empresas estão pensando: ‘Como fazer frango, carne bovina ou suína com essa tecnologia celular?’ Como comedor de carne, não consigo imaginar fazer essa escolha no supermercado: ‘Quero frango, mas vou escolher esse tipo diferente de frango’”, diz ele.

A abordagem da startup de tecnologia de alimentos para o desenvolvimento de produtos é semelhante à da indústria de carros elétricos: começando pelo segmento de alta tecnologia e, quando o modelo de custo permitir, passando para o mercado de massa. “Propomos fabricar produtos em diferentes faixas de preço, começando pelo alto nível, que é Forjado em Singapura”, diz Peppou.

A empresa já trabalha em outros produtos, como sua marca voltada para nutrição, chamada Amino, que pretende ir além da carne animal na nutrição de pessoas com necessidades especiais de ferro, ômega-3 e proteínas. Mais negócios será o último passo. No entanto, mesmo uma marca sofisticada é relativamente cara para o mercado de restaurantes de luxo.

Em abril, o parfait Forged foi servido no restaurante Mori do Mandala Club, em Cingapura, como parte de um menu omakase de sete pratos ao preço de US$ 289 (R$ 1.571), com bebidas de cortesia. Em comparação, o primeiro hambúrguer bovino produzido foi desenvolvido na Universidade de Maastricht, na Holanda, em 2013, custou US$ 350 mil (R$ 1,9 milhão) e levou dois anos para ser produzido.

Em sua unidade de produção em Alexandria, Nova Gales do Sul, a Vow reduziu o tempo de produção para quatro semanas (e à venda, mais dois dias). Isso é muito menos do que é necessário para criar uma vaca, mas na opinião de Peppou, esse não é o ponto.

“É: ‘Como podemos satisfazer pelo menos parte da procura de proteína animal com métodos de produção que tenham uma pequena pegada física e ambiental, em vez de aumentar a riqueza animal?’ Porque há clientes interessados ​​neste método tradicional de carne.”

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A posição de Peppou levou investidores como a Blackbird e o fundo de capital de risco saudita Prosperity 7 a investirem, na Série A, US$ 49 milhões (R$ 266,5 milhões) em 2022. Na época, esse foi um recorde no setor de carnes de criação. Mas Peppou brinca que foi como pegar uma faca caindo.

Ele diz: “Era o segundo semestre de 2022, um momento não muito bom para o mercado de ações. “Mas os investidores da nossa série tinham uma hipótese ampla de que a tecnologia de alimentos era um grupo com grande potencial de crescimento”.

Mas a carne gordurosa não é para os fracos. É um negócio lucrativo, embora não necessariamente da forma que Peppou esperava. Uma grande parte do custo vem de ter que fazer a maior parte do trabalho pesado internamente, o que significa contratar muitos talentos de alto nível.

A Vow fabrica instalações próprias de produção, possui produtos, abastecimento de alimentos, produtos alimentícios, materiais e equipes de marketing próprios, ou seja, é um fabricante autônomo. Em comparação, a Vow diz que entrou no mercado em cerca de metade do tempo que levou aos seus concorrentes, com uma quota de 10%.

Nestes grupos, existem os difíceis. A diretora de operações é Ellen Dinsmoor, da seguradora Lemonade, de Nova York; o chefe financeiro Nick Barnes é ex-Blackstone; O Diretor Administrativo e Conselheiro Geral Andrew Janis gerenciou o lado jurídico e regulatório da Uber na região Ásia-Pacífico. A responsável pela gestão da empresa é a ex-SpaceX, Ines Lizaur.

“Ele viu muito”, diz Peppou. Ele sabe como trabalhar em um ambiente de crescimento caótico. Tenho muita experiência de liderança em minha equipe, o que é muito útil. ”Peppou também conta com Robyn Denholm, ex-executiva e presidente da Tesla, como mentora.

Hoje, a empresa continua a levantar capital e diz que está vendo impulso após o seu lançamento em Singapura. Peppou diz que o objetivo é operar enquanto o ferro está quente e preparar-se para lançar os seus produtos noutros mercados, embora os desafios sejam muitos.

“Não queremos convencer ninguém de nada para vender nossos produtos – se quisermos convencer alguém, são os veganos e as plantas”, diz Peppou.

Órgãos reguladores e mercados

Na Austrália, a Food Standards Australia New Zealand (FSANZ), órgão regulador responsável por melhorar os padrões alimentares dos dois países, ainda não aceitou o pedido da Vow para vender suas codornizes cultivadas localmente em seu país (lembre-se que até agora, a venda tem. esteve em Singapura). Esta é a primeira aplicação de carne aprovada pela FSANZ.

Este processo inclui duas linhas de produção, que se concentram na eficácia das aplicações de segurança alimentar e na ciência por trás do produto. Depois disso, o plano de Peppou é levar sua carne para os EUA, o que traz seus riscos, principalmente na política.

“Se houver uma vitória de Trump, o que isso significaria? Tem havido um debate político em lugares como a Flórida, um estado liderado pelos republicanos, sobre a carne tradicional. É um verdadeiro saco de pancadas. Trabalhamos muito com a Agência Federal do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos (FDA), mas não esperamos encontrar esse mercado facilmente”.

Um acordo que também vise o Reino Unido, o Canadá e outros mercados asiáticos, como a Coreia e o Japão, também é uma possibilidade. Peppou está atualmente trabalhando para entrar no mercado Halal, que é uma certificação de qualidade para consumidores muçulmanos. Peppou também pretende listar a Vow na NASDAQ, ou NYSE, bolsa de valores de Nova York. Ainda temos um longo caminho a percorrer, mas já percorremos um longo caminho.