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Uma campanha publicitária direcionada a redes de fast-food e um aperitivo viral do TikTok ajudaram as vendas nas mesmas lojas da Chili a subir quase 15% no último trimestre.
Mas Kevin Hochman, CEO da empresa controladora Brinker Internacionaldisse à CNBC que o forte desempenho da rede é apenas um sinal de que os clientes estão finalmente aproveitando a recuperação de dois anos da rede.
As ações da Brinker subiram 53% este ano, elevando o seu valor de mercado para 2,93 mil milhões de dólares. No entanto, as ações fecharam 10,7% mais baixas na quarta-feira, depois que a empresa decepcionou os analistas com lucros mais fracos do que o esperado e uma perspectiva conservadora para o ano fiscal de 2025.
As ações subiram 5% nas negociações da manhã de quinta-feira, recuperando-se do que a BMO Capital Markets chamou de “reação exagerada” dos investidores. A KeyBanc Capital Markets também atualizou as ações na quinta-feira, dizendo que seus resultados trimestrais foram mal compreendidos.
Deixando de lado as previsões, a Chili’s fez com que até mesmo as estimativas de vendas nas mesmas lojas da StreetAccount de crescimento de 8,6% parecessem cautelosas. Seu crescimento de 14,8% nas vendas nas mesmas lojas a coloca em uma empresa rara, juntando-se Chipotle e Parada de asa como os poucos restaurantes públicos que reportam um forte tráfego e um crescimento de vendas nas mesmas lojas, numa altura em que muitos consumidores estão a reduzir os seus gastos, colocando pressão sobre a indústria. Os rivais de restaurantes casuais do Chili, como o Applebee’s, de propriedade da Jantar Marcase Marcas florescentes Outback Steakhouse relatou quedas nas vendas nas mesmas lojas nos últimos trimestres.
“Esta é apenas mais uma mudança radical no negócio”, disse Hochman. “Acho que o céu é o limite para esta marca.”
Cerca de 60% do crescimento da Chili no último trimestre veio da refeição Big Smasher, de US$ 10,99, de acordo com Hochman. A rede promoveu o acordo visando rivais de fast-food em anúncios de TV.
“Aproveitamos esse insight que vimos nas redes sociais meses antes, de que os clientes estavam chateados com a evolução dos preços do fast-food”, disse Hochman. “A publicidade claramente tocou nesse ponto.”
Outro item de menu de sucesso do Chili’s neste trimestre foi o Triple Dipper, que permite aos clientes selecionar três aperitivos e molhos. O item se tornou viral no TikTok em maio. Hochman estima que a Triple Dipper foi responsável por cerca de 40% do crescimento das vendas da rede.
Mas a popularidade do Triple Dipper e do Big Smasher criou novos problemas para o Chili’s. Seus restaurantes precisam estar preparados para atender o fluxo de clientes, muitos dos quais experimentavam o Chili’s pela primeira vez ou voltavam depois de um longo período afastado. Hochman disse que a Chili’s tem investido em mão de obra nos últimos dois anos – desde a contratação de motoristas de ônibus até a contratação de mais cozinheiros – mas essas medidas pressionaram seus resultados financeiros neste trimestre.
A recuperação da Chili afetou mais do que apenas a sua força de trabalho, de acordo com Hochman.
Sob sua liderança, a empresa passou os últimos dois anos tentando aumentar as vendas de forma lucrativa. O Chili’s reduziu seu cardápio, perdendo cerca de 22% dos itens.
Brinker também encerrou algumas estratégias menos lucrativas para atrair clientes. O Chili’s não oferece tantos cupons como antes, e a Brinker desligou sua marca virtual Maggiano’s Italian Classics.
Ao mesmo tempo, a Chili’s também optou pelo valor à frente da concorrência, que agora está lançando seus próprios negócios. Mas Hochman está confiante de que a Chili’s pode manter sua liderança – e os novos clientes que o TikTok e os anúncios de TV trouxeram.
“Estamos anunciando nosso valor há quase 18 meses, e muitas pessoas estão chegando atrasadas ao jogo, e às vezes é um valor mais agressivo, e eles simplesmente não têm a consciência que temos, porque temos sido nisso há algum tempo”, disse ele.
Mas à medida que a Brinker entra num novo ano fiscal, manter os seus novos clientes pode revelar-se difícil. Uma infinidade de restaurantes, do McDonald’s ao Outback Steakhouse, lançaram refeições de valor destinadas a atrair clientes em busca de descontos. E os clientes poderiam continuar reduzindo as visitas aos restaurantes para economizar dinheiro. Os preços dos alimentos fora de casa, que aumentaram 4,1% nos últimos 12 meses, permaneceram relativamente rígidos.
Para o ano fiscal de 2025 da Brinker, que começou em julho, a empresa prevê lucro por ação de US$ 4,35 a US$ 4,75 e crescimento de receita de 3% a 4,6%. Os investidores esperavam perspectivas de crescimento mais fortes, dado o sucesso recente do Chile. Mas Brinker está jogando pelo seguro caso a economia piore.
“É importante para a nossa equipe estabelecer metas que consideramos alcançáveis”, disse Hochman.
“[The economy] certamente piorou nos últimos três a quatro meses”, acrescentou.
