Nasa descobre seis novos “Planetas Rebeldes”

Esta imagem da superfície da estrela, NGC 1333, foi obtida pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA.

Cientistas descobriram seis planetas flutuando no espaço com a ajuda do Telescópio Espacial James Webb da NASA. Os astrónomos podem ajudar a compreender como os planetas se formam.

Em vez de orbitarem uma estrela, como a maioria dos planetas, estes mundos rebeldes não estão presos a nada e parecem flutuar por si próprios. Segundo especialistas, eles têm de cinco a dez vezes o tamanho de Júpiter.

Leia também

Terras especiais

A maioria desses exoplanetas é importante porque a fronteira entre o que é uma estrela e o que é um planeta há muito intriga os astrônomos. A descoberta – revelada num artigo publicado no The Astronomical Journal – sugere que os mesmos processos responsáveis ​​pela criação de estrelas podem desempenhar um papel importante na formação de planetas maiores que Júpiter.

Os dados provêm do levantamento mais profundo alguma vez feito do NGC1333, um aglomerado de formação estelar a cerca de 1.000 anos-luz da Terra, na constelação de Perseu.

Esses planetas anões – aqueles que não orbitam a estrela – são corpos estranhos. Não se sabe quantos existem em nossa galáxia, a Via Láctea. Os astrónomos ainda não compreendem como surgiram, mas acreditam que podem ter sido ejectados da galáxia após terem colapsado no gás que rodeia estrelas jovens ou depois de terem passado por outras estrelas. Outra teoria é que eles se formam sozinhos no espaço, semelhantes a estrelas – e mesmo que sejam planetas, podem ter outros pequenos planetas orbitando-os.

Pequenos sistemas planetários?

A pesquisa confirma essa teoria. Os planetas recém-descobertos estão entre os mais leves já descobertos, rodeados por poeira, sugerindo que podem ter-se formado da mesma forma que as estrelas. Isto sugere que podem ter potencial para formar os seus próprios planetas, apontando para a existência de sistemas planetários mais pequenos na nossa galáxia e fora dela.

“Esses pequenos objetos com a mesma massa dos planetas gigantes podem formar seus próprios planetas”, disse o coautor Aleks Scholz, astrônomo da Universidade de St Andrews. “Este poderia ser um repositório planetário numa escala muito menor do que o nosso próprio planetário.”

Flutuação livre

Um dos planetas marrons é um objeto marrom escuro – algo em forma de estrela, mas não denso o suficiente para se tornar uma – que parece ter um planeta em órbita.

Ray Jayawardhana, principal autor do estudo e astrônomo da Universidade Johns Hopkins, disse: “Descobrimos que os menores objetos flutuantes, como estrelas, estão se fundindo em grande número com grandes exoplanetas orbitando estrelas. “Nossas observações confirmam que a natureza produz massa planetária em pelo menos pelo menos de duas maneiras diferentes – encolhendo dentro de uma nuvem de gás e poeira, à medida que as estrelas se formam, e dentro de “discos de gás e poeira que circundam pequenas estrelas, como Júpiter no sistema solar”, explicou Jayawardhana.

Rebeldes romanos

O próximo maior telescópio espacial da NASA, o Romano valor de 3,9 bilhões de dólares, será lançado ainda nesta década e buscará planetas com um método chamado microlente gravitacional. Ele usa as forças gravitacionais das estrelas e dos planetas para curvar e amplificar a luz das estrelas que passam atrás deles. Isso tornaria possível detectar planetas a milhares de anos-luz da Terra.

O Galactic Exoplanet Survey de Roma – que irá encontrar exoplanetas semelhantes à Terra e ajudar os astrónomos a compreender como o Universo se está a expandir – terá um espelho do tamanho do Telescópio Espacial Hubble, com 2,4 metros. No entanto, a sua lente multidimensional dará aos romanos 100 vezes o campo de visão do Hubble, permitindo-lhe mapear a Via Láctea e outras galáxias com urgência.

Escolhas do Editor

Jamie Carter é colaborador sênior da Forbes USA