Startup apoiada por Bill Gates na corrida global do ouro pelo hidrogênio enterrado

A Koloma, uma startup de combustíveis limpos sediada nos EUA e apoiada por Bill Gates e Jeff Bezos, afirma que pretende utilizar a experiência que tradicionalmente tem servido à indústria dos hidrocarbonetos para impulsionar uma corrida global ao ouro pelo hidrogénio enterrado.

Isto surge num momento em que continua a aumentar o burburinho sobre o potencial de energia limpa do hidrogénio geológico, um recurso há muito negligenciado que, segundo os defensores, poderá desempenhar um papel fundamental no abandono dos combustíveis fósseis.

Hidrogênio geológico – às vezes conhecido como hidrogênio branco, dourado ou natural – refere-se ao gás hidrogênio encontrado em sua forma natural abaixo da superfície da Terra. Isso é pensamento ser produzido por reações de alta temperatura entre água e ferro.Rquais minerais.

Pete Johnson, CEO e cofundador da Koloma, disse à CNBC que o hidrogênio geológico é fundamentalmente um negócio de exploração e produção.

“Podemos usar conhecimentos e prestadores de serviços que tradicionalmente serviram as indústrias de petróleo, gás e mineração e colocá-los rapidamente para trabalhar na promoção da descoberta de recursos livres de carbono. Aproveitar e modificar o que já existe nos permitirá amadurecer a indústria mais rapidamente “, disse ele.

Com sede em Denver, Colorado, Koloma arrecadou mais de US$ 305 milhões desde que foi fundada, há apenas alguns anos, disse a empresa à CNBC.

Os patrocinadores da startup incluem a empresa de capital de risco norte-americana Khosla Ventures, AmazôniaFundo de Compromisso Climático, Companhias Aéreas Unidas e Breakthrough Energy Ventures, um fundo climático e tecnológico fundado por Bill Gates em 2015.

Por sua vez, os investidores da Breakthrough Energy incluem Ray Dalio da Bridgewater Associates, Richard Branson do Virgin Group e Jack Ma do Alibaba.

Um aumento dramático no número de empresas que procuram activamente depósitos geológicos de hidrogénio nos últimos anos levou os analistas da Rystad Energy a descrever a busca como uma “corrida do ouro branco”.

A empresa de consultoria disse numa nota de pesquisa publicada em março que o entusiasmo deriva da esperança de que o recurso anteriormente negligenciado possa ser um “divisor de águas” na transição energética.

Esforços exploratórios para a fonte de energia de baixo carbono estão actualmente em curso nos EUA, Canadá, Austrália, França, Espanha, Colômbia, Coreia do Sul e outros.

Johnson, da Koloma, disse que, à medida que a indústria “ganhou impulso e atenção”, também houve um foco mais nítido no que ele descreveu como os “benefícios intrínsecos” do hidrogênio geológico como fonte de energia primária – em vez de derivada.

Uma fonte de energia primária, como carvão, petróleo, eólica ou solar, refere-se a uma fonte de energia natural que não foi alterada ou convertida.

“O hidrogénio geológico deve ter um impacto de carbono muito baixo, mas também uma pequena pegada terrestre e um impacto hídrico muito baixo”, disse Johnson.

Questionado sobre as perspectivas para a indústria emergente rapidamente, Johnson disse que os recursos geológicos inexplorados de hidrogénio nos EUA poderiam desempenhar um papel significativo nos esforços de descarbonização do país.

“A Rússia e a Ucrânia eram ambos grandes exportadores [of] amônia derivada do hidrogênio, o alicerce da maioria dos produtos fertilizantes modernos, e desde que o conflito começou, o mundo tornou-se mais consciente da importância de um fornecimento doméstico de amônia”, disse Johnson.

“Os recursos geológicos de hidrogénio nos EUA permitir-nos-ão aumentar a nossa produção doméstica de amoníaco e tornar-nos um exportador líquido, ao mesmo tempo que reduzimos drasticamente a pegada de carbono dos produtos”, acrescentou.

O hidrogênio há muito tempo considerada uma das muitas fontes de energia potenciais que poderiam desempenhar um papel significativo na transição energética, mas a maior parte é produzida utilizando combustíveis fósseis, como o carvão e o gás natural, através de um processo que gera emissões significativas de gases com efeito de estufa.

A Hydrogen Science Coalition, um grupo de acadêmicos, cientistas e engenheiros que buscam trazer uma visão baseada em evidências sobre o papel do hidrogênio na transição energética, disse num post de blog publicado em 14 de março que as descobertas geológicas de hidrogênio fornecem atualmente ao mundo menos energia diária do que uma única turbina eólica.

Além disso, a coligação afirma que existem preocupações ambientais relativamente ao processo de extracção e que os desafios de transporte e distribuição significam que o hidrogénio geológico não será provavelmente encontrado onde é mais necessário.

Johnson, da Koloma, disse que, embora ainda haja muitos obstáculos a superar, a empresa está “muito bem capitalizada, o que nos permite enfrentar esses desafios da maneira certa, com atenção e paciência”.

“Koloma tem a sorte de contar com o apoio de diversos investidores – alguns que estão mais focados nas vantagens da tecnologia e dos dados [that] Koloma está construindo, alguns que veem os enormes retornos potenciais da descoberta de grandes recursos, e outros que estão mais entusiasmados em assumir posições em torno de produtos derivados de baixo carbono com vantagens de custo que podem usar hidrogênio geológico”, disse Johnson.

“Tal como acontece com qualquer negócio de exploração e qualquer nova tecnologia, ainda há muitos desafios a superar para desbloquear o potencial geológico do hidrogénio”, acrescentou.