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Caitlin Clark, #22, do Indiana Fever, dirige até a cesta contra Destanni Henderson, #33, do Atlanta Dream, durante um jogo de pré-temporada da WNBA no Gainbridge Fieldhouse em Indianápolis, Indiana, em 9 de maio de 2024.
Brian Spurlock | Ícone Sportswire | Imagens Getty
A audiência e o comparecimento da Associação Nacional de Basquete Feminino aumentaram durante a temporada de 2024, à medida que a popularidade da liga disparou devido a jovens estrelas como Caitlin Clark e Angel Reese.
Os jogos da liga atraíram mais de 54 milhões de espectadores únicos, um recorde histórico, em várias redes, incluindo DisneyABC e ESPN, Paramount Mundial’é CBS, EW Scripps’ Ion e NBA TV, entre outros, segundo dados divulgados pela WNBA nesta sexta-feira.
Além disso, o comparecimento aos jogos da WNBA atingiu seu nível mais alto em 22 anos e cresceu quase 50% em relação à temporada de 2023, de acordo com a liga. Houve 154 jogos com lotação esgotada durante o ano, mais que o triplo dos 45 jogos com lotação esgotada em 2023.
As métricas explosivas e a popularidade desta temporada vieram com uma classe de novatos de primeira linha, incluindo Clark do Indiana Fever e Reese do Chicago Sky, e enquanto o Las Vegas Aces fazia uma oferta pelo seu terceiro campeonato consecutivo. Os números ressaltam por que a liga conseguiu atrair um novo acordo lucrativo de direitos de mídia e está em fase de expansão: a WNBA anunciou este mês que adicionará um 15º time em Portland na temporada de 2026.
À medida que a atenção sobre a liga aumentou, mais jogadores disseram ter sofrido assédio ou racismo online. Questionada sobre a dinâmica na CNBC no início deste mês, a comissária da WNBA, Cathy Engelbert, não condenou explicitamente a violência contra os jogadores, gerando críticas de toda a liga.
Ela mais tarde esclarecido que ela se opõe ao “ódio ou racismo”.
O impacto de Clark também apareceu no número de comparecimento do Fever. Cada equipe da WNBA teve um aumento de público de dois dígitos ano após ano. No entanto, o Fever teve um salto mais de quatro vezes, significativamente mais do que o crescimento de 69% do Los Angeles Sparks, que ficou em segundo lugar, segundo a WNBA.
A WNBA também viu um crescimento considerável em mercadorias e envolvimento social durante a temporada. As contas de mídia social da WNBA atraíram quase 2 bilhões de visualizações de vídeos, mais que o quádruplo da temporada de 2023.
A maior atenção levou a um contrato de direitos de mídia de US$ 2,2 bilhões por 11 temporadas, com uma reavaliação de preço após a temporada de 2028, informou anteriormente a CNBC. Os direitos de mídia da WNBA foram negociados dentro do acordo mais amplo da NBA no início deste ano.
Durante as negociações de direitos – que levaram a um acordo de 11 anos no total, no valor de US$ 77 bilhões – a NBA pressionou para conseguir mais dinheiro para a WNBA, dada sua crescente popularidade.
Durante a temporada de 2024 da WNBA, 22 transmissões de jogos da temporada regular tiveram em média pelo menos 1 milhão de telespectadores.
Vários jogos individuais quebraram recordes de audiência da WNBA na ESPN, e esta foi a temporada regular mais vista de todos os tempos da ESPN, com uma média de 1,19 milhão de telespectadores, um aumento de 170% em relação à temporada passada, de acordo com a liga. A temporada de 2024 contou com os sete jogos da WNBA mais assistidos de todos os tempos na ESPN, bem como os dois primeiros na ABC.
Foi também a temporada regular mais assistida da CBS Sports, com os cinco jogos WNBA mais assistidos da CBS Sports, incluindo o jogo Sky at Fever em junho, que teve uma média de 2,25 milhões de telespectadores.
A audiência explosiva se estendeu até a pós-temporada, já que um confronto em 22 de setembro entre o Fever e o Connecticut Sun atraiu uma audiência recorde, de acordo com a ESPN. O Clark’s Fever foi eliminado em dois jogos no primeiro turno.
Os playoffs da liga estão agora nas semifinais, que contam com uma revanche entre o Aces e o New York Liberty, vice-campeão do ano passado.
