O Botafogo venceu o Fortaleza por 2 a 0, em jogo que valeu a liderança no Brasileirão. Jogando em casa, no Estádio Nilton Santos, a equipe de Artur Jorge dominou e venceu um adversário direto na briga pelo título com dois gols de Igor Jesus no segundo tempo e, com isso, retomou a primeira colocação.
Pensando na partida decisiva, o técnico português colocou a equipe que tem sido considerada sua titular nos últimos jogos. A principal novidade na escalação em relação ao empate contra o Bahia foi a entrada do Cuiabano, que se recuperava de uma luxação no ombro, sofrida contra o Palmeiras.
Primeiro tempo com muita posse de bola, mas pouca eficácia ofensiva
Logo no início, o Alvinegro teve preocupações aos três minutos de jogo. Cuiabano sentiu dores na coxa direita e precisou sair e deu lugar a Marçal. Porém, a mudança não alterou o plano de Artur Jorge de atrair o Fortaleza para o campo defensivo e contar com bolas longas para chegar ao ataque.
A equipe do Vojvoda começou a marcar bem, mas aos poucos o Alvinegro começou a ter mais posse de bola e povoar o campo ofensivo. A equipe de Artur Jorge não deixou o adversário ficar muito tempo com a posse de bola.
No primeiro tempo, o Botafogo teve mais posse de bola, mas não conseguiu transformar seu domínio em muitas chances claras. Na primeira oportunidade, Luiz Henrique recebeu de Gregore, mas exagerou no drible e perdeu o momento de finalizar. Poucos minutos depois, após cruzamento de Savarino, Igor Jesus saiu livre na pequena área, mas mandou para fora.
O Leão do Pici respondeu com contra-ataques e chute de longa distância. Porém, não representou muito perigo para o gol de John. Na ocasião mais perigosa, o arqueiro teve saída providencial para evitar que Breno Lopes ficasse na cara do gol.
Logo no final da primeira etapa, o Alvinegro teve um pênalti marcado a seu favor, após cruzamento de Marlon Freitas ser desviado na cabeça de Lucas Sasha. Após revisão do VAR, o árbitro concluiu que a bola bateu na cabeça do leonino e anulou o pênalti.
Segundo tempo com mais fôlego e dois gols de Igor Jesus
Artur Jorge optou por não fazer alterações no intervalo e voltou com o mesmo time para o segundo tempo. No início da etapa final, Luiz Henrique foi a principal arma para explorar as jogadas individuais, quase fez um golaço no início. Aos 4, o camisa 7 puxou e ajustou o chute com o pé esquerdo e obrigou João Ricardo a fazer uma boa defesa.
Para começar a jogar, o time de Artur Jorge explorou a saída de bola com três jogadores para puxar a marcação do Leão, que estava posicionado mais atrás, e passou a contar com transições rápidas para chegar à área adversária. Aos 14, Marçal recebeu na esquerda, cruzou e Igor Jesus cabeceou para o gol, mas o auxiliar marcou impedimento.
Pensando em manter a intensidade elevada na sua equipe, o técnico português fez quatro alterações. Com a adição de Tchê Tchê (lateral-direito), Tiquinho Soares, Danilo Barbosa e Matheus Martins. As substituições trouxeram mais energia ao Alvinegro.
Parecia questão de tempo para o Botafogo abrir o placar, e isso aconteceu através de lançamento de Barboza. O zagueiro argentino lançou Igor Jesus, que não estava sendo muito utilizado, dominou o peito e bateu sem deixar a bola cair para abrir o placar.
Após abrir o placar, o Alvinegro continuou pressionando e as mudanças do técnico português trouxeram ainda mais ímpeto ao time. Aos 34, Tchê Tchê sobrou com a bola na entrada da área e acertou mais uma defesa de João Ricardo.
O Fortaleza saiu mais, e quando o Botafogo se defendeu, o time se juntou à emoção dos mais de 32 mil torcedores presentes no Nilton Santos, que jogaram juntos. Nos acréscimos, Tiquinho recebeu a bola após erro do Leão, desviou de calcanhar para Marlon Freitas, que viu a defesa exposta, e em passe rasteiro, tocou Igor Jesus. O camisa 99 ficou cara a cara com João Ricardo e acertou a saída do goleiro para dar números finais à partida.
No final do jogo, o time que estava melhor venceu. O Alvinegro fez 22 arremessos contra apenas 9 do adversário, além de ter mais posse de bola, algo que o time abriu mão em diversas ocasiões durante o ano.
Após retornar à liderança da competição, o Botafogo terá 14 dias de descanso, segundo o Data-Fifa. Depois disso, o Alvinegro iniciará uma sequência difícil com compromissos pelo Brasileirão e pela Libertadores. O próximo jogo será no sábado (14), contra o Corinthians, às 21h, no Nilton Santos. Quatro dias depois, o time de Artur Jorge recebe o São Paulo, pelo jogo de ida das quartas de final da Libertadores.