Apple gasta mais em IA, mas permanece atrás de seus pares do Vale do Silício

O tema de maior interesse para os analistas de da maçã a divulgação de resultados trimestrais na quinta-feira foi um produto que ainda nem está disponível para o público em geral.

O Apple Intelligence, o próximo sistema de inteligência artificial da empresa, poderá estimular um novo ciclo de atualizações do iPhone e vendas de hardware. Mas o CEO Tim Cook e o CFO Luca Maestri passaram boa parte da parte de perguntas e respostas da ligação do analista evitando perguntas sobre o ritmo de lançamento da Apple, se a empresa já está vendo um aumento nas vendas do serviço e o acordo da Apple com a OpenAI para integrar o ChatGPT em seu software.

Uma questão que Cook estava disposto a abordar parcialmente era sobre os gastos da empresa em servidores de IA. É uma questão que surge ao longo da temporada de lucros tecnológicos, à medida que os investidores tentam avaliar onde as empresas estão na construção da sua infraestrutura de IA e quanto mais está por vir.

Cook reconheceu na teleconferência que os custos estão aumentando. Ele fez comentários semelhantes à CNBC.

“Incorporado em nossos resultados neste trimestre está um aumento ano após ano no valor que gastamos em IA e Apple Intelligence”, disse Cook a Steve Kovach da CNBC na quinta-feira.

A Apple relatou US$ 2,15 bilhões em pagamentos de propriedades, instalações e equipamentos no trimestre de junho, um aumento de 8% em relação ao trimestre anterior e cerca de 3% em relação ao ano anterior. Alguns desses investimentos de capital não são para IA, mas para outras operações da Apple.

O aumento nas despesas de capital da Apple é minúsculo em comparação com seus pares de mega capitalização, como Microsoft, Googlee meta. Essas empresas estão gastando enormes somas para construir e equipar data centers focados em IA com Nvidia salgadinhos.

Por exemplo, no trimestre de junho, a Microsoft relatou US$ 13,87 bilhões em despesas de capital, de acordo com a FactSet, o que representa um aumento de 55% ano a ano. As despesas da Alphabet aumentaram 91%, para US$ 13,19 bilhões, enquanto as despesas de capital da Meta aumentaram 31%, para US$ 8,3 bilhões, durante o trimestre.

O CEO da Meta, Mark Zuckerberg, explicou esse aumento nos gastos em termos de teoria dos jogos. Ele disse que o risco de perder o boom generativo da IA ​​é maior do que a desvantagem de gastar muito em processadores gráficos e servidores. Zuckerberg também quer garantir que a Apple não controlará totalmente a próxima grande mudança tecnológica, se esta for a IA.

“Na verdade, acho que todas as empresas que estão investindo estão tomando uma decisão racional”, disse Zuckerberg em podcast da Bloomberg na semana passada. “Porque a desvantagem de estar para trás é que você está fora de posição para a tecnologia mais importante nos próximos 10 a 15 anos.”

A Apple está jogando um jogo diferente.

Ao contrário da Amazon, Google e Microsoft, a Apple não tem um negócio na nuvem que envolva o aluguel de infraestrutura para outras empresas. A Meta também não está nesse negócio, mas a empresa está investindo no treinamento de seu próprio modelo de linguagem de código aberto e no uso de IA para impulsionar seu enorme mecanismo de recomendação.

A Apple revelou esta semana em um artigo técnico que alugou TPUs do Google mais baratos em quantidades relativamente pequenas, e não chips da Nvidia, para treinar seus modelos Apple Intelligence. Na segunda-feira, a empresa lançou a primeira versão do Apple Intelligence, seu conjunto de recursos de IA que irá melhorar o Siri, gerar e-mails e imagens automaticamente e classificar notificações. Mas atualmente está disponível apenas para testes dos desenvolvedores.

À medida que constrói a sua infra-estrutura, a Apple tem a vantagem de ter concebido os seus próprios chips, tanto para os seus telefones como para os seus servidores, para que a empresa não tenha de gastar milhares de milhões de dólares em processadores de terceiros.

A Apple tem uma abordagem “híbrida” aos data centers que transfere algumas de suas despesas de capital para seus parceiros e as transforma em despesas operacionais para a Apple.

“Na parte do CapEx, é importante lembrar que empregamos um tipo híbrido de abordagem onde fazemos as coisas internamente e temos certos parceiros com quem fazemos negócios externamente, onde o CapEx apareceria em seus respectivos negócios”, disse Cook na teleconferência. com analistas.

Um desses parceiros é a OpenAI, cuja tecnologia ChatGPT será integrada ao iOS ainda este ano. Aluguéis OpenAI Nvidia GPUs da Microsoft, seu principal investidor. A Apple também aluga capacidade de nuvem de fornecedores como Amazon, Google e Microsoft.

A Apple se recusou a falar sobre os detalhes do acordo OpenAI na quinta-feira, descrevendo-os como confidenciais. Mas Cook deixou aberta a possibilidade de haver oportunidades de monetização.

Os resultados trimestrais da Apple superaram as estimativas na quinta-feira, com as vendas subindo 5%, para US$ 85,8 bilhões. As ações subiram menos de 1% nas negociações estendidas.

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