Biochar é Fertilizante à Base de Carbono Que Pode Mudar a Agricultura Global

Em 2023, um estudo apoiado pela Fundação Nacional de Ciência dos EUA, conduzido por pesquisadores da Universidade de Massachusetts, descobriu que a taxa de erosão do solo no Centro-Oeste dos EUA era cerca de 10.000 vezes maior do que a taxa de erosão do solo antes do processo agrícola. . Mas não é só nos EUA que a erosão do solo é um desafio que deve ser superado.

No Brasil, deslizamentos de terra também são uma realidade. Estudos realizados pela Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) mostram que só nas áreas de pastagens degradadas existem 28 milhões de hectares que estão degradados, mas que têm grande potencial para serem utilizados na agricultura com tecnologia.

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Parte dos dados vem do relatório de 2022 das Nações Unidas, que estima que até 40% de todas as terras do mundo estão moderada ou gravemente degradadas. Se a desflorestação, o pastoreio excessivo, a agricultura intensiva, a urbanização e outras práticas prejudiciais continuarem, esse número poderá subir para 90% até 2050.

“A agricultura moderna, tal como é praticada hoje, precisa ser desenvolvida para ser mais sustentável”, disse Kathryn Radovan, vice-presidente de operações comerciais e cofundadora da Terra Vera, que com sede em Albuquerque, Novo México, a tecnologia mexicana visa tornar a agricultura mais ambiental e economicamente sustentável.

“A nossa sociedade está presa num círculo vicioso: a procura de alimentos continua a exceder a oferta; os agricultores não têm outra escolha senão utilizar soluções tóxicas para satisfazer a procura; o uso excessivo dessas soluções gera resistência e queda na produção; e, em última análise, o agravamento das alterações climáticas, o que contribui para os nossos problemas de saúde pública, incluindo a perda de biodiversidade.”

De acordo com Kathryn, “os principais contribuintes para as mudanças climáticas incluem escoamento químico, resíduos plásticos e emissões de CO2 associadas à produção, transporte e uso de pesticidas e fertilizantes, que prejudicam nosso solo”. Ele afirma que grande parte dos produtos agrícolas disponíveis no mercado são feitos com ingredientes que visam prolongar sua vida, como os produtos químicos.

Atualmente, o biochar é conhecido como um produto de jardinagem doméstica.

“Você provavelmente está se perguntando por que um agricultor escolheria produtos químicos sintéticos e muitas vezes tóxicos se eles sabem que são prejudiciais ao meio ambiente, polinizadores e inseguros para os trabalhadores”, disse Kathryn. “Mas existem métodos biológicos que são mais ecológicos. Infelizmente, porém, eles podem ser ineficientes e caros. ” Kathryn diz que embora os agricultores queiram usar soluções mais sustentáveis, isso nem sempre ajuda a economia.

O que é biochar?

Thor Kallestad, CEO e cofundador da Myno Carbon, uma empresa de biochar sediada no estado de Washington, diz que a principal razão pela qual a nossa terra está a ser degradada é porque a retiramos do carbono e a fertilizamos com fertilizantes químicos. Biochar é um material sólido contendo carbono produzido a partir da pirólise de biomassa com carbono negativo.

“Há uma consciência renovada no setor agrícola de que a saúde do solo, a saúde das plantas e a saúde dos negócios são a mesma coisa, e o biochar é uma parte importante do arsenal”, disse Kallestad. “O biochar é uma forma limpa e estável de carbono – pode durar centenas de milhares de anos – portanto, ao adicioná-lo ao solo, o biochar pode abordar diretamente a degradação do solo, ao mesmo tempo que beneficia a saúde do solo, aumentando a retenção de nutrientes e água e reparando o microbioma. Consideramos o biochar muito importante para reverter a degradação do solo”, diz Kallestad.

Reduzindo distrações

Kallestad diz que, tal como acontece com muitos produtos de carbono não fósseis, tudo se resume a incentivos e escala. “Produtos climáticos inteligentes, como o biochar, são ótimos, ponto final. Mas eles têm que competir com políticas centenárias, estruturas industriais e práticas tradicionais para produtos baseados em fósseis.”

“Além disso, a falta de um mercado maduro e transparente de precificação de carbono, e de compradores suficientes, é um grande obstáculo para a redução da indústria de biochar, mesmo quando seus fornecedores lideram transportadores de carbono para os clientes”, disse Kallestad.

Segundo o gestor, se houvesse um preço comum para a poluição por carbono, o biochar e outros produtos com carbono negativo expandiriam rapidamente a sua quota de mercado em toda a economia, destruindo produtos derivados de fósseis de carbono. Ele acrescentou: “Precisamos apenas nivelar o campo de jogo, e não obter benefícios especiais”.

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A verdade é que hoje em dia o biochar é conhecido como um complemento eficaz para a jardinagem doméstica. “Mas existem muitos usos comprovados além da preparação do solo para hortas caseiras em grande escala”, disse Kallestad. “O Biochar pode ser usado como aditivo na agricultura industrial para melhorar a utilização de nutrientes (NUE) tanto de fertilizantes orgânicos, como composto e ácido húmico, quanto de sintéticos convencionais, como uréia ou sulfato de potássio – e reduzir o uso de água para irrigação no mesmo tempo.”

Outros usos do biochar

Mas não é apenas na agricultura que o biochar pode contribuir. “O ambiente construído é outra grande oportunidade – estamos todos familiarizados com as estatísticas malucas sobre a quantidade de cimento que produziremos nas próximas décadas e com a enorme pegada de carbono da indústria do cimento”, disse Kallestad.

40% das emissões globais de gases com efeito de estufa provêm dos edifícios e, se não forem controlados ou corrigidos, os relatórios mostram que este número duplicará em 25 anos, até 2050. Melhoramos a resistência do cimento para sempre. sequestro de carbono por milhares de anos”, disse Kallestad. “Esperamos que este seja um grande mercado no futuro.”

Thor Kallestad, CEO da Myno Carbon, acredita que a produção de biochar nos EUA tem potencial para remover mais de um bilhão de toneladas de CO2.

Restauração ambiental

Kallestad disse: “A regeneração do meio ambiente está ficando cada vez mais rápida, e a ironia é que agora ele depende muito do carbono gerado pelo carvão. “Estudo após estudo mostrou que o biochar funciona muito bem, dólar por dólar, para. remover contaminantes emergentes como PFAS, mas a escalabilidade demora a ser adotada”, acrescentou Kallestad.

Há dez anos, em 2014, a Escola de Meio Ambiente de Yale publicou um estudo mostrando que o biochar feito de feno vegetal e/ou mesmo esterco de galinha poderia ser usado para remover mercúrio de campos de usinas de energia e limpar solo contaminado. O relatório observou que a grande questão é se o biochar pode ser produzido em larga escala para reduzir ou reverter o aquecimento global.

“Para restaurar o meio ambiente, porque produtos concorrentes como o dióxido de carbono são muito caros, e o biochar, de fato, é o material ideal para o projeto”, disse Kallestad. “Os fertilizantes aquáticos são outro mercado onde os primeiros usuários incorporarão o biochar.”

Kallestad explica que a forma líquida permite que seja entregue diretamente no sistema radicular, onde o biochar proporciona os benefícios mais importantes. Isso, diz ele, aumenta a produção de biochar de qualidade.

Os próximos cinco anos

“Estamos no meio da construção de novas instalações: uma rede de Instalações de Remoção de Carbono (CRFs), instalações que produzirão dezenas de milhares de toneladas de biochar cada – e, quando ainda assim, removerão cinco milhões de toneladas de CO2 por ano”, disse Kalestad.

Ele acredita que isto resolverá um grande problema enfrentado pela indústria do biochar e deverá estimular a adoção do biochar nos principais mercados, fornecendo um fornecimento confiável a um preço melhor do que seria possível de outra forma. “O mercado de biochar já está crescendo rapidamente – com muitas empresas de análise prevendo um crescimento de cerca de 15% ao ano durante a próxima década”, disse Kallestad. “Esta é uma boa razão para estarmos optimistas em relação ao biochar num futuro próximo, embora varie claramente entre sectores.”

Kallestad diz que nos próximos cinco anos a adoção poderá ser adiada em outros setores, como a medicina. “Mas esperamos acompanhar outras tendências da indústria à medida que os custos diminuem, novas regulamentações climáticas e ambientais entram em vigor e os nossos estudos científicos confirmam a eficácia do biochar nos países em desenvolvimento. Eles aparecem na restauração ecológica, por exemplo.”

Kallestad acrescenta que, com a forte procura do mercado, a produção de biochar nos EUA tem potencial para remover mais de mil milhões de toneladas de CO2e por ano e evitar outros cinco milhões. “Tudo isto enquanto aceleramos a remoção de carbono na agricultura e noutros sectores, isto é enorme”, disse ele.

“Como solução climática, o biochar está longe de ser uma tecnologia complexa – mas traz muitos benefícios além do clima”, disse Kallestad. Para cada quilo de biocarvão produzido, dois quilos de CO2 são removidos da atmosfera. Essa é a verdadeira motivação. ”

* Jennifer Kite-Powell é um dos principais contribuintes da Forbes USA. Escreve sobre tecnologia, com foco em inovação, ciência e implementação. Ele é o apresentador do podcast Tiny Little Victories.

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