Os adolescentes entram na força de trabalho à medida que os empregadores oferecem salários mais altos e vantagens

Dailey Jogan ficou satisfeita ao saber que receberia US$ 15 por hora e algumas vantagens como técnica de natação de um time metropolitano de Detroit. A reação de seu irmão mais velho pareceu mais surpresa.

Aos 18 anos, Jogan passou o verão organizando reuniões como líder de uma equipe de 250 pessoas. Ela também ganha alguns brindes pelas instalações localizadas no parque onde praticam, como acesso à academia e alguns ingressos gratuitos para o cinema.

Esse salário de US$ 15 por hora é cerca de 25%, ou US$ 3 por hora, mais do que seu irmão mais velho ganhava na mesma função há cinco anos. E se ele quisesse usar o equipamento de treino ou assistir a um filme, teria que vasculhar a carteira para pagar como todo mundo.

“Fiquei agradavelmente surpreso”, disse Dailey Jogan. “Sinto-me muito valorizado.”

Essa mudança nos salários e nos benefícios sublinha a mudança nas perspectivas de emprego para os milhões de trabalhadores adolescentes americanos após a crise laboral induzida pela pandemia. Embora outros choques na economia relacionados com a Covid-19 se tenham dissipado nos últimos anos, os jovens trabalhadores que obtêm salários mais elevados e incentivos adicionais parecem ser um novo normal.

Dados da Gusto, uma plataforma de folha de pagamento que atende mais de 300.000 empresas em todo o país, mostram quanto terreno os adolescentes ganharam. O salário típico de um trabalhador recém-contratado com idades entre 15 e 19 anos era de US$ 15,68 por hora em junho, um aumento de mais de 36% em relação ao início de 2019.

Isso supera a taxa de crescimento de todos os trabalhadores, independentemente da idade, nas folhas de pagamento privadas, que subiu pouco menos de 27% no mesmo período, de acordo com dados federais. Além do mais, as estatísticas da Gusto mostram que os adolescentes têm sido singularmente isolados das mudanças nas condições económicas mais amplas que, por vezes, levaram a salários mais baixos para alguns adultos.

“Eu provavelmente poderia exagerar os benefícios para os adolescentes neste mercado de trabalho, mas, quero dizer, teria de ir muito longe para o fazer”, disse Liz Wilke, principal economista da Gusto. “É um momento muito melhor para um adolescente entrar no mercado de trabalho hoje do que era há cinco ou dez anos.”

Além do pagamento, as empresas que cortejam adolescentes acrescentaram benefícios adicionais – como a academia de Jogan e acesso ao teatro – para melhorar a oferta.

Na rede fast-casual Churrasco Mexicano Chipotleos trabalhadores foram elegíveis para um reembolso de matrícula programa desde antes da pandemia. No início deste ano, a empresa sediada na Califórnia adicionado uma oferta de bem-estar, que inclui seis sessões gratuitas com um conselheiro licenciado ou treinador de saúde mental. A Chipotle também lançou um programa de equiparação, onde os funcionários elegíveis que fizerem pagamentos de empréstimos estudantis receberão até 4% do pagamento da empresa em sua conta de aposentadoria.

Adições ao pacote de benefícios da Chipotle nos últimos anos surgiram após uma pesquisa com os funcionários de seus restaurantes nos EUA – mais de um terço dos quais são adolescentes. Embora estas ofertas possam aumentar os custos operacionais, o chefe de benefícios globais, Daniel Banks, disse que valem a pena conseguir novas contratações suficientes e abrir mais lojas. Também pode aumentar a retenção de trabalhadores, mantendo, por sua vez, os locais existentes a funcionar sem problemas.

Na verdade, a Chipotle descobriu que os funcionários do seu programa de assistência educacional tinham duas vezes mais probabilidade de permanecer e mais de seis vezes mais probabilidade de passar para cargos de gestão. Os bancos também disseram que as taxas de rotatividade da Chipotle estão próximas de níveis recordes.

“Nossa cultura e marca são muito importantes para nós. Tentamos realmente focar em promoções internas e contratações internas”, disse ele. “Ser capaz de fornecer a esses indivíduos as habilidades e ferramentas certas para se tornarem líderes eficazes apenas ajuda nos resultados financeiros em geral.”

Em outros lugares, as pequenas empresas estão tentando acompanhar.

Quase metade dos funcionários de Erin Powell na The Sugar Shack, uma pequena empresa em Minnesota, são adolescentes, assumindo funções como fazer café ou assar pizzas. Powell acomoda horários de férias, oferece itens de menu gratuitos durante os turnos e oferece aumentos frequentes. Ela também organiza festas de fim de ano e tenta promover uma atmosfera familiar no local de trabalho.

Apesar desses esforços, ela às vezes viu funcionários adolescentes saindo em troca de salários mais altos em cadeias rivais como Starbucks. Powell se sente presa entre a espada e a espada: ela está tentando fazer o que é certo com seus jovens trabalhadores, ao mesmo tempo que reconhece a realidade financeira do que pode ser fornecido sem escala.

“Todo mundo ainda está competindo por trabalhadores”, disse Powell. Mas ela tenta mostrar aos funcionários que “às vezes grande nem sempre é melhor”.

Para manter o aumento dos custos trabalhistas gerenciáveis, ela assume as responsabilidades pelas quais outras pessoas contratariam um gerente. Powell também tentou reduzir o desperdício dentro da empresa para eliminar despesas desnecessárias.

No seu pico este ano, os dados do governo mostram perto de 40% dos membros desta faixa etária estão empregados. Essa é a maior parcela desde 2009, mas ainda está bem longe dos máximos registrados no final da década de 1970.

“O emprego de verão está de volta”, disse Alicia Sasser Modestino, professora associada de economia que estuda desenvolvimento juvenil na Northeastern University. “Lembro-me de estar completamente errado no verão de 2021, quando disse: ‘Adolescentes: saiam correndo, peguem esses empregos, porque isso não vai durar’”.

Para referência, o governo federal encontrou mais de 5 milhões adolescentes estavam no mercado de trabalho no ano passado. Gusto espera esportes e recreação; Educação; e alimentos e bebidas serão setores populares de empregos de verão para essa faixa etária.

Os adolescentes também começaram a aparecer com maior frequência em sectores menos estereotipados, como a construção e o trabalho sem fins lucrativos, à medida que a força de trabalho continua escassa, de acordo com Wilke da Gusto. Olhando para o futuro, ela disse que os adolescentes deveriam poder continuar encontrando essas vantagens e oportunidades enquanto o mercado de trabalho estiver relativamente aquecido.

Uma parcela cada vez menor de trabalhadores adolescentes está ganhando um salário mínimo, que já foi considerado comum. Apenas cerca de 3% dos trabalhadores horistas de 16 a 19 anos ganharam igual ou menos que o salário mínimo federal no ano passado, de acordo com dados do governo. Isso está abaixo de perto de 20% em 2013. (O piso salarial federal por hora é de US$ 7,25 desde 2009, embora vários estados tenham seus próprios mínimos que são mais altos do que isso.)

Como os adolescentes geralmente começam no nível mais baixo da escala salarial de uma empresa, Wilke disse que pode ser mais fácil instituir aumentos salariais que equivalem a grandes mudanças percentuais do que para colegas mais velhos e com salários mais altos. E as empresas podem ser mais propensas a conceder ganhos salariais descomunais aos trabalhadores mais jovens, disse ela, porque muitas vezes não exigem outras partes de um pacote de compensação, como seguros.

Embora os adolescentes empregados de hoje estejam, teoricamente, cheios de dinheiro para gastar, há um elefante na sala: o aumento do custo do ensino superior. Olivia Locarno disse que guardou dinheiro de empregos na Chick-fil-A e na Starbucks em uma conta poupança para livros e itens essenciais para dormitórios.

Thomas disse que gostaria de ter recebido o mesmo valor que sua irmã recebia quando ele tinha a idade dela. Mas ele acrescentou que Dailey precisa esticar os dólares extras que está ganhando para compensar a inflação. Thomas disse que não há ciúme entre irmãos – ele está feliz em vê-la carregando um legado familiar em um trabalho significativo.

“Ela deveria estar em uma boa situação”, disse Thomas, 24 anos. “Obviamente, as coisas estão mais caras agora e assim por diante, então há um equilíbrio.”