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Numa decisão histórica que pode mudar a forma como os gigantes da tecnologia fazem negócios, um juiz do Distrito de Columbia, nos Estados Unidos, decidiu que o Google está a operar ilegalmente para poder permanecer – ter a capacidade de fazer pesquisas na Internet. Amit P. Mehta, do Tribunal Distrital de Columbia (onde fica a capital Washington), disse na decisão de 277 páginas que a Big Tech abusou do poder de busca.
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O Departamento de Justiça e vários estados processaram a Google, acusando-a de consolidar ilegalmente o seu monopólio, em parte, pagando a outras empresas, como a Apple e a Samsung, milhares de milhões de dólares por ano, gerindo consultas de pesquisa nos seus smartphones e navegadores. “O Google é uma entidade privada e fez isso para manter o seu controle”, disse o juiz Mehta em seu julgamento.
A decisão é a vitória mais significativa até agora para os reguladores dos EUA que tentam controlar o poder dos gigantes da tecnologia. Pode influenciar outros processos governamentais contra Google, Apple, Amazon e Meta, dona do Facebook, Instagram e WhatsApp.
Os advogados do Google questionaram a decisão. “Os utilizadores optam por pesquisar no Google porque o consideram útil e a empresa tem continuado a investir na sua melhoria”, foi a linha de defesa do grupo liderado pelo advogado John Schmidtlein. “O Google vence porque é melhor”, disse ele durante as alegações finais, que aconteceram em maio.
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O governo argumentou que, ao pagar milhares de milhões de dólares para se tornar o motor de busca padrão nos dispositivos de consumo, o Google negou aos seus concorrentes a oportunidade de construir a escala necessária para competir. Em vez disso, o Google coletou muitos dados sobre os clientes, que usou para melhorar seu mecanismo de busca e torná-lo mais poderoso.
O governo também acusou o Google de proteger o monopólio sobre onde os anúncios aparecem nos resultados de busca. Advogados do governo disseram que o Google aumentou o preço da publicidade mais do que deveria no mercado livre. Isso mostra competição. A publicidade em pesquisas gera bilhões de dólares em receita anual para o Google.
Durante as alegações finais, o juiz Mehta perguntou aos advogados sobre os factos e pediu-lhes que explicassem como os seus casos se enquadravam na lei. “A importância e importância deste caso para o Google e para a comunidade não passou despercebida para mim”, disse ele.
Os advogados esperam que esta decisão ajude a estabelecer um precedente para casos antitruste federais contra outros gigantes da tecnologia. Todas estas investigações, lideradas pela Comissão Federal de Comércio e pelo Departamento de Justiça, começaram durante a administração Trump e intensificaram-se sob o presidente Biden.
O Departamento de Justiça processou a Apple, argumentando que a empresa dificultou o abandono do iPhone pelos consumidores, e abriu outro processo contra o Google – focado em sua tecnologia de publicidade – com julgamento previsto para setembro. A FTC processou separadamente a Meta, acusando a empresa de eliminar concorrentes existentes, e a Amazon, acusando-a de oprimir os vendedores em seu mercado online.
Rebecca Haw Allensworth, professora da faculdade de direito da Universidade Vanderbilt, disse: “É um teste muito importante da nova agenda da administração Biden.
Com estes casos, o governo está a testar as antigas leis que foram usadas para regular corporações e empresas privadas, como a Standard Oil do bilionário JD Rockefeller. A Standard Oil começou a controlar o petróleo nos Estados Unidos, tornando Rockefeller o homem mais rico da história. Segundo valores atuais, seus ativos giram em torno de 500 bilhões de dólares.
A vitória do governo dá credibilidade aos seus esforços mais amplos para usar leis antitruste para atingir as empresas americanas, disse William Kovacic, ex-presidente da FTC “, disse ele em uma entrevista em junho.
A última grande decisão judicial num caso antitruste tecnológico – o caso do Departamento de Justiça contra a Microsoft, na década de 1990 – lançou a sua sombra sobre os argumentos contra o Google. O juiz Mehta pressionou repetidamente os advogados para que explicassem como os fatos do caso contra o Google poderiam se enquadrar em precedentes legais.
O processo antitruste da Microsoft alegou que a gigante tecnológica combinou tais práticas intimidando parceiros da indústria e promovendo a popularidade da sua plataforma digital, que os utilizadores não estavam a converter, para sufocar a concorrência.
Um juiz do Tribunal Distrital decidiu inicialmente contra a Microsoft em várias acusações de possíveis violações antitruste, mas um tribunal de apelações anulou algumas dessas decisões. A administração do presidente George W. Bush chegou a um acordo com a empresa em 2001.
O Google pode recorrer da decisão do juiz Mehta. “Independentemente de quem ganhe ou perca, este caso pode ter um dia no Supremo Tribunal”, disse Kovacic.
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