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O quarterback do Philadelphia Eagles, Tanner McKee, em um jogo de pré-temporada da NFL contra o Baltimore Ravens em agosto
Scott Taetsch
A Liga Americana de Futebol Americano (NFL) dos Estados Unidos dará um novo passo em sua estratégia de expansão com a realização de seu primeiro jogo da temporada regular no Brasil.
Philadelphia Eagles e Green Bay Packers, duas franquias icônicas, se enfrentam às 21h15 (horário de Brasília) desta sexta-feira (6), na Neo Química Arena, casa do Corinthians, em São Paulo.
O jogo, que também será o primeiro da NFL na América do Sul, terá como objetivo emular um ambiente semelhante ao do Super Bowl para conquistar o mercado brasileiro, o terceiro maior da liga depois dos Estados Unidos e do México, segundo os organizadores.
O duelo entre Eagles e Packers, que deverá contar com a presença de 46 mil espectadores, muitos deles vindos dos Estados Unidos, terá apresentação da cantora Anitta no intervalo.
“Vimos a paixão, a demanda e estamos ansiosos pelo jogo de sexta-feira”, disse Peter O’Reilly, vice-presidente executivo de negócios de clubes e eventos internacionais da NFL, aos repórteres.
– Mercado sedutor –
Segundo estudo encomendado pela NFL, o Brasil tem 38 milhões de torcedores de futebol americano. Em 2015, havia apenas três milhões de adeptos deste desporto difícil de compreender para muitos no país.
O crescimento vertiginoso permitiu que São Paulo se juntasse a um seleto grupo de cidades (Londres, Minique, Frankfurt, Cidade do México e Toronto) que já sediaram um jogo da liga de futebol americano fora dos Estados Unidos. No próximo ano será a vez de Madrid.
“Depois do jogo avaliaremos oportunidades no futuro para que possamos ter mais jogos no Brasil”, disse O’Reilly, que anunciou a abertura de um escritório da NFL no país.
Amantes do esporte, tendo o futebol como paixão nacional, os brasileiros consomem muito da cultura americana. A NBA, por exemplo, tem no país o segundo maior mercado internacional, atrás apenas da China.
Mas no caso do futebol americano, um fator que contribuiu para a popularidade do esporte no país foi o casamento da modelo Gisele Bündchen com o lendário ex-quarterback Tom Brady.
– Preocupações de segurança –
O Estádio do Corinthians, palco da abertura da Copa do Mundo de 2014, passou por diversas adaptações para sediar o duelo entre Eagles e Packers, que disputam a Conferência Nacional (NFC), uma das duas que compõem a NFL.
O evento coincidirá com o horário do jogo da seleção brasileira contra o Equador pelas Eliminatórias Sul-Americanas para a Copa do Mundo de 2026, que será disputada em Curitiba.
A emoção que a chegada das seleções americanas despertou não foi a mesma sentida por alguns jogadores, que temem pela sua segurança.
No Philadelphia Eagles, o wide receiver AJ Brown e o cornerback Darius Slay disseram que a franquia lhes disse para não deixarem seus hotéis. Embora mais tarde tenha se desculpado, Slay disse que não queria vir para o Brasil.
“Não estamos aqui para conhecer a cidade, não estamos de férias. Queremos vencer”, destacou Brown.
Em termos puramente esportivos, o técnico dos Eagles, Nick Sirianni, vai querer provar o valor da estrela do time, o running back Saquon Barkley, e superar as aposentadorias do pivô Jason Kelce e do defensor Fletcher Cox.
O técnico do Green Bay Packers, Matt LaFleur, liderará um elenco muito jovem, com destaque para o quarterback Jordan Love.
O jogo entre as franquias que possuem cinco títulos do Super Bowl (quatro para os Packers e um para os Eagles) será o segundo da semana de abertura da temporada regular da NFL.
O Kansas City Chiefs, de Patrick Mahomes, atual bicampeão, receberá o Baltimore Ravens nesta quinta-feira (5).
