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Nas últimas duas décadas, as imunoterapias tornaram-se uma ferramenta importante para os médicos em pacientes com câncer. Esta classe de medicamentos utiliza o sistema imunológico humano para atacar tumores. Mas, apesar do seu uso crescente, os inibidores – um tipo de imunoterapia – são ineficazes em alguns casos.
Acesso
A falta de resposta está relacionada ao microbioma do paciente – a comunidade de bactérias e outros microrganismos que vivem no intestino. Para esses casos, os médicos estão experimentando transplantes de microbiota fecal – uma forma de transferir o ambiente microbiano de uma pessoa saudável para outra. Este método é promissor, mas é difícil realizá-lo comercialmente, sem possibilitar a transmissão de vírus.
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A Kanvas Biosciences está empenhada em fornecer uma solução mais segura e eficaz: terapias que utilizam micróbios descobertos através de uma nova plataforma de biologia espacial. Esta tecnologia utiliza interações específicas entre bactérias e células imunitárias no microbioma de um paciente, algo que a empresa pretende utilizar para melhorar o tratamento do cancro.
A Kanvas anunciou que levantou uma rodada inicial de financiamento de US$ 12,5 milhões (R$ 68,5 milhões), liderada pela DCVC e Lions Capital, elevando seu investimento total para US$ 29,5 milhões.
“Sabemos que o microbioma é muito importante para a saúde humana – desde a digestão de nutrientes até o metabolismo de medicamentos e regulação imunológica – mas não fomos capazes de caracterizá-lo adequadamente ou usá-lo para o desenvolvimento de medicamentos para NTs”, disse Matt Cheng, cofundador. . CEO. “Então pensei que se pudéssemos criar uma nova plataforma de biologia espacial que compreendesse e caracterizasse melhor o microbioma, poderíamos fazer coisas incríveis para ajudar as pessoas”.
Tecnologia
A tecnologia por trás da plataforma Kanvas foi desenvolvida pela primeira vez por Hao Shi, cofundador e tecnólogo-chefe, que era então estudante de doutorado no laboratório de Iwijn De Vlaminck, irmão de Cheng na Escola Meinig de Engenharia Biomédica da Universidade Cornell. Conhecido como “HiPR-FISH”, funciona utilizando reagentes químicos que se ligam a regiões específicas de interesse no microbioma e as rotulam com um código de barras exclusivo. Esta pesquisa, publicada na Nature em 2020, cria um “Google Maps” para bactérias no intestino, disse Cheng. Isto permite que Kanvas entenda como diferentes organismos interagem com o paciente.
“Podemos usar isto para identificar quais bactérias interagem diretamente com as células imunitárias”, disse ele, acrescentando que este conhecimento pode ajudar a encontrar as bactérias intestinais certas para “alterar a resposta imunitária específica” e aumentar a eficácia do tratamento contra o vírus. Câncer. O potencial da plataforma para ser utilizada desta forma foi o que levou Cheng, Shi e De Vlaminck a fundar o Kanvas em 2020.
Concorrência
Várias startups de biotecnologia prometeram decifrar o código do microbioma, mas poucas alcançaram sucesso a longo prazo, com a notável excepção da Seres Therapeutics, apoiada pela Flagship Pioneering, que recentemente vendeu a sua pílula Vowst à Nestlé Health Science. A startup de microbioma Viome Life Sciences, que usa IA para analisar os resultados de ferramentas de diagnóstico doméstico, também conquistou investidores, fechando uma rodada Série C de US$ 86,5 milhões no ano passado, mas especialistas e ex-funcionários levantaram preocupações sobre a tecnologia de seus produtos.
Vários outros concorrentes – incluindo Finch Therapeutics, Kaleido Therapeutics e Evelo – fecharam nos últimos anos devido a testes falhados, orçamentos deficientes e medidas regulamentares deficientes.
O sócio da DCVC e presidente da Kanvas, Jason Pontin, investiu em várias dessas startups durante seus três anos como sócio sênior e consultor sênior na Flagship Pioneering. Embora muitos parecessem promissores na época, Pontin observou que um desafio persistente era o quanto se desconhecia sobre as interações específicas das bactérias dentro do microbioma, o que dificultava o desenvolvimento do tratamento. Foi isso que o atraiu na oportunidade de investir na Kanvas.
“Quando vi o Kanvas pela primeira vez, há quase três anos, fiquei impressionado com a clareza e a intuitividade da plataforma HiPR-FISH”, disse Pontin. “E eu pensei, este é o palco que eu estava esperando.” O que diferencia a tecnologia, disse ele, é que ela “em última análise, nos permite compreender essas interações host-host”.
Investimentos
Depois de fechar um investimento de US$ 12 milhões em junho de 2023, Kanvas adquiriu vários ativos da Federation Bio, outro concorrente no espaço do microbioma, incluindo um programa de imunooncologia executado no MD Anderson Cancer Center do Texas, um centro de telecomunicações em São Francisco e chefe científico da empresa. oficial, Lee Swem.
Cheng chamou o acordo de “transformacional” para a Kanvas porque seus ativos de produção lhe permitiram acelerar seu potencial de crescimento. “De repente, passamos de uma plataforma de biologia espacial para uma empresa terapêutica completa”, disse ele.
Trabalhando com MD Anderson, Kanvas identificou um “superdoador” bacteriano que então usou para desenvolver seu primeiro agente medicamentoso, chamado KAN-001. Ao alterar a composição do microbioma do paciente, que contém muitos tipos de bactérias, o KAN-001 “melhora” o seu sistema imunológico para combater o câncer de forma mais eficaz com a ajuda da imunoterapia. Depois de administrar o produto a camundongos com sarcoma GF antes de usar o inibidor de checkpoint, Kanvas descobriu que a droga retardou o crescimento do tumor mais do que sem o KAN-001, de acordo com Cheng.
Com o novo financiamento, Kanvas espera continuar os primeiros testes com o objetivo de se preparar para um novo teste de medicamento ainda este ano para o KAN-001 e no próximo ano para o KAN-003, o seu segundo microbioma em desenvolvimento. Depois disso, a empresa espera iniciar um ensaio clínico em humanos de nove a dezoito meses para testar seus produtos em pacientes com câncer.
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Em última análise, Cheng espera que a plataforma da sua empresa possa atingir outras doenças, como a esclerose múltipla e as doenças neurodegenerativas. A startup também explora aplicações em outras áreas além da medicina. Como a plataforma Kanvas é “agnóstica quanto ao tipo de amostra”, ela pode ser usada em tudo, desde amostras de tecidos até fábricas de alfafa e queijo, abrindo portas para aplicações agrícolas e de segurança alimentar.
