Walmart e Chipotle criticados por preços

Quando Wal-Mart anunciou no início deste verão que adicionaria etiquetas de prateleira digitais a mais de suas lojas, a loja de descontos disse que a mudança eliminaria outra tarefa tediosa das listas de tarefas dos funcionários das lojas.

Os clientes não viam necessariamente dessa forma. No TikTok, alguns criticaram os preços de alta tecnologia como o primeiro passo em direção ao maior varejista do país usando preços dinâmicos, a prática de aumentar e diminuir os preços com base na demanda, semelhante ao aumento de preços do Uber.

Um porta-voz do Walmart disse que a empresa não usará a tecnologia para preços dinâmicos agora ou no futuro.

Ainda assim, o gigante retalhista juntou-se a uma lista crescente de empresas que enfrentam a profunda frustração dos consumidores relativamente aos preços elevados – e a desconfiança de que os preços só aumentarão ainda mais. Muitos retalhistas, restaurantes e outras empresas de consumo viram as vendas cair à medida que os consumidores diminuíram os seus gastos. As empresas estão agora a tentar convencer os clientes de que oferecem as melhores ofertas, alimentando um aumento de descontos, promoções e refeições de valor.

Os consumidores estão fartos de preços enganosos, disse Jean-Pierre Dubé, professor de marketing da Booth School of Business da Universidade de Chicago. Eles viram itens menores nas prateleiras, pagaram taxas adicionais e sentiram-se pressionados a dar gorjetas aos trabalhadores por coisas pelas quais não davam gorjetas no passado.

“Estamos chegando a um ponto de ebulição nisso”, disse ele.

As empresas que estocam nos corredores dos supermercados afirmam que a percepção do consumidor é distorcida. Os preços dos alimentos subiram apenas 1% no ano passado, o que está de volta aos níveis pré-pandemia. O poder de compra dos consumidores também aumentou à medida que a inflação arrefece e o mercado de trabalho permanece forte, aumentando os rendimentos reais por hora do trabalhador médio do sector privado, de acordo com dados do Bureau of Labor Statistics dos EUA.

Outros custos importantes são o aumento das despesas dos americanos, como a electricidade e as rendas, que aumentaram nos últimos 12 meses.

“As pessoas vivenciam constantemente o preço dos produtos de consumo, e isso tende a ser o foco daquilo que elas se lembram de ter comprado por último”, disse David Chavern, presidente da Consumer Brands Association, um grupo comercial que representa a Coca-Cola, Procter & Gamble e dezenas de outras empresas de bens de consumo embalados. “Mas a realidade é que o que está acontecendo nos supermercados e nas drogarias não tem sido uma fonte de inflação material nos últimos 12 a 18 meses”.

Em uma pesquisa do Pew Research Center de maio, 62% dos adultos dos EUA disse que a inflação era “um problema muito grande no país hoje”, uma percentagem mais elevada do que qualquer outra questões sobre as quais foram questionados, incluindo imigração ilegal, violência armada, crimes violentos e o déficit orçamentário federal.

Essa percentagem manteve-se praticamente estável, mesmo com o arrefecimento da inflação. Na pesquisa realizada há um ano pela Pew, 65% dos americanos disseram que a inflação era um problema muito grande.

A inflação também se tornou um importante tema de discussão na campanha presidencial. O ex-presidente Donald Trump culpou o presidente Joe Biden, enquanto Biden acusou as empresas de ganância.

A inflação dos produtos alimentares pode ter regressado aos níveis anteriores à pandemia, mas isso não aliviou a frustração dos americanos que estão a pagar muito mais do que pagavam há anos.

Consumidores, empresas e o Federal Reserve receberão a última leitura sobre a inflação na quinta-feira, quando o governo federal divulgar o índice de preços ao consumidor de junho.

Dianna Campbell, 69 anos, produtora e consultora de TV em Manhattan, disse que percebeu que os preços subiam e permaneciam altos, seja no sabão em pó ou na refeição em um restaurante.

“Você está pagando mais por isso, mas está me dando menos e a qualidade é pior”, disse ela.

Campbell não é o único consumidor irritado com Shrinkflation, a prática de reduzir o tamanho de um item, mas não seu preço.

No ano passado, o termo se tornou uma frase familiar por meio de referências na cultura pop e na política. Em março, tanto o Monstro de biscoito e Biden chamou a atenção contra a inflação pelo nome, o primeiro por reduzir o tamanho de suas amadas guloseimas e o último por dizimar as barras de Snickers. (A empresa controladora da Snickers, Mars, negou ter economizado nas barras de chocolate).

Os clientes viram muitos outros exemplos em idas ao supermercado.

Em um relatório sobre a redução da inflação, o senador Bob Casey, democrata da Pensilvânia, criticou a Gatorade por trocar uma garrafa de 32 onças por uma versão de 28 onças e manter o mesmo preço.

A Gatorade nega ter mudado sua embalagem para obter lucros. PepsiCo A porta-voz Andrea Foote disse à CNBC que a garrafa de 28 onças de Gatorade existe há mais de uma década e que alargar a sua distribuição fazia parte da estratégia de longo prazo da empresa, e não uma resposta ao actual clima económico.

Os varejistas também foi acusado de diminuir o tamanho dos itens de marca própria. O Walmart, por exemplo, reduziu o número de folhas em seus rolos de papel toalha Great Value de 168 para 120, mas não reduziu o preço. A porta-voz da empresa, Tricia Moriarty, disse que não se trata de uma contração porque o Walmart reformulou o produto para tornar cada folha mais absorvente.

A consciência da redução das parcelas contribuiu para a recente reação contra Chipotle. Depois que alguns clientes pensaram que suas tigelas de burrito eram menores, eles começaram a filmar os trabalhadores fazendo seus pedidos e postando os vídeos no TikTok.

Em uma entrevista com Jim Cramer no programa “Mad Money” da CNBC no final de maio, o CEO Brian Niccol disse que a Chipotle não reduziu o tamanho das porções e descreveu a tendência do TikTok de filmar os trabalhadores como “um pouco rude”.

“A coisa toda é meio louca para mim”, disse ele. “Sempre dissemos que queremos dar grandes porções às pessoas. Queremos dar-lhes o que elas querem.”

O analista do Wells Fargo, Zachary Fadem, testou ele mesmo a teoria, encomendando 75 tigelas de burrito em oito restaurantes Chipotle de Nova York e pesando-as. O peso das tigelas de burrito variava de acordo com a localização, levando o analista a concluir que o problema era a consistência – e não a redução da inflação.

Mas a sensação de pagar mais e receber menos não está apenas na cabeça dos consumidores. Tornou-se uma experiência comum quando os clientes estocam mantimentos e se preparam para churrascos no quintal.

Neste dia 4 de julho, por exemplo, os clientes pagaram em média US$ 71,22 por um churrasco para 10 pessoas, de acordo com a American Farm Bureau Federation. Isso representa um aumento de 5% em relação ao ano passado e 30% em relação a 2019.

Wendy’s e o Walmart também sentiram recentemente a fúria dos consumidores preocupados em serem enganados.

À medida que o tráfego de pedestres diminui para varejistas e restaurantes, alguns estão apostando no valor para trazer clientes de volta. Nos últimos meses, Alvo, McDonald’sAldi e outros intensificaram os cortes de preços e lançaram novos negócios para os clientes.