Sylvain THOMAS
Na prática da natação artística, o sorriso é um gesto habitual e para as gémeas ucranianas Maryna e Vladyslava Aleksiiva, que aspiram à medalha de ouro nos Jogos Olímpicos Paris 2024, treinar no meio de bombas não muda nada.
As irmãs de 23 anos, que conquistaram o bronze em Tóquio-2021, estão entre as principais candidatas ao lugar mais alto do pódio da capital francesa.
Em quase dois anos de guerra na Ucrânia, os obstáculos foram enormes para estes atletas, que tiveram que deixar a sua cidade e sobreviver aos bombardeamentos. No entanto, esta situação só aumentou a sua determinação.
Em Kharkiv, sua cidade natal, as irmãs treinam em uma piscina cujo entorno foi atingido por mísseis em 2022. O local também não possui gerador para aquecer a água durante cortes de energia.
Esta cidade no nordeste do país fica a apenas 30 km da fronteira com a Rússia.
“Tudo foi bombardeado: a nossa piscina, onde começamos a treinar, a nossa escola, o centro da cidade”, disse Maryna.
No início da invasão da Ucrânia, lançada por Moscovo em Fevereiro de 2022, as forças russas assumiram o controlo de partes inteiras da região. Posteriormente foram repelidos, mas a região continua sofrendo intensos bombardeios.
Mas Kharkiv é o epicentro da cena artística nacional… e a sua casa. Permaneceram lá o maior tempo possível, até que a situação se tornou insustentável.
– “Mostre que a Ucrânia ainda está viva” –
Durante mais de um ano, os jornalistas da AFP acompanharam estes atletas na sua odisseia de Kharkiv a Paris, passando por Kiev, Montpellier (sudeste de França) e Fukuoka (Japão).
“Quando a guerra começou não sabíamos o que fazer. Aí entendemos que nosso principal objetivo era demonstrar nossa coragem ao redor do mundo durante as competições”, lembra Vladyslava.
“Para mostrar que a Ucrânia ainda está viva”, acrescenta Maryna.
Após a invasão russa, a seleção ucraniana de natação artística mudou-se para a Itália, onde treinou durante seis meses. Mais tarde, eles retornaram a Kiev e, finalmente, a Kharkiv, onde moram sua família e amigos.
Embora seja um lugar mais perigoso por causa da guerra, “é muito melhor estarmos todos juntos, mesmo que seja sem eletricidade ou música para treinar”, diz Vladyslava, apelidada de ‘Vlada’.
Eles só saíram da cidade para participar de competições internacionais, como em maio de 2023, quando conquistaram a medalha de ouro no programa livre da Copa do Mundo de Natação Artística, em Montpellier (sul da França).
Na Copa do Mundo de Esportes Aquáticos, em Fukuoka (Japão), em julho do mesmo ano, as irmãs pareciam mais desanimadas, ficando em sexto lugar.
“É difícil concentrar-se quando o seu país está em guerra e você está longe da sua família”, disse Vlada. “Temos amigos atletas que morreram em combate defendendo nosso país. Muitos jovens atletas morreram, é um momento horrível para nós”, acrescentou.
– “Estrelas” desde a infância –
A rotina de treinamento começa às 6h30 e dura cerca de sete horas, seis dias por semana.
“Lemos as notícias e quando vemos que tudo está indo bem, continuamos treinando. Em caso de perigo, vamos para um abrigo antiaéreo”, explica Vlada.
As irmãs começaram a praticar esportes ainda crianças e desde cedo colecionavam medalhas.
“Tinha a certeza que seriam futuras estrelas”, recorda a treinadora Maryna Krykunova, lembrando que aos oito anos as jovens já demonstravam um talento natural para duetos nas piscinas.
Não é incomum ver irmãs gêmeas no mundo artístico. Mas o que geralmente é visto como uma vantagem pode ser esquecido devido a uma polêmica mudança no sistema de pontuação no ano passado, que agora se concentra mais em elementos técnicos em detrimento da performance artística.
“Nossos treinadores não estão satisfeitos com a mudança nos regulamentos”, disse Maryna.
Em dezembro, o Comité Olímpico Internacional (COI) autorizou a participação de atletas russos e bielorrussos com a condição de competirem sob bandeira neutra e não em provas por equipas. Também não podem ter apoiado ativamente a ofensiva russa na Ucrânia e devem ser classificados através das eliminatórias.
A decisão do COI foi firmemente condenada pelo Ministério das Relações Exteriores da Ucrânia.
“Treinamos sete horas por dia e temos um objetivo, mostrar ao mundo a coragem do nosso país”, orgulha-se Vlada.
Ganhar uma medalha em Paris seria também uma resposta aos adversários russos, que enviaram uma mensagem no início da guerra: “Não se preocupem, nós vamos salvá-los. É uma operação de salvação”.
“Convidei-os a virem a Kharkiv para verem o que a minha cidade natal se tinha tornado: tudo foi bombardeado”, respondeu Marina.
“É realmente o momento mais importante das nossas vidas”, acrescentou Vlada.