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Arshad Nadeem durante a final olímpica do dardo nos Jogos de Paris
Andrej ISAKOVIC
Não foi o favorito e conquistou a medalha de ouro, quebrando o recorde olímpico no lançamento de dardo: Arshad Nadeem superou a falta de recursos e deu ao Paquistão um ouro histórico.
Durante muito tempo, Arshad treinou com bastão e corda improvisados, o que dá ainda mais mérito à conquista do paquistanês de 1,90m, 27 anos, pai de dois filhos, que trouxe euforia ao seu país.
“Ele conseguiu o impossível e fez história. O mundo inteiro olhava para o meu irmão. Ele trouxe a nossa primeira medalha depois de 21 anos, e depois o ouro”, comemora o irmão mais velho, Muhammad Azeem.
Ao seu redor, em Mian Channu, na província de Punjab, na fronteira com a Índia, a festa era total.
“Arshad Nadeem é de Mian Channu. Ele veio de uma pequena aldeia e levou as cores do Paquistão ao topo do mundo”, diz com orgulho Rasheed Ahmed (69 anos), treinador que notou seu talento esportivo em 2011, com orgulho. .
Mas ninguém poderia prever que Arshad ganharia uma medalha de ouro olímpica, muito menos no lançamento do dardo.
– Existe vida além do críquete? –
Tal como a grande maioria dos paquistaneses, Arshad só podia sonhar com um desporto: o críquete.
Enquanto se preparava para as Olimpíadas de Tóquio em 2021, ele admitiu à AFP que poderia ter a chance de fazer parte da seleção do Paquistão se seguisse a carreira esportiva, a mais popular do país.
Mas a vida lhe reservou outro destino. Seguindo o conselho de um dos irmãos, optou pelo atletismo, esporte mais imediato que o críquete, cujos jogos podem durar vários dias.
A gestão do tempo era importante. Sua família de sete irmãos e irmãs precisava dele.
Num país onde % da população vive abaixo do limiar da pobreza, o objectivo número um é satisfazer as necessidades de todos, por isso Arshad teve que trabalhar desde muito cedo por decisão do seu pai, um pedreiro agora reformado.
Arshad Nadeem se casou e teve dois filhos. Nas horas vagas, continuou sonhando com o atletismo e praticou arremesso de peso, dardo, lançamento de disco e martelo, além de salto em distância, salto em altura, salto triplo e 100 metros rasos, disse ele mesmo em 2021.
A sua vida mudou em 2015, quando foi contratado pelo Gabinete de Água e Eletricidade do Paquistão, uma autoridade governamental que dispõe de um orçamento para apoiar talentos desportivos.
Lá ele também descobriu que o esporte envolve sacrifícios: treinos intensivos, dietas rigorosas, múltiplas lesões nos joelhos e cotovelos e viagens.
Na quinta-feira, no Stade de France, os seus sacrifícios foram recompensados e o Paquistão conquistou a sua primeira medalha olímpica no atletismo.
Com um arremesso de 92,97m na segunda tentativa, Arshad pulverizou o recorde olímpico em mais de dois metros. O brasileiro Luiz Maurício da Silva, finalista da prova, terminou na 11ª colocação com lançamento de 80,67m.
– “Um pedaço de pau e uma corda” –
O recorde anterior era do indiano Neeraj Chopra, campeão olímpico em Tóquio em 2021. Nos últimos anos, os dois se tornaram amigos apesar de virem de dois países que mantêm uma rivalidade histórica.
Ambos partilharam pódios em competições diferentes, mas Chopra, uma estrela no seu país, era até agora o dominante e Arshad permaneceu na sua sombra.
Agora, regressa como protagonista ao Paquistão, com a primeira medalha olímpica do Paquistão desde 1992, a 15ª na história de um país que nasceu em 1947, após a divisão com a Índia. E o quarto de ouro.
Tudo isso sem ter infraestrutura adequada para o atletismo, como disse à AFP Parvaiz Ahmed, ex-diretor esportivo de Punjab.
“Os atletas tiveram que se contentar com paus de madeira e uma corda enrolada para simular um dardo”, lembra. Os treinos muitas vezes aconteciam em temperaturas próximas a 45°C.
“Quando vi que Arshad estava melhorando muito, compramos para ele um dardo de verdade, que trouxemos de Sialkot [cidade a 400 quilômetros]”, diz Ahmed.
De qualquer forma, o Paquistão não possui nenhuma infraestrutura de atletismo profissional, pois a prioridade continua sendo os campos de críquete e hóquei em campo.
Em março deste ano, Arshad Nadeem disse que treinava há sete anos com seu único dardo e que só conseguiu outro com os Jogos de Paris batendo à porta.
Mas agora tudo será certamente diferente para ele: os políticos e empresários do país já prometeram recompensas e presentes em reconhecimento ao seu feito em Paris.
