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Energias renováveis podem tornar o Brasil um líder global em ferro e aço verdes
A produção de hidrogênio verde requer grandes quantidades de energia renovável, setor no qual o Brasil já estabeleceu liderança global. Segundo dados do Rastreador de energia integrado global do Global Energy Monitor (GEM), o Brasil ocupa o segundo lugar mundial em operações de energia hidrelétrica e capacidade de bioenergia. Também ocupa o sétimo lugar no mundo em operação de capacidade eólica em grande escala e o nono em operação de capacidade solar em grande escala.
Embora três quartos da indústria siderúrgica do país dependam atualmente da capacidade baseada no carvão e muitos dos métodos tradicionais de descarbonização do setor enfrentem restrições, as vastas opções de energias renováveis do país podem alimentar a produção de hidrogénio verde em grande escala. Isso permite que o Brasil desenvolva uma indústria de exportação de ferro verde de valor agregado, ao mesmo tempo em que reduz as emissões do seu setor siderúrgico nacional.
Dados do GEM mostram que o Brasil possui 180 gigawatts (GW) de parques eólicos de grande escala em estado anunciado, de pré-construção ou de construção. Isto coloca o país em terceiro lugar a nível mundial, atrás apenas da China e da Austrália. Os 139 GW de potenciais parques solares de grande escala no Brasil ocupam o segundo lugar mundial.
Embora uma abundância de energia renovável possa impulsionar a produção de hidrogénio verde – essencial para a produção de ferro com redução direta e baixa emissão (DRI) – o caminho para a descarbonização total está repleto de obstáculos.
Cenário brasileiro de geração de energia
O Brasil iniciou uma série de ações para expandir a capacidade de hidrogênio verde que poderia impulsionar a produção de DRI com emissões mais baixas. O país lançou um programa nacional de hidrogénio em 2021. Em agosto de 2024, o presidente Lula sancionou um quadro jurídico para a produção de hidrogénio de baixo carbono.
O Ministério de Minas e Energia estima que o Brasil pode produzir anualmente 1,8 gigatoneladas de hidrogênio de baixo carbono a um custo menor do que qualquer outra nação. O Nordeste é uma região especialmente fértil para o hidrogênio verde, dado seu potencial eólico e solar.
Em abril de 2024, o governo brasileiro celebrou contratos para quase 4.500 km de novas linhas de transmissão e subestações para reforçar a distribuição de eletricidade entre o Nordeste e o Sudeste industriais.
O Brasil também é um dos principais produtores e exportadores de minério de ferro, superado apenas pela Austrália. O minério de ferro é um componente importante na produção de ferro e aço. O país possui alguns dos minérios de ferro da mais alta qualidade do mundo, com teores de ferro variando de 60% a 67%. Segundo o estudo, minério de alta qualidade é importante para o método de produção DRI baseado em hidrogênio verde de baixa emissão.
Principais desafios
Segundo os cientistas, aproveitar esse vasto potencial de energia renovável e minério de ferro de qualidade poderia representar o caminho mais promissor do Brasil para a descarbonização do aço.
Os investimentos recentes nos maiores e mais intensivos fornos a carvão do Brasil provavelmente atrasarão o seu descomissionamento. Entretanto, o fornecimento limitado e volátil de sucata representa um impedimento ao desenvolvimento de fornos eléctricos de arco (EAF) de baixas emissões.
Embora várias siderúrgicas brasileiras menores tenham adotado o biochar como substituto nos altos-fornos, a quantidade de carvão que pode ser substituída é limitada. A substituição parcial do carvão ainda equivale, em última análise, à dependência do carvão.
O Fórum Económico Mundial estima que as emissões da indústria siderúrgica brasileira poderão aumentar quase um terço até 2050 sem medidas proativas para aumentar a procura e a oferta de ferro e aço verdes. De acordo com o relatório do GEM, o país poderia aproveitar os seus pontos fortes para embarcar numa reforma de baixas emissões.
O estudo sugere que, para atingir todo o seu potencial como líder em ferro e aço verdes, o Brasil precisa implementar políticas ousadas e buscar cooperação internacional.
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