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Um foguete SpaceX Falcon 9 voa carregando uma carga de 22 satélites de Internet Starlink para o espaço após o lançamento da Base da Força Espacial de Vandenberg em 18 de março de 2024, visto de Los Angeles, Califórnia.
Mário Tama | Imagens Getty
O foguete Falcon 9 da SpaceX está aterrado, enquanto se aguarda uma investigação de incidente, após uma falha durante o voo – uma rara falha de ignição para o veículo robusto da empresa.
A missão, conhecida como “Starlink Group 9-3”, foi lançada da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, na noite de quinta-feira e transportava 20 satélites com destino à órbita baixa da Terra.
O primeiro estágio inferior do foguete, ou booster, operou conforme esperado antes de retornar à terra. Mas o segundo estágio superior do foguete não conseguiu reacender o motor conforme planejado e foi destruído, confirmou o CEO da SpaceX, Elon Musk.
“A reinicialização do estágio superior para aumentar o perigeu resultou em um RUD do motor por razões atualmente desconhecidas”, escreveu Musk em um post nas redes sociais. RUD, ou “desmontagem rápida não programada”, é um termo que a SpaceX usa para se referir a um evento explosivo ou destrutivo.
O Falcon 9 está aterrado até que a Administração Federal de Aviação aprove a investigação do incidente pela SpaceX, confirmou o regulador federal.
“A FAA estará envolvida em todas as etapas do processo de investigação e deverá aprovar o relatório final da SpaceX, incluindo quaisquer ações corretivas”, disse a agência em comunicado à CNBC.
A missão Starlink foi o 69º lançamento do Falcon 9 do ano – com a empresa atingindo um ritmo alucinante de lançamento a cada dois ou três dias em 2024 – mas a investigação provavelmente atrasará os lançamentos planejados nas próximas semanas, incluindo duas missões tripuladas: A a privada Polaris Dawn e o Crew-9 da NASA.
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A SpaceX ainda implantou os 20 satélites Starlink, mas observou que a falha do motor do segundo estágio significa que os satélites estão “em uma órbita inferior à pretendida”. Na manhã de sexta-feira, a empresa disse que havia feito contato com cinco até agora e estava tentando usar os propulsores a bordo dos satélites para subir mais alto em órbita e evitar queimaduras na atmosfera.
“Estamos atualizando o software do satélite para operar os propulsores iônicos em seu equivalente à dobra 9”, escreveu Musk, acrescentando que “isso provavelmente não funcionará, mas vale a pena tentar”.
Um foguete SpaceX Falcon 9 decola na missão USSF-124 para a Força Espacial dos EUA e Agência de Defesa de Mísseis em Cabo Canaveral, Flórida, EUA, 14 de fevereiro de 2024.
Capitão Joe | Reuters
O Falcon 9 tem tido um sucesso incomparável há quase uma década, realizando mais de 300 lançamentos orbitais consecutivos bem-sucedidos desde sua falha anterior em voo em junho de 2015, durante a missão de carga CRS-7 da NASA.
No total, o Falcon 9 da SpaceX lançou 354 missões em órbita – com mais de 300 delas apresentando pousos bem-sucedidos e resultando na reutilização de propulsores de foguetes mais de 280 vezes.
