É da natureza dos preços subirem ao longo do tempo, mesmo em ambientes de baixa inflação. Historicamente, a meta do Federal Reserve dos EUA tem sido uma inflação anual de 2%.
Assim, quando acontecimentos mundiais como a pandemia de Covid-19 empurram a inflação para muito acima da meta de 2%, isso pode ser um verdadeiro choque para os consumidores. Desde que atingiu os 9% em junho de 2022, tem sido um processo lento para reduzir o ritmo da inflação até à meta preferida do Fed.
E embora a inflação tenha efectivamente recuado desde o pico de 2022 – agora para 3%, de acordo com o mais recente índice de preços no consumidor do Bureau of Labor Statistics dos EUA – os preços ainda estão cerca de 20% mais elevados do que eram antes da pandemia.
Há um punhado de categorias de retalho, dominadas pela electrónica de consumo, que contrariam a tendência e são, na verdade, mais baratas agora do que eram antes da pandemia, com base numa análise da CNBC das categorias do IPC em Junho de 2024, em comparação com Junho de 2019.
Isso inclui hardware telefônico; televisores; equipamento de audio; computadores; certos utensílios de cozinha; e brinquedos, itens de jogos e hobby.
Mesmo preço, melhor valor
Mesmo quando a inflação anual atingiu o seu pico, os preços dos produtos eletrónicos de consumo mostraram consistentemente sinais de deflação. Parte disso tem a ver com nuances do cálculo do próprio IPC.
Os preços dos smartphones, por exemplo, que são uma grande componente da categoria de hardware telefónico, recebem ajustamentos especiais no Bureau of Labor Statistics para ter em conta as rápidas melhorias na tecnologia.
O IPC mostra rotineiramente que os preços dos smartphones estão a cair, mas na verdade reflecte que os consumidores estão a obter produtos melhores e mais sofisticados pelo mesmo preço.
Tal ajustes hedônicos — o termo que o BLS usa para descrever seus ajustes para mudanças na qualidade do item — abrange todo o índice de preços ao consumidor e inclui categorias de Roupa íntima masculina para computadores domésticos para geladeiras. O objetivo é refletir a mudança no valor que o consumidor recebe pelo que está pagando.
Por que as televisões continuam baratas
Mas os ajustamentos hedónicos não podem explicar tudo quando o IPC regista quedas nos preços. As televisões são um bom exemplo: os preços continuam a cair, mas, em alguns casos, os fabricantes têm de reduzir os preços para se manterem competitivos e chamarem a atenção dos consumidores.
“Puramente do ponto de vista da fabricação, em geral com novas tecnologias e eletrônicos de consumo, há uma curva de aprendizado que evolui naturalmente, o que reduz o custo de um produto sem comprometer a qualidade”, disse Andrew Csicsila, chefe das Américas para produtos de consumo da AlixPartners. disse à CNBC antes da Black Friday do ano passado.
Isso aconteceu de forma agressiva com as TVs inteligentes, a ponto de a tecnologia se tornar bastante universal e dificultar a competição em recursos do produto. Mas Csicsila também citou outras fontes de receitas para os fabricantes que lhes permitam vender unidades pouco acima do custo e inundar o mercado ultracompetitivo com produtos de baixo preço.
“A razão pela qual eles estão tentando fazer isso é realmente para obter dados”, disse Csicsila. “Se você olhar seus relatórios de lucros, [manufacturers] estão citando novos fluxos de receita, que na verdade são o monitoramento e a troca de dados que estão capturando.”
Ou seja, o preço da box da televisão é apenas uma porta de entrada para entrar na sua casa. Depois de conectá-lo à Internet e usá-lo com todas as funcionalidades que uma smart TV pode oferecer, há muito para fabricantes e desenvolvedores de aplicativos aprenderem sobre seus hábitos de entretenimento.
“A quantidade de dados que estão sendo aproveitados e direcionados para serem capturados pelos anunciantes é surpreendente”, disse Csicsila.
Enquanto isso, fique atento aos preços arrasadores.