New Balance e WNBA assinam parceria plurianual

A New Balance anunciou na terça-feira um acordo plurianual com a WNBA, juntando-se a uma lista crescente de apoiadores do esporte feminino.

O acordo tornará a New Balance uma parceira oficial da WNBA e incluirá transmissão, conteúdo digital e de varejo com o atacante novato do Los Angeles Sparks, Cameron Brink.

A New Balance se junta à Adidas, Nike, Puma e Under Armour como parceira da liga. A WNBA não possui um parceiro exclusivo de calçados, mas apenas os patrocinadores da liga podem exibir seus logotipos nas quadras. Os termos financeiros do negócio não foram divulgados.

O acordo ocorre no momento em que a New Balance busca aumentar a participação da empresa no basquete e se tornar líder no esporte feminino.

“É realmente emocionante podermos desempenhar um pequeno papel na continuação do crescimento e progresso no sentido de alcançar a paridade no desporto feminino”, disse Jessica Vassall, chefe global de parcerias da New Balance.

Há quase um ano, New Balance assinou com Brink, então uma estrela na Universidade de Stanford. A quatro vezes NCAA All-American se tornou a primeira jogadora de basquete feminina no elenco da New Balance. A marca também representa um punhado de estrelas da NBA, incluindo Kawhi Leonard.

“Mesmo que meus pais trabalhassem na Nike por muito tempo, foi uma conversão muito fácil… Me senti como uma família com [New Balance]e parecia um ótimo ambiente”, disse Brink à CNBC.

Brink, a segunda escolha do Sparks no draft, sofreu uma ruptura do ACL no final da temporada em junho. Ela perderá o restante da temporada de 2024 e as Olimpíadas de Paris enquanto se recupera.

A New Balance disse que participará de diversas campanhas de estilo de vida e performance, além de trabalhar com suas equipes para influenciar produtos futuros.

Nike, Jordan Brand, Adidas, Puma e Under Armour dominam atualmente o mercado de basquete feminino. Mas ainda representa apenas uma fração do mercado profissional total, com apenas 6%, de acordo com a empresa de pesquisa de mercado Circana. Ainda assim, as vendas de tênis de basquete masculino estão registrando quedas nos últimos tempos, com o negócio feminino subindo dois dígitos.

“[New Balance is] conhecidos por correr, caminhar e treinar… mas mostraram que podem ser jogadores em uma série de novos esportes para os quais ingressaram – como tênis e beisebol”, disse Beth Goldstein, analista da indústria de calçados da Circana.

A New Balance também representa a tenista Coco Gauff e, em 2023, contratou o fenômeno Los Angeles Dodgers Shohei Ohtani.

A empresa de 118 anos com sede em Boston faturou US$ 6,5 bilhões em vendas no ano passado, um aumento de 23% em relação a 2022, de acordo com a New Balance. Nos últimos três anos, a marca registou um crescimento global de dois dígitos em calçado e vestuário, de acordo com a empresa.

A CEO da Foot Locker, Mary Dillon, em uma teleconferência de resultados em 30 de maio, observou a força da marca antes conhecida por seus “sapatos de pai”.

“A New Balance continua a impulsionar o entusiasmo dos consumidores em grande escala, uma vez que apresenta tendências positivas junto dos consumidores em todo o mundo, incluindo de forma importante os nossos consumidores, mulheres, homens e crianças”, disse Dillon.

A entidade privada também está a aumentar a sua presença, com 90 novas lojas planeadas para 2024.

Agora, a empresa está se voltando para a categoria de esportes femininos para continuar essa trajetória de crescimento – num momento em que nunca foi tão quente.

“Estamos superando todas as métricas”, disse Colie Edison, diretora de crescimento da WNBA.

Ajudada em parte pela popularidade de estrelas em ascensão como Caitlin Clark, estreante do Indiana Fever, a WNBA tem agora uma média de 1,2 milhão de espectadores por jogo, com um aumento de 16% no público em relação à temporada passada.

“Estamos vendo um afluxo de torcedores e parceiros, o que nos permite criar um novo modelo econômico que irá preparar a liga para a sustentabilidade empresarial de longo prazo”, disse Edison.