Conheça o robô humanoide que pode construir seu próximo carro

Imagem de Apollo, o robô humanóide da Apptronik

O Apollo da Apptronik tem 1,73 m de altura, pesa 72,5 kg e possui um display eletrônico no peito.

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Os robôs humanóides estão em ascensão. Gigantes como Amazon, BMW e Tesla investiram milhões de dólares para começar no setor – de olho no potencial de máquinas que podem realizar diferentes tarefas com um pequeno investimento.

Para os fundadores Apptronikuma pequena startup iniciada na Universidade do Texas que fabrica um humanóide chamado Apollo, a última onda de entusiasmo em torno dos robôs é surpreendente. “É interessante ver todos entusiasmados com algo que disseram ser inútil há dois anos”, disse Jeff Cardenas, cofundador e CEO.

Nos últimos oito anos, com um investimento total de apenas 28 milhões de dólares, uma fração do que se gasta atualmente na indústria, eles têm trabalhado em um andróide que pode levantar coisas e mover caixas.

O Apollo da Apptronik tem 1,73 m de altura, pesa 72,5 kg e possui um display eletrônico no peito. Tem uma cabeça em formato humano com olhos semelhantes a câmeras. Suas mãos são como mãos humanas usando luvas pretas e grossas. O robô, que já está em sua oitava geração, consegue dobrar os joelhos e quadris, sem carregar 25 quilos, graças ao foco dos pesquisadores no lançamento do robô.

Após anos de trabalho no Apollo, a Apptronik deverá lançar sua nona versão antes do final do ano. O novo humanóide será mais bonito, sem fios visíveis, bateria maior e boca que pode mudar a expressão.

O mercado humanóide

Pelo menos 16 empresas estabelecidas estão a fabricar braços robóticos que se movem sobre duas pernas ou andam sobre uma base, de acordo com dados da Interact Analysis, uma empresa de investigação sediada no Reino Unido. E esse número está a aumentar, impulsionado pelos avanços na inteligência artificial, nos braços robóticos de baixo custo e na escassez de trabalhadores para tarefas operacionais.

A Goldman Sachs previu que o mercado de humanóides poderá atingir US$ 38 bilhões até 2035, à medida que a tecnologia avança e os custos caem. Sentis disse: “Vivemos em tempos loucos para os robôs. “Não os esperávamos [os humanoides] ganhou popularidade rapidamente.”

Em abril deste ano, a Apptronik levantou um valor não revelado de US$ 37 milhões para aumentar sua concorrência, que totaliza US$ 65 milhões em financiamento, a um custo de cerca de US$ 250 milhões. Agora, a startup pretende arrecadar mais de US$ 100 milhões, com um preço que a Forbes estima em pelo menos US$ 1 bilhão.

No entanto, não está claro quanto tempo levará para que qualquer projeto humanóide seja aprovado para uso comercial. Por razões de segurança, os robôs muitas vezes trabalham dentro dos sacos para mantê-los afastados dos trabalhadores. Um especialista em robótica classificou o esforço como “muito exagerado neste momento”, observando que há um longo caminho a percorrer entre os projetos de demonstração atuais e o sucesso comercial no mundo real.

Sanjay Aggarwal, sócio da F. Prime Capital, entrevistou quase 1.500 empresas para o último relatório de robótica e confirmou que os vídeos humanóides que vemos nas redes sociais podem exigir 100 tentativas para fazer um filme. “Eles tendem a cair”, disse Ash Sharma, pesquisador de robótica da Interact Analysis. “É por isso que digo que estamos no início do ciclo.”

Das tecnologias inovadoras às experiências da Mercedes

A ideia de robôs que se parecem e agem como humanos existe há séculos. Em 1495, Leonardo da Vinci inventou uma armadura, alimentada por uma série de fios e cabos, que se movem como se dentro dela houvesse uma pessoa real. E o primeiro robô em escala humana foi construído há meio século, em 1973, quando pesquisadores da Universidade Waseda, em Tóquio, criaram o WABOT-1. Mas esta ideia, durante muitos anos, permaneceu uma curiosidade e um exercício de investigação, mesmo com a introdução de robôs ambulantes autónomos na última década.

À medida que a indústria evolui, a Amazon, que adquiriu a pioneira Kiva em 2012, desenvolveu a sua própria linha de robôs para acelerar as operações nos seus armazéns, enquanto a Symbotic, do bilionário Rick Cohen, que gere armazéns do Walmart, foi anunciada nos últimos dois anos. agora vale US$ 13 bilhões. “De 2010 até agora, vimos a era dos robôs ambulantes autônomos”, disse Melonee Wise, diretor de tecnologia da Agility, que anteriormente fundou a empresa de robótica Fetch Robotics (adquirida pela Zebra Technologies). O que está acontecendo com os humanóides hoje é muito semelhante à explosão dos robôs móveis em seus primeiros anos, disse ele. “Vimos, num período de 12 meses, mais 20 empresas surgirem no mercado. É um forte indício de que há uma demanda que foi encontrada e que a tecnologia está pronta para atendê-la.”

Oito anos após a fundação da empresa, um dos maiores testes da Apptronik está acontecendo na fábrica da Mercedes na Hungria. Embora seja apenas um teste, a Mercedes, que tem feito uma aposta maior na digitalização das suas fábricas, está a pensar como os robôs podem continuar, caso o processo seja satisfatório.

Outra possibilidade seria combinar robôs e inteligência artificial para detectar problemas de qualidade em peças de fornecedores, disse Jörg Burzer, membro do conselho executivo do Grupo Mercedes-Benz, responsável pela produção, qualidade e controle da cadeia de abastecimento. Isso “pode levar a propriedade a outro patamar”, diz Burzer. “Estamos sempre em busca da próxima grande invenção.”

Para atingir esse objetivo, a Apptronik precisará provar que seus robôs podem trabalhar de maneira confiável, segura e econômica. Cardenas disse que o objetivo da Apptronik é “construir um robô por menos do que o preço de um carro”, ou US$ 50 mil, enquanto aumenta a produtividade e continua a reduzir custos.

“Este é um jogo longo”, disse ele. “É preciso ter uma visão de longo prazo – e acho que é isso que determinará os vencedores e os perdedores nesta indústria.”