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Uma equipa de cientistas internacionais descobriu que o oxigénio está a ser produzido na escuridão total, aproximadamente 4.000 metros abaixo da superfície do oceano.
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Uma equipe internacional de cientistas descobriu que o oxigênio está sendo produzido por nódulos metálicos em forma de batata, milhares de metros abaixo da superfície do Oceano Pacífico.
As conclusões, publicadas segunda-feira no Geociências da Natureza revista, desafia o consenso científico sobre como o oxigênio é produzido – e pode até forçar um repensar radical das origens da vida complexa na Terra.
Juntamente com as implicações para a ciência oceânica, a investigação levanta novas preocupações sobre os riscos da mineração em alto mar.
Uma equipe de cientistas liderada pelo professor Andrew Sweetman, da Associação Escocesa de Ciências Marinhas do Reino Unido, descobriu que o oxigênio está sendo produzido na escuridão total, aproximadamente 4.000 metros (13.100 pés) abaixo da superfície do oceano.
Anteriormente, pensava-se que apenas organismos vivos, como plantas e algas, poderiam usar energia para criar o oxigênio do planeta através de um processo chamado fotossíntese, que requer luz solar.
“Para que a vida aeróbica começasse no planeta, era necessário que houvesse oxigênio e nosso entendimento é que o suprimento de oxigênio da Terra começou com organismos fotossintéticos”, disse Sweetman. disse.
“Mas agora sabemos que existe oxigénio produzido nas profundezas do mar, onde não há luz. Penso que, portanto, precisamos de rever questões como: onde poderia ter começado a vida aeróbica?”
Minerais essenciais como cobalto, níquel, cobre e manganês podem ser encontrados em nódulos do tamanho de batatas no fundo do mar.
Pallava Bagla | Notícias Corbis | Imagens Getty
O “oxigênio escuro” foi descoberto enquanto pesquisadores conduziam trabalhos de campo em navios no Oceano Pacífico. A equipe coletou amostras do fundo marinho da Zona Clarion-Clapperton, uma planície abissal entre o Havaí e o México, para avaliar os possíveis impactos da mineração em alto mar.
Os pesquisadores analisaram vários nódulos e descobriram que muitos carregavam uma carga elétrica “muito alta”, que, segundo eles, poderia levar à divisão da água do mar em hidrogênio e oxigênio por meio de um processo chamado eletrólise da água do mar.
“Através desta descoberta, geramos muitas questões sem resposta e penso que temos muito em que pensar em termos de como extraímos estes nódulos, que são na verdade baterias numa rocha”, disse Sweetman.
Ele acrescentou que seriam necessárias mais pesquisas sobre a produção de “oxigênio escuro”.
Mineração em alto mar
O estudo foi parcialmente financiado pela empresa canadense de mineração em alto mar The Metals Company, que pretende explorar uma área da Zona Clarion-Clapperton até o final de 2025.
A controversa prática de mineração em alto mar envolve o uso de maquinaria pesada para remover minerais e metais valiosos – como cobalto, níquel, cobre e manganês – que podem ser encontrados em nódulos polimetálicos no fundo do oceano. Os usos finais desses minerais são amplos e incluem baterias de veículos elétricos, turbinas eólicas e painéis solares.
Os cientistas alertaram que é difícil prever todos os impactos ambientais da mineração em alto mar.
Neste folheto fornecido pelo Greenpeace, ativistas do Greenpeace protestam do lado de fora do Hilton, Canary Wharf, na manhã de abertura da Cúpula Anual de Mineração em Mar Profundo, em 17 de abril de 2024, em Londres, Inglaterra.
Folheto | Notícias da Getty Images | Imagens Getty
Entretanto, grupos de campanha ambiental dizem que esta prática não pode ser realizada de forma sustentável e conduzirá inevitavelmente à destruição de ecossistemas e à extinção de espécies.
“A descoberta de que um processo associado a nódulos polimetálicos está produzindo oxigênio, em uma área alvo da indústria de mineração em alto mar, fornece suporte adicional à necessidade urgente de uma moratória”, disse Sofia Tsenikli, líder global da campanha de mineração em alto mar para a Deep Sea Conservation Coalition, um grupo ambientalista não governamental.
“Esta pesquisa enfatiza o quanto ainda temos que descobrir e aprender sobre o mar profundo e levanta mais questões sobre como a mineração em alto mar poderia impactar a vida e os processos em alto mar”, disse Tsenikli na segunda-feira.
