O Telescópio Espacial James Webb observou minerais hidratados no asteroide 16 Psyche. Este asteroide é um dos asteroides mais interessantes e potencialmente importantes conhecidos pelos astrônomos, e a NASA enviou uma espaçonave no ano passado para explorá-lo.
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A descoberta de moléculas de hidroxila, formadas por um átomo de hidrogênio e um átomo de oxigênio, em um dos objetos mais brilhantes do cinturão de asteroides, entre Marte e Júpiter, sugere uma história mais complexa, diferente do que os cientistas esperavam.
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Diz-se que os metais que compõem 16 Psyche valem cerca de 10 quintilhões de dólares. Capitalista Visuala economia global era igual a 105 mil milhões de dólares no final de 2023. Apesar dos valores, a NASA não pretende minerar 16 Psyche.
Colisões são perigosas
A descoberta pode significar que, em vez de ser o núcleo metálico exposto de um protoplaneta que sofreu uma grande queda antes de se tornar um planeta – como os cientistas pensavam anteriormente – 16 Psyche poderia ser um asteróide além da “linha de neve” do sistema solar. Um globo de neve fica a uma pequena distância do Sol, um ambiente onde a temperatura é baixa o suficiente para que a água congele.
A mudança tem implicações para o que a NASA encontrará em 16 Psyche a partir de 2029, quando a sua nave espacial atingir o asteróide, e possivelmente para a distribuição de água por todo o sistema planetário e a procura de vida fora da Terra.
Uma galinha exposta
O estudo, que utilizou o poder infravermelho do Telescópio Espacial James Webb, desafia o que se sabe sobre asteróides como 16 Psyche, classificados como asteróides M. “Nossa compreensão da evolução dos planetas solares está intimamente relacionada e as descrições da estrutura dos asteróides , especialmente aqueles dos asteróides da classe M, que são muito ricos em ferro”, disse a Dra. Stephanie Jarmak, do Harvard & Smithsonian Institute for Astrophysics em Cambridge, Massachusetts. Ele é o principal autor de um artigo publicado no Planetary Science Journal esta semana com base em sua semelhança com meteoritos de ferro.”
a nebulosa solar
Ainda não se sabe se o 16 Psyche sempre foi composto por água ou se foi formado por outros asteroides que colidiram com ele. Dr. Anicia Arredondo, coautora do Southwest Research Center em San Antonio, Texas, explicou: “Os asteroides são remanescentes do processo de formação do planeta, portanto sua composição varia dependendo se são. é improvável que faça parte dos restos de um protoplaneta.
Para seguir NASAUma nebulosa solar é uma nuvem rotativa de poeira e gás que entrou em colapso e deu origem ao Sol.
O Trabalho da Psique
A NASA lançou a espaçonave Psyche em 13 de outubro de 2023, em uma viagem de 3,5 bilhões de quilômetros para chegar ao asteroide em agosto de 2029. Depois disso, serão necessários pelo menos 21 meses para mapear, orbitar e estudar as características do céu.
Como 16 Psyche é brilhante e denso, acredita-se que seja um metal. Com 225 quilômetros de diâmetro, é também um dos maiores objetos do cinturão de asteroides. Está localizado a cerca de 370 milhões de quilômetros da Terra.
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Jamie Carter é colaborador sênior da Forbes USA