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O gás metano é liberado na natureza pela queima de combustíveis fósseis
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O metano é um potente GEE (gás de efeito estufa) e contribui significativamente para o aquecimento global. É extraído de diversas fontes, principalmente combustíveis fósseis, mas também de microrganismos. Felizmente, a origem do metano ainda está sendo estudada. Isso porque existem aditivos alimentares que, por exemplo, reduzem a liberação dessa molécula presente no osso da vaca. As grandes centrais leiteiras estão cada vez mais a instalar digestores anaeróbicos que utilizam estrume – outro emissor de metano – para gerar energia limpa sob a forma de electricidade ou gás natural renovável.
Fontes com grande quantidade de matéria orgânica, como resíduos de alimentos, também podem ser tratadas de forma eficaz com digestão anaeróbica. Mas há empresas que procuram uma solução. A Bioenergy Devco, de Annapolis, nos EUA, está aproveitando as tecnologias europeias para expandir o uso de digestores no mercado norte-americano. Recentemente, eles receberam o prêmio de Melhor Projeto do Ano no programa Environmental + Energy Leaders Awards, realizado na Geórgia, por um projeto de bioenergia em Maryland.
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As emissões de metano também são um problema nos antigos campos de arroz. Um exemplo de solução é o uso de irrigação por gotejamento em vez de inundação, bem como programas de créditos de carbono como os oferecidos pela Netafim, um fabricante israelense de equipamentos.
Mas existem muitas outras fontes de produção de metano que têm sido difíceis de estudar porque estão em locais inacessíveis, incluindo aterros sanitários, fábricas de compostagem, atividades de pequenos animais e diferentes fugas de gás natural. Uma empresa chamada Windfall Bio, na Califórnia, tem procurado soluções inovadoras para diversas fontes de metano, com base em um interessante grupo de micróbios chamados “comedores de metano”.
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Planta de produção de biogás
O nome técnico desses organismos é metanotróficos e, na verdade, são muito comuns na natureza. Eles só conseguem obter a energia necessária para viver e crescer a partir do metano ou do metanol – eles não usam açúcar ou gordura, como a maioria das outras coisas.
Além disso, podem ser reproduzidos em diferentes formas e condições, como filmes, e depois colocados na atmosfera com gás metano para “comer” moléculas e “liberar” carbono. Se o metano vier de uma fonte orgânica, como o composto, então o CO2 é considerado neutro. E se o metano vier de fonte fóssil, o efeito será muito menor.
É bom ter outra maneira de se livrar do metano, mas a história fica ainda melhor porque, durante esse processo, alguns micróbios conseguem “fixar” o nitrogênio do ar e usá-lo como nutrientes essenciais – em comparação com a forma como as leguminosas combinar com outros tipos de microrganismos para obter nitrogênio, elemento químico importante como fertilizante.
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Uma visão microscópica de “bactérias comedoras de metano
A Windfall Bio chama esse processo de “desperdício para valor”: o nitrogênio que os microrganismos produzem e convertem em proteína pode ser transformado em fertilizante natural de liberação controlada para qualquer cultura agrícola, além de adequado para métodos de aplicação precisos como a “colher”. alimentar” através da irrigação por gotejamento.
A produção não exigirá grandes investimentos porque a Windfall descobriu uma maneira de cultivar microrganismos em escala, com base na fermentação que agora é usada para produzir outros microrganismos, desde fermento assado até “heme” (hemoglobina de soja), o ingrediente secreto dos Hambúrgueres Impossíveis. , Califórnia. uma empresa que produz veganos para carne bovina.
A diferença é que esses organismos se alimentam de metanol em vez de açúcar. Eles também desenvolveram um processo para estabilizar bactérias na forma seca para distribuição aos consumidores. A este respeito, a economia do desenvolvimento de MEMs (sistemas microeletromecânicos) estáveis e totalmente celulares é promissora para muitas aplicações potenciais.
A empresa anunciou no primeiro semestre deste ano um financiamento de US$ 28 milhões (R$ 148,4 milhões), apenas um ano após a primeira rodada em 2023. São nove grupos de investidores envolvidos no negócio e o fundo é coordenado pelo Californiano. Prelúdio Ventures.
Sem quaisquer esforços de marketing, o Windfall já atraiu o interesse de muitas empresas em diferentes setores da economia e em diferentes regiões. Por exemplo, o retalhista norte-americano Whole Foods está interessado em utilizar MEMs para reduzir as emissões de metano relacionadas com o estrume das pequenas operações leiteiras, para que o seu leite e outros produtos estejam em conformidade com as condições meteorológicas.
Outros compradores potenciais incluem gigantes como o produtor de fertilizantes da Califórnia Wilbur Ellis, AmazonAMZN, operadores de aterros sanitários, compostores e players de petróleo e gás.
Agora, grande parte do desafio da Windfall Bio é trabalhar em equipe para desenvolver outras possíveis aplicações para seu produto, coordenando o trabalho de 25 funcionários. É por isso, segundo a empresa, o último investimento que foi feito.
*Steven Savage Ele é colaborador da Forbes USA e escreve sobre ciências relacionadas à alimentação e à agricultura. Ele é um biólogo formado em Stanford, com mestrado e doutorado. D de fitopatologia.
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