EUA defende hegemonia na natação olímpica com a Austrália como grande rival

Bertrand GUAI

Katie Ledecky e Caeleb Dressel são os protagonistas da luta dos Estados Unidos para manter a supremacia no pool olímpico dos Jogos de Paris 2024, onde a Austrália é a sua principal ameaça e o escândalo de doping chinês é um cenário tenso.

A poderosa ‘Team USA’, que tem um histórico de domínio no esporte, terminou na liderança dos Jogos de Tóquio 2021 com um total de 30 medalhas, 11 delas de ouro, à frente da Austrália (20 no total e 9 de ouro).

Os Estados Unidos estão no topo do quadro de medalhas desde a última derrota, em Seul 1988, mas a Austrália os surpreendeu ao conquistar mais títulos na Copa do Mundo de 2023.

As duas potências enfrentarão agora a grande disputa durante os nove dias de natação na La Défense Arena, em Nanterre (arredores de Paris), sede da equipe de rugby Racing 92 e maior ginásio coberto da Europa, que foi montado para receber cerca de 15 mil espectadores.

– Ledecky contra Titmus e McIntosh –

Com o gigante Michael Phelps aposentado, Katie Ledecky é a figura mais emblemática presente em Paris com suas sete medalhas de ouro e ainda é a mulher a ser batida nos 800 e 1.500 metros livres.

Aos 27 anos, a americana tem idade para chegar à próxima edição dos Jogos Olímpicos em casa, em Los Angeles 2028, mas primeiro terá a chance de se firmar em Paris como a nadadora olímpica de maior sucesso, caso conquiste oito medalhas de ouro. . pela compatriota Jenny Thompson.

Sua aura de imbatibilidade, porém, começou a desmoronar há alguns anos nos 400 m livres.

Esta corrida, ponto alto do primeiro dia de sábado, contará com um dos duelos mais esperados destes Jogos, em três bandas, entre Ledecky e os seus jovens rivais Ariarne Titmus e Summer McIntosh.

A australiana Titmus, que destronou Ledecky em uma eletrizante final de Tóquio 2020, aparece como ligeira favorita, já que também detém o recorde mundial.

Os dois terão que ficar atentos à canadense McIntosh, que já surpreendeu o mundo esportivo ao bater o recorde desta prova em 2023, quando tinha apenas 16 anos.

– Marchand, a esperança local –

O foco também estará em Léon Marchand, um dos heróis que a França aguarda nos Jogos de Paris.

O nadador de Toulouse, pentacampeão mundial, quer brilhar nos 200m medley, 200m borboleta e 400m medley, distância em que em 2023 quebrou o recorde mundial de Michael Phelps, que permanecia há 15 anos.

Os 100 m livres, considerada a principal prova desta disciplina, promete fortes emoções com o confronto entre duas joias emergentes de 19 anos: David Popovici e Pan Zhanle.

O romeno Popovici, bicampeão mundial em 2022 em Budapeste, quebrou o recorde mundial do brasileiro César Cielo naquele ano, mas em fevereiro passado Pan Zhanle reduziu seu tempo para 46,80s.

Todos sonham com um protagonismo como o alcançado em Tóquio pelo americano Caeleb Dressel, dono de cinco medalhas de ouro naquela edição.

Mais tarde, lutando contra o pesado rótulo de “novo Michael Phelps”, Dressel deixou em diversas ocasiões o futuro de sua carreira em aberto para proteger sua saúde mental.

Aos 27 anos, ele está de volta a Paris para defender as medalhas de ouro nos 50m livres e 100m borboleta, embora não tenha se classificado para os 100m livres.

– A sombra do doping –

Outro veterano do pool, Adam Peaty, quer ser o primeiro a vencer o mesmo evento em três Jogos consecutivos, também desde Phelps.

O britânico buscará esse feito nos 100m peito, onde o espera o chinês Qin Haiyang, vencedor das três provas desta modalidade no Mundial de 2023.

Qin é um dos nomes de maior destaque no grupo de 23 nadadores chineses que testaram positivo em 2021 para trimetazidina (TMZ), substância proibida, numa polémica que só veio à tona este ano e que paira sobre a prova parisiense.

Estes atletas, alguns dos quais conquistaram medalhas meses depois em Tóquio, não foram sancionados pela Agência Mundial Antidopagem (WADA), que aceitou as explicações chinesas de que os resultados foram resultado de contaminação alimentar durante uma concentração.

Onze destes nadadores estarão presentes em Paris, onde nomes como Dressel e Ledecky alertaram que não confiam na idoneidade da competição.