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David Oien é um dos fundadores da Mad Markets, uma organização sem fins lucrativos que quer ser um indicador de recursos orgânicos renováveis. Os Estados Unidos têm cerca de 1,9 milhões de propriedades rurais, cobrindo 847,4 milhões de hectares. Mas menos de 2% das terras agrícolas do país são de produção biológica. No entanto, as vendas de alimentos orgânicos estão aumentando constantemente. Além disso: agora, a linguagem não trata apenas de coisas vivas, mas de coisas que se regeneram. Mas poderão estas culturas ajudar a regenerar o solo, sequestrar carbono e apoiar a biodiversidade?
Embora muitos recursos estejam a ser dedicados à investigação, uma organização posicionou-se no centro da agricultura orgânica renovável na América: Mad Agriculture, uma organização sem fins lucrativos que procura melhorar o ambiente para os agricultores do país que desejam mudar para a agricultura regenerativa. .
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A Mad Markets, com sede em Minneapolis, que faz parte da Mad Agriculture – uma organização com fins lucrativos registada como organização de caridade – tem uma missão ainda mais específica. Eles querem ser uma “fonte de inovação” para uma variedade de clientes, incluindo marcas CPG (bens de consumo embalados), compradores de varejo e varejistas. O objetivo é construir o “meio que falta” das cadeias de abastecimento renováveis, como unidades operacionais e processos que ligam produtores e consumidores, explica Alex Heilman, CEO da Mad Markets.
“A Mad Markets, no final das contas, é uma plataforma de recursos, e o que fizemos foi usar capital privado para adquirir sistemas orgânicos certificados para ajudar a transformar os sistemas alimentares”, diz Heilman. “E eu sei que isso parece muito difícil, mas para impulsionar essa mudança e fazê-la por meio de métodos contratuais, é preciso ter os dois lados desse relacionamento”.
No final de agosto, o regulador anunciou a aquisição da Timeless Seeds, uma empresa sediada em Montana formada por quatro agricultores para processar e distribuir lentilhas, grãos e outras culturas orgânicas ao mercado. Mad Markets espera que Timeless sirva de modelo para o que está por vir.
“A aquisição da Timeless é uma grande oportunidade para fortalecermos nosso trabalho na conexão de fazendas, produtores, processadores, varejistas, distribuidores e parceiros da cadeia de suprimentos. Nosso objetivo é dobrar as vendas da Timeless nos próximos anos”, afirma Heilman.
David Oien, cofundador e antigo CEO da Timeless Seeds, fundou a empresa com três outros agricultores em 1987 para apoiar os agricultores locais através da criação de uma fábrica de processamento para estas culturas que melhoram o solo, diz ele, gerando oportunidades de mercado.
Na foto acima está David Oien, fundador de uma planta que melhora a fertilidade do solo
Phil Taylor, fundador da Mad Agriculture, diz que a Timeless é um bom exemplo para iniciar a expansão. “Eles levaram à proliferação de coisas em lugares como Montana, no centro do país. As luzes são importantes. Gosto de pensar nelas assim, nas comunidades rurais, não apenas economicamente para o bem-estar dessas áreas , mas também como um sinal aos agricultores sobre onde podem direcionar o seu sistema agrícola”, afirma Taylor.
“Quando começamos a construir esta tese sobre a possibilidade de comprar um desses dispositivos como ponto de partida para criar esta empresa maior, a Timeless estava no topo da lista. O que David e os fundadores construíram tem todas as características de uma empresa que gostaríamos de liderar para a próxima geração. Eles têm uma rede incrível de desenvolvedores com muita integridade.”
O financiamento para este empreendimento vem de vários patrocinadores, todos com foco no impacto e na agricultura regenerativa. As empresas incluem a Terra Regenerative Capital, uma empresa de investimento público, e a Builders Vision, uma plataforma de impacto que garante investimentos em Timeless Seeds.
Juntamente com a Blueberry Capital e outros 24 investidores que aderiram aos projetos, a Mad Markets planeia lançar uma estratégia nacional para adquirir infraestruturas a partir desta compra. Kristen Moree, diretora sênior de investimentos da Builders Vision, reitera que “o acesso aos mercados e à infraestrutura são frequentemente barreiras que limitam o crescimento das energias renováveis na agricultura”. Portanto, eles estavam ansiosos para trabalhar com Mad Markets e Timeless para lançar este projeto.
Do lado climático, a Timeless é especializada em lentilhas, feijões e leguminosas, que são conhecidos por não só ajudarem a regenerar o solo, mas geralmente são menos produtivos. Assim, ajudar estes agricultores a aumentar a sua produtividade e a expandir o seu alcance não só tem implicações financeiras para a população rural, mas pode apoiar os objectivos ambientais mais amplos da organização de desenvolvimento, diz Taylor.
Além disso, Heilman diz que os consumidores estão interessados em aprender sobre as origens destas culturas. Ao contrário da indústria dos lacticínios e da carne, onde a história do agricultor é celebrada e reconhecida, o rastreio de ervilhas ou lentilhas não era comum.
Mas agora isso está a mudar e, com empresas como a Timeless, a Mad Markets também pode ajudar a contar as histórias dos agricultores: “Há um profundo interesse em compreender quem é o agricultor e o que são os alimentos. De onde vêm, para poder rastreá-los”. , em termos de desempenho operacional, mas também para compreender os métodos de trabalho e contratos equivalentes.
A indústria, em geral, não está preparada para isso. Mas agora existe uma oportunidade para fazer isso. ”Para os agricultores que ainda não são certificados como renováveis, ou mesmo orgânicos, a Timeless os ajuda a seguir esse caminho, explica Taylor. “É uma transição longa e difícil do manejo convencional para o orgânico certificado. Embora seja o nosso guia, não podemos excluir pessoas se quiserem passar de um sistema para outro.”
Além disso, com clientes garantidos e aumento da procura, os agricultores saberão que há um cliente à espera dos seus produtos, o que deverá ajudar a reduzir a ansiedade relativamente à mudança. E o movimento de renascimento precisa da participação de mais agricultores.
*Esha Chabra é colaborador da Forbes USA. Ele também escreve sobre desenvolvimento, meio ambiente e negócios para The New York Times, Time, The Economist, The Guardian, Forbes, The Washington Post, Fast Company e Wired, entre outros.
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