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Espera-se que as importações norte-americanas de óleo de cozinha usado (OAU) da China atinjam um recorde nos próximos meses, mesmo que a incerteza regulatória lance dúvidas sobre as perspectivas de longo prazo para o comércio que aumentaram este ano, de acordo com os participantes do mercado.
OAU A procura de OAU nos EUA, uma matéria-prima de biocombustível como o diesel renovável, aumentou à medida que os governos federal e estaduais emitiram incentivos para apoiar o sector, com o objectivo de descarbonizar o transporte. Isso desencadeou uma tal pressa para construir novas fábricas de diesel renovável que a capacidade dos EUA mais do que duplicará em relação a 2021, para 282 mil barris por dia até 2023, segundo dados do governo.
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O rápido crescimento fez com que os EUA passassem de maior exportador de OAU até 2021 para o maior importador a partir de 2022. A produção dos EUA ultrapassou 1,36 milhões de toneladas métricas no ano passado, em comparação com cerca de 400.000 toneladas em 2022, de acordo com os dados.
“A procura de OAU por parte dos produtores de diesel renovável dos EUA cresceu mais rapidamente do que a oferta doméstica”, disse Duane Dunlap, proprietário da consultora de energias renováveis DNS Enterprises.
A lacuna de oferta foi imediatamente colmatada pelos exportadores chineses, que necessitavam de novos fornecimentos, uma vez que a procura dos seus principais clientes europeus diminuiu a partir de meados de 2023, no meio de queixas de preços baixos que levaram à investigação da União. A UE começou a impor tarifas sobre as importações chinesas de biodiesel este mês.
As importações de produtos provenientes da China representaram metade de todo o OAU adquirido pelas refinarias dos EUA no ano passado, em comparação com uma quota de 0,1% em 2022, de acordo com dados tradicionais. Este ano, até Junho, a China foi responsável por 60% dos quase 1 milhão de toneladas de OAU importadas pelos EUA, segundo os dados.
As tarifas da UE deverão aumentar as exportações de OAU da China para os EUA nos próximos meses, disseram dois importantes comerciantes de biocombustíveis baseados em Singapura.
“Se o produto não for desejado na Europa, eles o enviarão para os EUA”, disse Adam Schubert, associado sênior da consultoria de combustíveis Stillwater Associates.
Indicadores de demanda mista
Espera-se que o mercado de biocombustíveis dos EUA sofra grandes mudanças no próximo ano, à medida que o governo se prepara para passar de um programa que recompensa os produtores com base no volume de produção para um sistema de valor que fornecerá taxas de imposto baseadas na energia da produção de combustível.
Dado que o OAU é um produto residual, a sua pegada de carbono é menor do que a de outras matérias-primas de biodiesel, como o óleo de soja e o óleo de canola. Isto torna o UCO mais atraente para os desenvolvedores.
No entanto, os lobistas que representam os estados agrícolas dos EUA apelaram a um aumento nas taxas de impostos existentes, uma vez que os preços das suas matérias-primas caíram sob o peso do baixo preço do OAU. Um projeto de lei bipartidário para estender o sistema de som até o próximo ano foi apresentado na Câmara dos Representantes dos EUA no mês passado.
Esforços semelhantes resultaram em diversas extensões do sistema actual ao longo da última década. Os fundos estavam programados para expirar no final de 2022, antes que o Affordable Care Act os prorrogasse até o final deste ano.
Grupos de agricultores e legisladores também levantaram preocupações sobre alegações de que alguns dos produtos OAU da China podem conter óleo de palma, um produto ligado ao desmatamento.
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA confirmou no início deste mês que está a inspecionar as cadeias de abastecimento de pelo menos dois produtores de combustíveis renováveis dos EUA, devido a preocupações sobre a utilização fraudulenta de fornecimentos alimentares.
A política comercial dos EUA também poderá mudar significativamente após as eleições presidenciais de novembro no país, causando incerteza aos fornecedores chineses de OAU, disse um comerciante de Singapura.
Além do recente aumento do comércio de OAU, outras relações entre as duas principais economias têm sido tensas nos últimos anos. Desde 2017, os dois lados impuseram tarifas semelhantes às importações um do outro.
No mês passado, o companheiro de chapa do candidato republicano Donald Trump, JD Vance, chamou a China de “a maior ameaça” que os Estados Unidos enfrentam.
Outra grande perturbação nos negócios globais de OAU virá do anúncio amplamente esperado por Pequim das metas de produção de Combustível de Aviação Sustentável (SAF). Dado que a SAF também utiliza OAU como matéria-prima, a entrada da China neste mercado poderá anular a sua capacidade de exportar OAU durante cerca de cinco anos, disse um dos comerciantes em Singapura.
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