AT&T processou por imagens de nudez no telefone do cliente

Provedores sem fio, incluindo T móvel, AT&T e Verizon enfrentaram uma série de ações judiciais nos últimos anos de mulheres que alegam que funcionários do varejo roubaram imagens ou vídeos íntimos de seus telefones enquanto os ajudavam na transferência de dados nas lojas.

Os casos são rotineiramente arquivados quando as empresas argumentam que não tinham conhecimento das ações dos funcionários e não são responsabilizadas porque os funcionários agiram fora do âmbito de suas funções. Mas isso poderá mudar em breve após uma recente decisão judicial, disseram especialistas jurídicos à CNBC.

Agora, as empresas – e não apenas os trabalhadores das lojas – poderão enfrentar responsabilidades em futuros litígios, o que poderá levá-las a abordar as práticas de contratação, formação e segurança de dados que as vítimas argumentam que levaram às violações, disseram os especialistas.

O último processo contra a AT&T foi aberto na segunda-feira no tribunal estadual da Califórnia. Uma mulher identificada como Jane Doe alegou que um funcionário de uma loja de Los Angeles roubou suas imagens nuas e as distribuiu em fevereiro, depois que ela atualizou seu iPhone e ele a ajudou a transferir seus dados.

Esse caso, movido por advogados do escritório de advocacia CA Goldberg, agora tem mais chances de sobreviver e ser levado a julgamento após uma decisão judicial de abril contra a T-Mobile envolvendo um incidente semelhante em Washington que foi movido pelo mesmo escritório de advocacia. O juiz Stanley Bastian, o juiz que supervisiona o caso da T-Mobile, decidiu que a empresa poderia seguir em frente depois que a empresa pediu o arquivamento do processo.

A T-Mobile, assim como outras operadoras de telefonia, argumentou que não tinha conhecimento das ações do funcionário e disse que ele estava agindo fora do âmbito de suas funções. Mas o juiz decidiu que a empresa poderia ser potencialmente responsável e decidiu que o caso deveria prosseguir.

A decisão, descrita pelo escritório de advocacia como uma decisão “marco”, é o primeiro desse tipo contra uma operadora de telefonia móvel acusada de negligência por contratar funcionários que supostamente roubaram dados confidenciais de clientes, disse a empresa. Isso poderia afetar o destino de casos futuros, incluindo o processo movido contra a AT&T na segunda-feira, disseram especialistas jurídicos.

“Essa decisão estabelece um precedente importante e pretendemos continuar tentando responsabilizar as companhias telefônicas por situações como esta, em que seus funcionários violam a privacidade dos clientes durante trocas telefônicas ou outras transações nas lojas”, disse Laura Hecht-Felella da CA Goldberg, um dos principais advogados por trás do caso da T-Mobile e do novo caso da AT&T. “Há muitas maneiras diferentes pelas quais eles podem tentar evitar que isso aconteça e está claro que tudo o que estão fazendo atualmente não é adequado”.

Carrie Goldberg, fundadora da empresa, acrescentou que “a esperança não é realmente atrair mais casos”, mas encorajar as empresas a terem melhores salvaguardas.

“É isso que o litígio faz. Diz que você pode ser responsabilizado por sua negligência”, disse Goldberg. “E presumivelmente isso induzirá as companhias telefônicas a inovar em suas proteções de segurança e privacidade para os consumidores em suas lojas”.

A AT&T não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. A T-Mobile não quis comentar.

Pelo menos seis outras acusações semelhantes foram feitas contra a AT&T no passado, seja em processos civis ou em relatórios policiais, de acordo com a denúncia. As disposições desses casos não são claras. Os casos refletem pelo menos mais uma dúzia de supostos aconteceu em outros provedorescomo T-Mobile e Verizon, de acordo com reportagens.

Goldberg diz suspeitar que os casos que se tornaram públicos são “apenas a ponta do iceberg” e que provavelmente há mais casos que os clientes nunca detectaram.

“Suspeitamos que o fenômeno do roubo nas lojas de celulares é maior do que podemos compreender”, disse Goldberg.

“Como sociedade, confiamos nessas operadoras de celular todas as nossas informações mais privadas”, disse Goldberg. “E realmente não há limite para o que seus funcionários podem roubar de nossos telefones e depois compartilhar com o mundo”.

Ela acrescentou que sua empresa recebeu “caso após caso após caso” em que clientes alegam que funcionários de lojas de telefones roubaram seus dados. Goldberg disse que a questão abrange todas as empresas, tornando-se uma preocupação “de todo o setor”.

Andrew Stengel, advogado de Nova York especializado em casos que envolvem divulgação não consensual de imagens íntimas, mais conhecidas como pornografia de vingança, revisou a decisão da T-Mobile Washington para a CNBC. Ele disse que casos futuros, como o processo da AT&T, agora têm mais chances de sobreviver aos pedidos de rejeição e de progredir porque os advogados poderão apontar esse precedente em seus argumentos.

“Isso deveria fazer os juízes pensarem duas ou três vezes antes de rejeitarem uma reclamação”, disse Stengel, que apresentou uma ação caso semelhante contra a T-Mobile no passado, mas não está envolvido no litígio atual. “Deveria ser capaz de dar aos juízes não apenas uma pausa, mas também munição para concordar.”

Se os processos judiciais contra operadoras de telefonia móvel relacionados ao roubo de imagens íntimas forem autorizados a prosseguir, eles passarão para a descoberta, que Stengel comparou às “joias da coroa” de um caso legal.

Durante a descoberta, os réus são obrigados a entregar documentos relevantes para o caso, que podem revelar informações condenatórias e implicantes.

“Poderia haver informações que as empresas de telefonia celular seriam obrigadas a divulgar e que aumentariam a responsabilidade no futuro”, disse Stengel. “Se eu fosse o advogado deles, ficaria muito preocupado com isso.”

Stengel advertiu que embora a decisão de Washington possa ser “emocionante”, não é vinculativa e os juízes de outras jurisdições podem optar por ignorá-la.

Ainda assim, Goldberg espera que a decisão seja “influente”. Ela disse que isso poderia levar as companhias telefônicas a finalmente fazer mudanças para evitar esse tipo de abuso.

“Achamos que as operadoras de celular serão muito menos arrogantes sobre o que podem fazer”, disse Goldberg. “Se você é uma empresa que contrata consistentemente pervertidos aleatórios que roubam as fotos mais íntimas e privadas dos consumidores, então a culpa é da empresa.”