BNN News 
Qual é o nível de perigo do mpox? Uma cepa é mais mortal que outra? À medida que as preocupações com a doença aumentam em todo o mundo, as respostas são mais incertas do que os números alarmistas podem sugerir.
A varíola, classificada como emergência internacional pela Organização Mundial da Saúde (OMS) desde meados de julho, apareceu entre humanos por volta de 1970 na República Democrática do Congo (RDC).
Durante décadas, a doença, há muito conhecida como “varíola dos macacos”, permaneceu limitada a 10 países africanos com uma taxa de mortalidade incerta, estimada entre 1% e 10%.
Esta incerteza aumentou em 2022, quando a doença se espalhou pelo mundo. Nos novos países, especialmente nos ocidentais, a mortalidade revelou-se muito baixa: cerca de 0,2%.
As flutuações têm diversas explicações.
Em primeiro lugar, o contexto sanitário é diferente nos países africanos, onde a doença está presente há muito tempo, e nos países ocidentais, onde apareceu recentemente.
“O perigo para os humanos depende em grande parte (…) da qualidade dos cuidados (de saúde) da região onde vivem”, destaca o virologista Antoine Gessain, especialista na doença.
É mais provável que um paciente receba tratamento imediato e apropriado na Europa ou nos Estados Unidos do que na maioria dos países africanos.
Portanto, é provável que a mortalidade de 3,6% actualmente registada na RDC, o epicentro da epidemia em curso, fosse muito menor se o vírus começasse a circular activamente nos países ocidentais.
crianças desnutridas
O contexto da epidemia também influencia o contágio: alguns pacientes são muito mais vulneráveis.
As mortes registadas na RDC – mais de 500 em cerca de 15.000 casos – são principalmente crianças, num país onde a desnutrição é significativa.
As mortes na epidemia de 2022-2023 – cerca de 200 em quase 100.000 casos – ocorreram entre adultos com sistema imunitário comprometido pelo VIH.
Esses diferentes perfis são explicados não apenas pela geografia, mas também pelos modos de transmissão, que variam de acordo com as epidemias.
A propagação de 2022-2023 espalhou-se principalmente através de relações sexuais entre homens homossexuais ou bissexuais.
Outro factor acrescenta uma camada de complexidade: o mpox é causado por diferentes grupos do vírus, chamados clados, e é difícil determinar as suas diferenças em termos de periculosidade e transmissão.
Comparações complicadas
A epidemia de 2022-2023 foi causada pelo clado 2, activo principalmente na África Ocidental, mas também no sul do continente.
Actualmente, o surto mortal na RDC é causado pelo subtipo 1, que está concentrado na África Central.
Outra epidemia atinge a RDC, afectando principalmente adultos, e está relacionada com uma variante do clade 1 que apareceu recentemente, 1b.
A situação contribuiu para a confusão dos meios de comunicação social, que descreveram a variante 1b como mais perigosa do que as variantes pré-existentes.
“Lemos nos principais veículos coisas muito categóricas sobre a gravidade ou periculosidade da nova subvariante 1b, sem muito que as apoie”, lamenta a virologista holandesa Marion Koopmans ao site britânico Science Media Center.
Na verdade, as epidemias do clado 1 estão historicamente associadas a uma mortalidade mais elevada do que o clado 2.
Ainda assim, os especialistas recomendam cautela antes de afirmarem que o clado 1 é mais perigoso. Até porque esta versão do vírus foi detetada pela primeira vez fora de África, na Suécia, em meados de julho.
