Pattaya, na Tailândia, poderá ver um fluxo de turistas se um cassino for construído na cidade.
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A Tailândia está a trabalhar num novo plano para impulsionar a chegada de estrangeiros e aumentar os gastos com turismo: os casinos.
A estratégia funcionou para Macau — que ultrapassou Las Vegas como o maior centro de jogos de azar do mundo – e Cingapura, com dois cassinos de sucesso com 14 anos de existência.
Se o projecto de lei da Tailândia for aprovado, o país poderá ser o maior concorrente de Macau e Singapura até ao final da década, disseram observadores da indústria à CNBC.
“Eles viram o que a construção de casinos fez por Singapura e o poder do dólar do jogo em Macau. Se a Tailândia fizer bem, isso poderá aumentar o seu apelo como destino turístico”, disse Ben Lee, sócio-gerente da IGamiX Management and Consulting. .
O turismo é um motor-chave da economia da Tailândia, mas o crescimento continua lento. As chegadas de turistas não recuperaram totalmente da pandemia de Covid-19, e isso dificilmente acontecerá até que os viajantes chineses – em particular – regressem com força total.
A segunda maior economia do Sudeste Asiático recebeu cerca de 28 milhões de visitantes estrangeiros em 2023, longe dos quase 40 milhões de turistas em 2019.
“A Tailândia é um rolo compressor do turismo, é o único mercado turístico na região que todos temem. Mas o país ainda está a lutar para recuperar a sua economia da pandemia”, disse Lee.
Em Junho, a ex-primeira-ministra tailandesa Srettha Thavisin ordenou a elaboração de um projecto de lei para legalizar os complexos de entretenimento no país, uma medida que poderá impulsionar os gastos com turismo, aumentar o emprego e relançar a economia.
Além da loteria estadual ou das apostas em cavalos licenciados, o jogo é atualmente ilegal na Tailândia.
Embora sua filha, Paetongtarn Shinawatra, o tenha substituído como novo primeiro-ministro da Tailândia, especialistas dizem que o projeto provavelmente ainda será executado.
“A situação política da Tailândia tem sido fluida, mas é improvável que isso tire o ímpeto dos planos de construção de cassinos”, disse Yin Shao Yang, analista do Maybank Investment Bank.
Se a lei for aprovada, os casinos da Tailândia poderão gerar 187 mil milhões de baht tailandeses (5,5 mil milhões de dólares) em receitas, ou 1% do PIB do país, de acordo com a pesquisa do Maybank.
A economia tailandesa cresceu 1,9% em 2023, e deverá crescer 2,7% este ano, o disse o Ministério das Finanças.
“O turismo no Sudeste Asiático é competitivo e os países da região estão a analisar como podem posicionar o turismo como um pilar da diversificação económica”, disse Gary Bowerman, diretor da empresa de viagens e inteligência do consumidor Check-in Asia.
“A legalização dos casinos dará à Tailândia um posicionamento mais forte no futuro, simplesmente porque a sua economia turística já é muito grande e tem tantos visitantes”, disse Bowerman.
O que esperar
A pergunta mais feita pelos observadores da indústria é em quais cidades tailandesas esses cassinos poderiam estar.
Embora o governo não tenha anunciado publicamente os locais propostos, os analistas prevêem que poderão não ser no coração da capital Banguecoque.
“Bangkok já está desenvolvida e não há necessidade de mais desenvolvimento. Não consigo imaginar que haja mais terrenos vazios em Bangkok”, disse Yin do Maybank.
Ele acrescentou que os cassinos seriam construídos em áreas menos povoadas, como ao longo do Corredor Econômico Oriental da Tailândia, onde ficam Rayong, Chonburi e Chachoengsao.
Isto é diferente do modelo de Macau, onde “há vários casinos agrupados como Vegas”, disse Allan Zeman, presidente do promotor imobiliário Lan Kwai Fong Group, à CNBC, acrescentando que está céptico quanto ao sucesso dos futuros casinos da Tailândia.
“Muitos governos gostam de ter casinos em locais subdesenvolvidos porque pensam que isso ajudará o desenvolvimento”, alertou. “Mas se você tem um único cassino em uma cidade em desenvolvimento, ele não funciona da mesma forma.”
Vista aérea da costa de Phucket.
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Espera-se que outros pontos turísticos conhecidos como Phuket, Krabi, Chiang Mai e Pattaya também tenham cassinos, acrescentou Yin do Maybank.
“O governo gostaria de extrair o maior investimento [capital expenditure] do projeto Pattaya”, disse Yin, esperando que US$ 5 bilhões sejam gastos lá.
Num esforço mais amplo para ampliar a capacidade para turistas que voam para Pattaya, o Aeroporto Internacional U-Tapao Rayong Pattaya anunciou em março que construirá uma segunda pista, mídia local relatado.
Bowerman, da Check-in Asia, acrescentou que a Tailândia provavelmente seguirá o modelo de Cingapura de construir um resort integrado com atividades voltadas também para não jogadores.
“Veja o Marina Bay Sands, você tem um bar fabuloso no topo, piscina infinita, hotéis, museus, restaurantes. Os jovens que não vêm jogar também podem se beneficiar.”
Um rascunho da Lei do Complexo de Entretenimento publicado pela mídia local Correio de Bangkok em agosto declarou que os cidadãos tailandeses que desejam entrar nos cassinos de seu país devem pagar uma taxa de entrada de 5.000 baht tailandeses (US$ 147). Isso é semelhante aos cassinos de Cingapura, onde os moradores locais precisam pagar 150 dólares de Cingapura (US$ 115) para entrar. A entrada para estrangeiros será supostamente gratuita.
Entre as regras propostas, os casinos também devem adquirir uma licença válida para operar por até 30 anos, e os operadores devem pagar 5 mil milhões de dólares de baht para se registarem, além de um pagamento anual de mil milhões de dólares de baht.
Bowerman enfatizou que o governo tailandês poderá estipular que os operadores norte-americanos interessados em entrar na indústria de jogos de azar da Tailândia terão de trabalhar com empresas tailandesas.
“Haverá interesse local e as empresas tailandesas vão querer estar envolvidas”, disse ele.
Macau continuará a ser o número 1?
Os especialistas em casinos partilham a mesma opinião de que se a Tailândia construir com sucesso cinco a oito casinos em todo o país, poderá eventualmente ultrapassar o mercado de Singapura em popularidade e receita total.
Mas os casinos de Macau continuarão a ser os melhores, dizem.
As receitas dos casinos em Macau ascenderam a 114 mil milhões de patacas macaenses (14,16 mil milhões de dólares) no primeiro semestre do ano, enquanto os dois casinos em Singapura arrecadaram 2,53 mil milhões de dólares no mesmo período, mostraram as declarações de lucros dos respectivos operadores.
O governo de Macau depende dos casinos para obter mais de 80% dos seus rendimentos, sendo a maior parte da população empregada directa ou indirectamente pela indústria dos casinos.
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“Se os casinos da Tailândia forem configurados correctamente, sem dúvida terão o potencial de ultrapassar todas as outras jurisdições de jogo na Ásia, com excepção de Macau”, disse Lee da IGamiX, acrescentando que “pode chegar muito perto” de Macau se a Tailândia os cassinos são bem administrados.
Bowerman repetiu os seus comentários, dizendo que a Tailândia está a começar com um “pedaço de papel em branco” e certamente atrairá grandes investidores norte-americanos.
“A indústria dos casinos é muito lucrativa e trará muito dinheiro. Isso irá gerar muitas receitas e receitas fiscais para financiar diferentes elementos do turismo”, disse ele à CNBC.