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Uma vista aérea mostra um navio da Marinha das Filipinas que está encalhado desde 1999 para afirmar a soberania do país sobre o Segundo Thomas Shoal, um remoto recife do Mar da China Meridional também reivindicado pela China.
Jay Direto | Afp | Imagens Getty
A China intensificou a sua agressão contra as Filipinas nas águas disputadas do Mar da China Meridional, pondo em causa a força da dissuasão americana, segundo analistas políticos.
Na semana passada, a guarda costeira chinesa apreendeu dois navios filipinos numa missão de reabastecimento a um posto avançado no Second Thomas Shoal, nas Ilhas Spratly, ferindo gravemente um pessoal da marinhade acordo com autoridades filipinas. O banco de areia é reivindicado por Manila e Pequim.
A área tem visto vários confrontos nos últimos meses. Especialistas dizem que o último incidente representa uma escalada e mostra as limitações do Tratado de Defesa Mútua EUA-Filipinas assinado em 1951.
“O fracasso do MDT em dissuadir o [latest confrontation] mostra a imprecisão nos compromissos transmitidos pelas duas partes”, disse Chester Cabalza, presidente e fundador do think tank International Development and Security Cooperation, com sede nas Filipinas.
No ano passado, as Filipinas e os EUA lançaram novos “Diretrizes de Defesa Bilateral“, reafirmando que um “ataque armado” no Mar da China Meridional a navios filipinos invocaria obrigações de defesa mútua dos EUA
A China, por seu lado, tem tido o cuidado de não desencadear a MDT, evitando o uso de armas, empregando em vez disso tácticas de “zona cinzenta” – acções coercivas que ficam aquém de um conflito armado – no Second Thomas Shoal. Estes supostamente incluíram o uso de canhões de água e colidindo com barcos filipinos.
Enigma da ‘zona cinzenta’ dos EUA
As ações de Pequim visam interromper as missões de reabastecimento a um navio filipino enferrujado encalhado no banco de areia desde 1999, já que a sua existência ali parece dar credibilidade à reivindicação das Filipinas sobre o recife.
De acordo com Cabalza, a menos que Manila e Washington façam mais para aumentar a dissuasão, Pequim continuará a empregar tácticas de “zona cinzenta” na sua tentativa de conquistar o banco de areia e outras áreas contestadas pelas Filipinas.
“O uso destas táticas deve ser classificado como um ataque armado [in the MDT] se os EUA levarem a sério a ajuda às Filipinas na sua guerra estratégica e assimétrica com a China”, disse ele.
GP: Pessoal da Guarda Costeira das Filipinas passa em um barco de borracha por um navio da Guarda Costeira chinesa durante uma missão de reabastecimento às tropas estacionadas em Second Thomas Shoal, em 5 de março de 2024, no Mar da China Meridional.
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Uma definição ampliada de “ataque armado” no tratado poderia incluir “qualquer ato intencional para infligir ferimentos ou que leve à morte aos filipinos”, disse Richard Heydarian, conselheiro político e professor sênior de assuntos internacionais na Universidade das Filipinas.
Essas diretrizes são consistentes com a interpretação da MDT em um relatório pelo Comando Indo-Pacífico dos EUA que não foi classificado no ano passado.
No entanto, de acordo com Heydarian, uma reacção silenciosa das Filipinas ao confronto da semana passada poderia ser um sinal das suas apreensões no que diz respeito à invocação do tratado de defesa mútua.
“O governo filipino enfrenta um enorme dilema. Quer maior garantia por parte dos Estados Unidos, mas é provável que não o consiga, e também quer evitar uma escalada indesejada”, disse Heydarian.
“É extremamente importante que as Filipinas e os EUA sinalizem que as tropas filipinas estão autorizadas e sancionadas a usar armas de fogo reais para se defenderem, e que o uso de armas de fogo reais pela China desencadearia imediatamente o MDT”, acrescentou.
No entanto, de acordo com Abdul Rahman Yaacob, investigador do Programa do Sudeste Asiático do Instituto Lowy, é pouco provável que os EUA alarguem o âmbito do pacto de defesa, pois isso poderia arrastá-los para um conflito militar mais amplo.
Autossuficiência
No meio de uma “avaliação sóbria sobre o risco de não envolvimento dos EUA”, as Filipinas também procurarão intensificar a sua própria dissuasão e estratégia na afirmação das suas reivindicações territoriais, de acordo com Matteo Piasentini, analista da China e Indo-Pacífico da Geopolitica, uma empresa italiana tanque de reflexão.
O presidente das Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., disse na quinta-feira que, embora o último incidente no banco de areia não tenha sido um “ataque armado”, o país precisa “fazer mais” do que protestar contra as ações da China.
Um navio da Guarda Costeira chinesa dispara um canhão de água em Unaizah 4 de maio, um navio fretado pela Marinha das Filipinas, conduzindo uma missão de reabastecimento de rotina para as tropas estacionadas em Second Thomas Shoal, em 5 de março de 2024, no Mar da China Meridional.
Ezra Acayan | Notícias da Getty Images | Imagens Getty
“As Filipinas continuarão a reabastecer a Sierra Madre e, esperançosamente, investirão em mais postos avançados na sua Zona Económica Exclusiva no Mar da China Meridional… Não há ilusão de que a China desistirá; o que Manila está a tentar fazer é não ceder sozinho”, disse Paisentini.
O chefe da defesa das Filipinas reiterou que os militares não anunciar suas missões de reabastecimento para o cardume com antecedência. De acordo com Yaacob, do Instituto Lowy, isto poderia ajudá-lo a superar Pequim, evitando confrontos diretos.
O país também tem trabalhado para reforçar as suas próprias capacidades de defesa no Mar da China Meridional com o apoio dos EUA.
O que está em jogo?
O Segundo Thomas Shoal é emblemático de como as grandes potências estão a envolver-se na arquitectura de segurança na Ásia, com estados como as Filipinas a recorrerem cada vez mais aos EUA e a outras potências para aumentar a dissuasão e a segurança, de acordo com Paisentini da Geopolitica.
“Não intervenção [ if China gets more aggressive] causaria um golpe enorme não apenas nas relações EUA-Filipinas, mas também na relação entre os EUA e outros aliados regionais importantes”, acrescentou.
Do ponto de vista da China, o banco de areia representa a sua capacidade de fazer cumprir reivindicações territoriais sob a sua “linha de 9 traços” e de deslegitimar decisões de organizações como a UNCLOS, que determinou que o Segundo Thomas Shoal caísse sob a soberania filipina em 2016, disseram especialistas à CNBC.
Também quer evitar que os EUA utilizem as Filipinas como uma parte crítica da “primeira cadeia de ilhas” – uma cadeia de ilhas que abrange porções do Japão, Taiwan, Filipinas e Indonésia- visto como estrategicamente importante para conter o alcance do ELP, disse o pesquisador Muhammad Faizal.
O investigador da Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratnam, com sede em Singapura, acrescentou que “todos os aliados e parceiros estão provavelmente a observar até que ponto os EUA estão realmente empenhados nas suas alianças militares e a planear o futuro caso o compromisso vacile”.
