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Jonathan Raa | Nurfoto | Imagens Getty
Elon Musk disse na quarta-feira que sua startup de tecnologia cerebral Neuralink espera implantar seu sistema em um segundo paciente humano “na próxima semana ou depois”. Os executivos também disseram que a empresa está fazendo mudanças para tentar reduzir os problemas de hardware encontrados com seu primeiro participante.
A Neuralink está construindo uma interface cérebro-computador, ou BCI, que visa ajudar pacientes com paralisia a controlar tecnologias como um telefone ou computador com suas mentes. O primeiro sistema da empresa, chamado Telepatia, gira em torno de 64 “fios” que são inseridos diretamente no cérebro. Os fios são mais finos que um fio de cabelo humano e registram sinais neurais por meio de 1.024 eletrodos, de acordo com o Neuralink’s local na rede Internet.
Os BCIs têm sido estudados na academia há décadas, e várias outras empresas como Synchron, Paradromics e Precision Neuroscience estão desenvolvendo seus próprios sistemas. Nenhuma empresa BCI recebeu aprovação da Food and Drug Administration dos EUA para comercializar os seus dispositivos.
Em um transmissão ao vivo com executivos da Neuralink na quarta-feira, Musk disse que a empresa espera implantar seu dispositivo em pacientes com “um dígito alto” este ano. Não está claro quando ou onde esses procedimentos serão realizados, ou se o FDA deu aprovação à Neuralink para realizá-los.
Porta-vozes da Neuralink e da FDA não estavam imediatamente disponíveis para comentar.
Em janeiro, a Neuralink implantou seu BCI em seu primeiro paciente humano, Noland Arbaugh, de 29 anos, no Barrow Neurological Institute em Phoenix, Arizona. Neuralink disse em um Postagem de abril no blog que a cirurgia correu “extremamente bem”.
No entanto, nas semanas seguintes ao procedimento, a Neuralink disse que alguns fios do implante se retraíram do cérebro de Arbaugh. A empresa teria considerado a remoção do implante, mas o problema não representou um risco direto à segurança de Arbaugh, segundo Jornal de Wall Street.
Musk e os executivos da Neuralink disseram durante a transmissão ao vivo de quarta-feira que apenas cerca de 15% dos canais do implante de Arbaugh estão funcionais. Mesmo assim, ele usa o BCI para assistir vídeos, ler e jogar xadrez e outros videogames – às vezes até 70 horas por semana.
Para os próximos implantes, a empresa disse que está trabalhando para mitigar a retração e medi-la mais de perto. O presidente da Neuralink, DJ Seo, disse que uma maneira de fazer isso é esculpir a superfície do crânio para minimizar a lacuna sob o implante. A Neuralink também planeja inserir alguns fios mais profundamente no tecido cerebral e monitorar quanto movimento ocorre.
“Agora que sabemos que a retração é uma possibilidade, vamos inserir em diversas profundidades”, disse o Dr. Matthew MacDougall, chefe de neurocirurgia da Neuralink.
