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Em breve, as pessoas com AirPods nos ouvidos poderão não estar abafando sua voz – elas poderão estar usando-os para ouvi-lo melhor.
A Apple anunciou na segunda-feira que seus fones de ouvido AirPods Pro 2 se tornarão um aparelho auditivo aprovado pela FDA nas próximas semanas por meio de uma atualização de software. Isso significa que adultos com perda auditiva leve ou moderada – cerca de 30 milhões de americanos, de acordo com a Food and Drug Administration – poderão usar os fones de ouvido da Apple para amplificar sons específicos que desejam ouvir melhor.
“Depois de fazer um teste de audição, seus AirPods Pro são transformados em um aparelho auditivo personalizado, potencializando os sons específicos que você precisa em tempo real, como classes gramaticais ou elementos do seu ambiente”, disse o vice-presidente de saúde da Apple, Sumbul Desai. disse no vídeo de lançamento do recurso.
O anúncio é o exemplo mais recente da estratégia da Apple para entrar no setor de saúde, um mercado potencial de US$ 15 trilhões até 2030, segundo a RBC Capital Markets. O CEO da Apple, Tim Cook, destacou os recursos de saúde como a “contribuição mais importante da empresa para a humanidade”.
Essa estratégia inclui o desenvolvimento de recursos aprovados pela FDA para seus produtos vestíveis e a substituição de dispositivos médicos geralmente mais caros e especialmente desenvolvidos. Desde 2020, a Apple adicionou um serviço de notificação para batimentos cardíacos irregulares, um leitor de fibrilação atrial e um leitor de eletrocardiograma ao seu Apple Watch, de acordo com registros da FDA.
O novo recurso é uma atualização de software gratuita para alguns modelos de AirPods e será incluído no AirPods Pro 2 de US$ 249 da Apple.
Muitos aparelhos auditivos vendidos sem receita são muito mais caros, de acordo com guias de compradores citado por a Associação de Perda Auditiva da América, um grupo de defesa. Embora alguns aparelhos auditivos vendidos sem receita custem apenas US$ 99, a maioria varia de US$ 799 a milhares de dólares.
“O que é realmente legal sobre a Apple dizer agora que seus AirPods podem ser aparelhos auditivos de venda livre é que estamos vendo essa inovação tecnológica a um preço e em um produto que é muito popular”, disse Barbara Kelley, diretora executiva do Associação de Perda Auditiva da América.
A Apple está tentando impulsionar as vendas de AirPods depois de alguns anos fracos.
A empresa não divulga as estatísticas dos AirPods individualmente, mas sua categoria de wearables caiu 2% ao ano no último trimestre em que as vendas estão disponíveis. Analistas dizem que adicionar recursos de saúde, como um aparelho auditivo, expande o mercado para o aparelho, o que poderia ajudar nas vendas.
“O aparelho auditivo é um caso de uso muito específico”, disse Gene Munster, fundador da Deepwater Asset Management, que estima que os AirPods representam cerca de 5% da receita total da Apple. “Isso abre para um mercado diferente.”
Como funciona
A experiência de saúde auditiva da Apple requer um par de fones de ouvido AirPods Pro da Apple e um iPhone.
A empresa incorporou um teste auditivo em seus dispositivos dentro do aplicativo Configurações. Depois que o programa verifica se os fones de ouvido se ajustam corretamente aos ouvidos do usuário, ele reproduz uma série de tons durante cerca de cinco minutos. O usuário deve tocar na tela quando ou se ouvir um tom.
Isso cria um perfil de várias frequências e configurações de volume que o usuário pode ter problemas para ouvir, que são armazenados no aplicativo Saúde. Esse perfil pode ser aplicado para transformar os AirPods Pro em aparelhos auditivos personalizados.
A Apple disse que o teste era cientificamente válido e baseado em dados coletados de seus aplicativos de detecção de ruído e em um estudo com 160 mil participantes iniciado em 2019.
Em um vídeo promocionala Apple mostrou uma mãe instalando AirPods para ouvir melhor o filho no aniversário dela.
Em cima do balcão
O lançamento da Apple foi impulsionado por uma recente mudança regulatória.
Anteriormente, todos os aparelhos auditivos exigiam receita médica após serem testados por um fonoaudiólogo licenciado. Em 2022, a FDA abriu o mercado para aparelhos auditivos de venda livre que eram significativamente mais baratos devido ao uso de software de teste de áudio ou acessórios domésticos.
No entanto, os AirPods da Apple não tornarão obsoletos imediatamente outros aparelhos auditivos.
Entre suas limitações está a bateria, que dura seis horas. Isso não é suficiente para o tipo de uso diário que alguns aparelhos auditivos vendidos sem receita podem suportar.
Além disso, os AirPods Pro são apenas para pessoas com perda auditiva leve ou moderada, ou seja, pessoas que têm dificuldade em distinguir a fala em ambientes barulhentos. Qualquer pessoa com perda auditiva “severa” ou “profunda” ainda precisa consultar um fonoaudiólogo licenciado, dizem os especialistas.
Além disso, os aparelhos auditivos da Apple ainda precisam de autorização da FDA.
Dispositivos que usam tecnologia ou software para personalizar o ajuste ou as configurações do aparelho auditivo exigem autorização pré-comercialização da agência, disse um assessor de imprensa da FDA à CNBC. A Apple está aguardando a autorização da FDA, bem como a autorização dos reguladores de todo o mundo, disse a empresa na segunda-feira.
Bridget Dobyan, diretora executiva da Associação das Indústrias Auditivas, disse que saudou a entrada da Apple no mercado para aumentar a conscientização sobre a saúde auditiva, mas ainda existem muitas situações de perda auditiva que exigem uma abordagem médica.
“Os aparelhos auditivos vendidos sem receita podem ser adequados para adultos com perda auditiva leve a moderada, mas consultar um fonoaudiólogo licenciado também pode ajudar a determinar necessidades específicas de saúde auditiva”, disse Dobyan.
Não é incomum que a incursão da Apple na saúde atraia críticas de empresas tradicionais que dizem que os recursos da empresa de tecnologia não substituem os dispositivos médicos reais.
Por exemplo, Joe Kiani, CEO da Masimo, uma empresa de dispositivos médicos que está atualmente em litígio com a Apple sobre propriedade intelectual e práticas comerciais, disse no início deste ano que o recurso de oxímetro de pulso do Apple Watch estava “mascarado” como “um oxímetro de pulso médico confiável”.
Depois de uma vitória legal sobre as patentes, a Masimo forçou a Apple em janeiro a desligar o oxímetro de pulso nos dispositivos Apple Watch recém-vendidos.
