Foto: Jaromir Chalabala/Getty
LONDRES — As provas que associam a utilização de smartphones a danos para a saúde mental das crianças estão a aumentar e uma organização popular no Reino Unido está a apoiar os pais que se abstêm de dar os dispositivos aos seus filhos.
Infância Livre de Smartphone, fundada por Daisy Greenwell e Clare Fernyhough em fevereiro, criou vários bate-papos em grupo para pais localmente em todo o Reino Unido e cresceu para mais de 60.000 membros em poucas semanas, de acordo com seu site.
O interesse no movimento é motivado por preocupações com a normalização das crianças com smartphones. Aos 12 anos, 97% das crianças no Reino Unido têm um telemóvel, de acordo com Ofcomum regulador aprovado pelo governo para o uso de serviços de comunicação no Reino Unido
Enquanto isso, nos EUA, 42% das crianças tinham um smartphone aos 10 anos, subindo para 91% aos 14 anos, de acordo com um estudo de 2021. relatório do Senso Comum que entrevistou 1.306 jovens nos EUA com idades entre oito e 18 anos.
Os pais estão a dar smartphones aos seus filhos num mundo cada vez mais online por vários motivos, incluindo fins de entretenimento, para monitorizar a sua localização e para manter contacto com eles quando saem de casa. No entanto, estudos e especialistas sublinham que isto está a abrir as portas às redes sociais e a possíveis danos à saúde mental.
O SFC pretende unir os pais que não oferecem smartphones aos seus filhos para aliviar a pressão dos colegas e o isolamento que possam sentir.
O seu sucesso fez com que se expandisse internacionalmente com grupos estabelecidos nos EUA, Austrália, Emirados Árabes Unidos, Brasil, Canadá, África do Sul e vários outros países.
Poucos dias após o lançamento da campanha SFC, o governo do Reino Unido — na altura liderado pelo Partido Conservador — emitiu nova orientação proibindo o uso de smartphones nas escolas e nos intervalos.
Alguns lugares nos EUA – como Los Angeles e os estados da Flórida e Indiana – emitiram proibições em telefones celulares nas escolas.
Outras organizações independentes estão sendo criadas globalmente, incluindo a sede em Austin Espere até dia 8, Desconectado no Canadá, Não é momento no México e no Aliança Atenção na Austrália.
No entanto, alguns académicos e cientistas ainda não estão convencidos de que os smartphones e a saúde mental precária estejam ligados. Professor de psicologia Christopher Ferguson disse à NBC News no início deste ano que a sociedade tende a reagir negativamente às novas tecnologias e aos seus potenciais danos, desde TVs a videogames e, mais recentemente, à IA.
Problemas de saúde mental amplificados?
Os jovens relataram piores resultados de saúde mental quanto mais cedo adquiriram um smartphone, um Estudo do Sapien Labs publicado no ano passado encontrado.
O estudo utilizou dados de 27.969 jovens de 18 a 24 anos, obtidos entre janeiro e abril de 2023 em 41 países, incluindo América do Norte, Europa, América Latina, Oceana, Sul da Ásia e África.
Cerca de 74% das mulheres entrevistadas que adquiriram seu primeiro smartphone aos seis anos relataram sentir-se angustiadas ou com dificuldades, de acordo com o estudo. No entanto, este número diminuiu para 61% para quem adquiriu o primeiro smartphone aos 10 anos e 52% para quem tinha 15 anos.
Para os entrevistados do sexo masculino, a percentagem de sentimentos de angústia ou dificuldades diminuiu de 42% para aqueles que adquiriram o seu primeiro smartphone aos seis anos, para 36% para aqueles que adquiriram o seu primeiro smartphone aos 18 anos.
Os jovens que adquiriram o seu primeiro smartphone numa idade mais avançada relataram um melhor bem-estar mental, incluindo menos problemas com pensamentos suicidas e sentimentos de agressão, e menos problemas de distanciamento da realidade.
Essas descobertas estão mobilizando os pais a agirem, disse Zach Rausch, pesquisador da Stern School of Business da Universidade de Nova York e pesquisador-chefe do best-seller número um de Jonathon Haidt no New York Times, “A Geração Anxiosa”.

“A migração em massa para uma infância baseada no telefone tem sido muito prejudicial para os jovens”, disse Rausch à CNBC Make It numa entrevista.
“A investigação tem vindo a aumentar e as evidências de danos têm-se tornado cada vez mais fortes ano após ano”, acrescentou. “A tampa da caixa foi retirada e os pais veem que outros pais estão falando sobre isso, então estamos vendo essa onda de pais se unindo”.
Rausch disse que é a combinação de smartphones com mídias sociais que é particularmente letal para os jovens.
O Estudo de coorte do milênio no Reino Unidoque acompanha a vida de aproximadamente 19 mil jovens nascidos no Reino Unido entre 2000 e 2002, encontrou uma alta correlação entre o uso de mídias sociais e sintomas depressivos, incluindo baixa autoestima, assédio online e má imagem corporal.
“Quando os smartphones e as redes sociais realmente se uniram, criou-se uma forma totalmente nova de interagir uns com os outros”, disse Rausch.
“Então agora você tem mídias sociais no bolso do smartphone, projetadas para maximizar a quantidade de tempo que você passa ao telefone… elas são construídas de uma forma que é viciante por natureza e tenta fisgá-lo.”
Nos últimos anos, metaempresa-mãe das plataformas de redes sociais Instagram e Facebook, tem sido criticada por legisladores e pais por expor crianças e adolescentes a conteúdos nocivos nas suas plataformas, incluindo várias acusações de exploração sexual infantil.
Por sua vez, o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, apelou aos legisladores para que emitam mais orientações e regulamentos para ajudar a combater o conteúdo online prejudicial. Sob pressão crescente, a gigante da tecnologia anunciou em janeiro de 2024 que limitaria o tipo de conteúdo que os usuários adolescentes do Instagram e do Facebook podem ver, incluindo automutilação, distúrbios alimentares e nudez.
Algumas empresas de tecnologia estão tentando criar experiências de smartphones e mídias sociais adequadas para crianças. Google lançou YouTube para crianças em 2015, um aplicativo separado, semelhante ao YouTube, com conteúdo adequado para crianças e controle dos pais.
Fabricante de iPhone Maçã lançou recentemente um novo site promovendo o Apple Watch para crianças que são muito jovens para usar smartphones. O dispositivo que seria gerenciado pelos iPhones dos pais para que eles pudessem manter contato com os filhos.