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Os quatro membros da missão Polaris Dawn, (da esquerda para a direita) Anna Menon, Scott Poteet, Jared Isaacman e Sarah Gillis, a bordo da cápsula SpaceX em teste em 25 de agosto de 2024, em Cabo Canaveral, Flórida
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Um bilionário, um piloto e dois funcionários da SpaceX decolaram nesta terça-feira (10) da Flórida, nos Estados Unidos, em uma missão que marca uma nova etapa na exploração comercial do espaço, com a primeira caminhada espacial privada da história.
“Polaris Dawn decola!”, anunciou a empresa de Elon Musk na rede social X – também do magnata – com uma foto do foguete Falcon 9 decolando do Centro Espacial Kennedy.
A decolagem foi adiada diversas vezes nas últimas duas semanas, principalmente devido ao mau tempo.
O comandante desta missão, chamada Polaris Dawn e com duração prevista de cinco dias, é o bilionário americano Jared Isaacman, que trabalha com a empresa de Musk há vários anos e financia parte da viagem, cujo custo não foi revelado.
Um dos principais objetivos é testar os primeiros trajes espaciais da empresa, que são brancos e de aparência futurista.
“Imagino que um dia muitas pessoas ou mesmo famílias inteiras saltarão pela superfície lunar em seus trajes SpaceX”, disse Isaacman em entrevista coletiva no mês passado.
“É uma grande honra ter a oportunidade de testá-los neste voo.”
A espaçonave também pretende atingir a altitude de 1.400 km, a maior distância percorrida por uma tripulação desde as missões lunares Apollo, há mais de meio século. A partida será transmitida ao vivo no terceiro dia da missão.
– Treinamento intensivo –
É a primeira vez que funcionários da SpaceX viajam ao espaço. Ao lado de Isaacman, a equipe é completada por: Sarah Gillis, engenheira e responsável pelo treinamento dos astronautas da empresa; Anna Menon, que trabalhou para a NASA antes de ingressar na SpaceX e também é engenheira líder de operações especiais; e Scott Poteet, tenente-coronel aposentado da Força Aérea dos EUA e amigo de Isaacman.
Os quatro passaram mais de dois anos de treinamento intensivo que incluiu centenas de horas em simuladores, além de paraquedismo, mergulho e treinamento no topo de um vulcão no Equador.
Para a caminhada espacial, a espaçonave Dragon da SpaceX não está equipada com uma eclusa de descompressão, então toda a tripulação ficará exposta ao vácuo do espaço assim que a escotilha se abrir.
Dois passageiros permanecerão a bordo, enquanto outros dois se aventurarão em turnos, por cerca de 15 minutos cada.
Na cápsula, eles farão movimentos para testar os novos figurinos. “Parece que estamos dançando”, alertou Isaacman.
Isaacman, dono da empresa financeira Shift4, já viajou ao espaço em 2021 a bordo de outra missão orbital da SpaceX que financiou, a Inspiration4, a primeira sem astronautas profissionais.
Polaris Dawn inaugura o programa Polaris, amplamente anunciado há dois anos e meio.
Depois de uma segunda missão semelhante, espera-se que a terceira seja o primeiro voo tripulado do megafoguete Starship da SpaceX, atualmente em desenvolvimento e destinado a viagens à Lua e a Marte.
