Programa de seguro-desemprego não está preparado para uma recessão: especialistas

Os receios renovados de uma recessão nos EUA colocaram em evidência o desemprego.

No entanto, o sistema em que os trabalhadores dependem para receber as prestações de desemprego corre o risco de fraquejar – como aconteceu durante a pandemia de Covid-19 – se houver outra recessão económica, dizem os especialistas.

“Não está absolutamente” preparado para a próxima recessão, disse Michele Evermore, investigadora sénior da Century Foundation, um grupo de reflexão progressista, e antiga vice-diretora de política do Gabinete de Modernização do Seguro Desemprego do Departamento do Trabalho dos EUA.

“Na verdade, estamos em pior situação agora”, disse ela.

O seguro de desemprego proporciona apoio temporário ao rendimento dos trabalhadores despedidos, ajudando assim a impulsionar os gastos dos consumidores e a economia dos EUA em geral durante as recessões.

A pandemia expôs “grandes fissuras” no sistema, incluindo “grandes falhas tecnológicas” e uma estrutura administrativa “mal equipada” para pagar benefícios com rapidez e precisão, de acordo com um relatório recente. relatório emitido pela Academia Nacional de Seguro Social.

Há também uma grande variação entre os estados – que administram os programas – em relação a fatores como valor do benefício, duração e elegibilidade, de acordo com o relatório, de autoria de mais de duas dúzias de especialistas em seguro-desemprego.

“A pandemia expôs desafios de longa data ao programa de UI”, disse Andrew Stettner, vice-diretor de política do Escritório de Modernização de UI do Departamento do Trabalho, durante um recente webinar sobre o relatório da NASI.

A taxa de desemprego nos EUA, de 4,3% em Julho, continua muito longe do pico da era pandémica e é baixa em termos históricos. Mas subiu gradualmente ao longo do ano passado, alimentando rumores sobre uma potencial recessão no horizonte.

Os decisores políticos devem abordar as deficiências do sistema quando os tempos são bons, “para que possa funcionar quando os tempos são maus”, disse Stettner.

O desemprego aumentou nos primeiros dias da pandemia.

A taxa de desemprego nacional aproximou-se dos 15% em Abril de 2020, a mais elevada desde a Grande Depressão, que foi a pior recessão da história do mundo industrializado.

Pedidos de subsídio de desemprego atingiu o pico em mais de 6 milhões no início de abril de 2020, contra cerca de 200.000 uma semana antes da pandemia.

Os Estados estavam mal preparados para lidar com o dilúvio, disseram especialistas.

Entretanto, os gabinetes estaduais de desemprego foram encarregados de implementar uma variedade de novos programas federais promulgados pela Lei CARES para melhorar o sistema. Esses programas aumentaram os benefícios semanais, prolongaram a sua duração e ofereceram ajuda a um grupo maior de trabalhadores, como os da gig economy, por exemplo.

Mais tarde, os estados tiveram de adoptar medidas mais rigorosas de prevenção da fraude quando se tornou claro que os criminosos, atraídos por benefícios mais ricos, estavam a roubar fundos.

O resultado de tudo isto: os benefícios foram extremamente atrasados ​​para milhares de pessoas, colocando graves dificuldades financeiras em muitas famílias. Outros acharam quase impossível pedir ajuda aos agentes de atendimento ao cliente.

Anos depois, os estados não se recuperaram totalmente.

Por exemplo, o Departamento do Trabalho geralmente considera os pagamentos de benefícios pontuais se emitidos no prazo de 21 dias após um pedido de desemprego. Este ano, cerca de 80% dos pagamentos foram pontuais, em comparação com cerca de 90% em 2019, segundo a agência dados.

É imperativo construir um sistema que você precisa “para a pior parte do ciclo de negócios”, disse Indivar Dutta-Gupta, especialista em trabalho e membro do Instituto Roosevelt, durante o recente webinar.

Os especialistas que elaboraram a Academia Nacional de Seguro Social delinearam muitas áreas a serem corrigidas pelos legisladores.

Administração e tecnologia estavam entre eles. Os estados entraram na pandemia com o nível mais baixo de financiamento em 50 anos, levando a “falhas em cascata”, afirmou o relatório.

O sistema actual é em grande parte financiado por um imposto federal sobre os empregadores, equivalente a 42 dólares por ano por empregado. O governo federal pode optar por aumentar essa alíquota, por exemplo, disse o relatório.

Aumentar esse financiamento poderia ajudar os estados a modernizarem-se tecnologia ultrapassada, otimizando o acesso móvel dos trabalhadores e permitindo-lhes aceder aos portais 24 horas por dia, sete dias por semana, por exemplo. Também tornaria mais fácil a articulação em tempos de crise, disseram os especialistas.

Estados usam fórmulas diferentes para determinar fatores como elegibilidade para auxílio e pagamentos semanais de benefícios.

O americano médio recebeu US$ 447 por semana em benefícios no primeiro trimestre de 2024, substituindo cerca de 36% de seu salário semanal, de acordo com o Departamento do Trabalho dos EUA. dados.

Mas os benefícios variam amplamente de estado para estado. Essas diferenças são em grande parte atribuíveis às fórmulas de benefícios e não às disparidades salariais entre os estados, disseram os especialistas.

Por exemplo, o beneficiário médio do Mississippi recebia US$ 221 por semana em junho de 2024, enquanto aqueles no estado de Washington e Massachusetts recebiam cerca de US$ 720 por semana, segundo o Departamento do Trabalho. dados mostrar.

Além disso, 13 estados oferecem atualmente menos de 26 semanas – ou seis meses – de benefícios, disse o relatório. Muitos pediram um padrão de 26 semanas em todos os estados.

Várias propostas também apelaram ao aumento dos montantes dos benefícios semanais, no valor de talvez 50% ou 75% dos salários semanais perdidos, por exemplo, e à concessão de alguns fundos adicionais por dependente.

Há razões para otimismo, disse Evermore.

O presidente do Comitê de Finanças do Senado dos EUA, Ron Wyden, D-Oregon, o membro do comitê de classificação, o senador Mike Crapo, R-Idaho, e 10 co-patrocinadores proposto legislação bipartidária em julho para reformar aspectos do programa de seguro-desemprego.

“Estou bastante encorajado agora” pela vontade bipartidária, disse Evermore. “Precisamos de algo, precisamos de outro grande acordo, antes de outra recessão.”