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O Perseverance perfurou esta rocha enigmática para coletar uma amostra central em 21 de julho, enquanto atravessava Neretva Vallis, um antigo vale fluvial.
FOLHETO
O rover Perseverance, da Nasa, agência espacial dos Estados Unidos, fez o que pode ser sua descoberta mais surpreendente até o momento: encontrou possíveis evidências de vida antiga em Marte.
Este explorador robótico de seis rodas encontrou uma enigmática rocha em forma de flecha chamada Cheyava Falls, que pode abrigar micróbios fossilizados de bilhões de anos atrás, quando o Planeta Vermelho era um mundo aquático.
Em 21 de julho, o Perseverance perfurou a rocha para coletar uma amostra de seu núcleo enquanto cruzava o antigo vale do rio Neretva Vallis.
As amostras foram cuidadosamente armazenadas na parte inferior do rover e mais tarde retornarão à Terra para análises mais profundas.
“Cheyava Falls é a rocha mais desconcertante, complexa e potencialmente importante investigada até agora pelo Perseverance”, disse o cientista do projeto Ken Farley, da Caltech, na quinta-feira.
Existem três pistas convincentes que despertaram o entusiasmo dos cientistas. Um consiste em veios brancos de sulfato de cálcio correndo pela rocha, o que revelaria que a água já fluiu através dela.
Entre as fissuras há uma zona central avermelhada, repleta de compostos orgânicos, conforme detectado pelo instrumento Sherloc (sigla em inglês para ‘Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals’) instalado no rover.
Finalmente, pequenas manchas semelhantes às do leopardo contêm substâncias químicas que sugerem fontes de energia provenientes de micróbios antigos, de acordo com os resultados do scanner PIXL.
“Na Terra, estes tipos de características nas rochas estão frequentemente associados ao registo fossilizado de micróbios que viviam no subsolo”, explicou o astrobiólogo David Flannery, membro da equipa científica Perseverance da Universidade de Tecnologia de Queensland, na Austrália.
De qualquer forma, o processo para confirmar que houve vida em Marte ainda está longe de terminar.
A verdadeira prova virá quando as valiosas amostras de rochas do Perseverance forem devolvidas à Terra como parte do Programa de Retorno de Amostras de Marte, uma colaboração entre a NASA e a Agência Espacial Europeia programada para a década de 2030.
Embora estas descobertas possam não revelar vida microscópica antiga, existe uma possibilidade tentadora de que estes sejam verdadeiros micróbios fossilizados, a primeira evidência de vida fora da Terra na história.
“Atacámos esta rocha com lasers e raios X e fotografámo-la literalmente dia e noite, de quase todos os ângulos”, disse Farley.
“Cientificamente, o Perseverance não tem mais nada a oferecer. Para entender completamente o que aconteceu (…) há bilhões de anos, queremos trazer a amostra das Cataratas de Cheyava para a Terra, para que possamos estudá-la com os poderosos instrumentos disponíveis na Terra. “, ele adicionou.
