SpaceX prepara missão histórica que prevê 1ª caminhada espacial privada

CHANDAN KHANNA

A SpaceX se prepara para lançar nesta quarta-feira (28) uma nova e desafiadora expedição orbital, na qual uma tripulação inteiramente civil pretende realizar a primeira caminhada espacial de uma missão privada.

Uma tentativa anterior, marcada para esta terça-feira, foi adiada por motivos técnicos.

A missão Polaris Dawn, organizada pelo bilionário americano Jared Isaacman, está programada para decolar do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, durante uma janela de lançamento que começa às 3h38 desta quarta-feira, horário local (3h38 no horário de Brasília), com mais oportunidades de lançamento na quinta-feira, se necessário.

“Todos os sistemas estão prontos para o lançamento de amanhã”, garantiu esta terça-feira a empresa espacial, numa publicação na rede social X.

As condições climáticas foram 85% favoráveis, segundo previsão da Força Espacial dos Estados Unidos.

A primeira tentativa foi adiada devido a um vazamento de hélio em um cabo que ligava a torre ao foguete Falcon 9, usado para impulsionar a cápsula.

A cápsula Dragon da SpaceX, localizada na ponta do Falcon 9, deverá atingir uma altitude máxima de 1.400 km, a maior distância para uma missão tripulada em quase meio século desde as missões lunares Apollo.

Isaacman, que lidera a missão, guiará os membros da equipe em direção ao seu objetivo principal: a primeira caminhada espacial não governamental da história.

Os quatro astronautas civis serão equipados com novos trajes desenvolvidos pela SpaceX para uso extraveicular, chamados EVA.

Ao lado do empresário estarão o piloto Scott Poteet, tenente-coronel da Reserva da Força Aérea Americana; Sarah Gillis, engenheira de operações espaciais da SpaceX; e a médica Anna Menon, também engenheira de operações espaciais da empresa.

“Passei anos tentando me colocar no lugar dos astronautas no espaço e estou ansioso para experimentar isso por mim mesmo”, confessou Menon.

A tripulação, que foi treinada durante mais de dois anos para esta missão histórica, completou centenas de horas em simuladores, sessões de paraquedismo, treinamento em câmaras centrífugas, mergulho e até escalada ao topo de um vulcão no Equador.

Polaris Dawn será a primeira de três missões do programa Polaris, resultado da colaboração entre Isaacman, fundador da empresa de tecnologia Shift4 Payments, e a SpaceX.

Isaacman não quis revelar o valor investido no projeto, embora relatos afirmem que ele pagou cerca de US$ 200 milhões (R$ 1,1 bilhão na cotação atual) à empresa de Elon Musk pela missão Inspiration4 em setembro de 2021, a primeira missão orbital totalmente civil.

O Polaris Dawn atingirá a altitude máxima em seu primeiro dia, aventurando-se brevemente no cinturão de radiação de Van Allen, uma região carregada de partículas de alta energia que podem causar problemas de saúde em humanos com exposição prolongada.

Durante a caminhada espacial, prevista para o terceiro dia da missão, a tripulação utilizará trajes EVA de última geração, equipados com telas frontais, câmeras no capacete e sistemas avançados de mobilidade articular, para sair da espaçonave em pares.

Cada um passará de 15 a 20 minutos no espaço, a 700 km da Terra.

Entre as tarefas da tripulação estão testar a comunicação via satélite usando um laser entre a nave e a Starlink, rede de mais de 6 mil satélites de internet da SpaceX, com o objetivo de aumentar a velocidade das comunicações espaciais, e realizar quase 40 experimentos científicos.

Isso inclui testar lentes de contato com componentes microeletrônicos que monitoram continuamente as mudanças no formato e na pressão do olho.

A missão Polaris Dawn terminará após seis dias no espaço, e o retorno à Terra está previsto para acontecer na costa da Flórida.