Como os supershoes estão redefinindo a maratona olímpica

Nos Jogos Olímpicos de Verão de 2016 no Rio, os três primeiros homens a cruzar a linha de chegada da maratona exibiram o mesmo sapato verde neon, estampado com um símbolo sempre familiar.

Em seus pés estava o primeiro “supershoe” do mundo, um protótipo do Nike Zoom Vaporfly que revolucionaria o esporte da corrida e geraria anos de controvérsia, à medida que os corredores o usavam para quebrar recordes. Os concorrentes iriam copiá-lo, e o órgão dirigente da corrida acabaria por estabelecer novas regras que permaneceriam em vigor para a corrida deste ano. Olimpíadas de Paris.

A almofada de espuma espessa do Vaporfly foi a chave, desafiando completamente as normas da época. Anteriormente, os tênis de corrida eram “sapatilhas” projetadas com uma abordagem menos é mais.

“Você teria rido do palco se dissesse que um tênis grosso era rápido em 2015”, disse Elliott Heath, gerente de produto de calçados Nike Running.

A maratona deste ano está marcada para sábado e domingo, e Heath espera que muitos de seus corredores usem o modelo de supersapato mais atualizado e respeitador das regras da Nike, o Alphafly 3. Ele é vendido por US$ 285, geralmente atraindo elogios do dado. -duro comunidade em execução que disseca cada sapato no lançamento.

E há muitos outros depois que a Nike iniciou uma corrida armamentista tecnológica. Supersapatos revestidos de carbono de várias marcas agora são usados ​​por corredores comuns que buscam recordes pessoais nas principais maratonas ao redor do mundo.

Fiona O’Keeffe, que correrá a maratona feminina pela equipe dos EUA no domingo, é patrocinada pela Puma e usa uma de suas variedades de supersapatos. Ela disse que ainda se lembrava da primeira vez que experimentou um supersapato.

“A sensação era animada, o que era totalmente diferente”, disse O’Keeffe. “Minhas pernas ficariam melhor mais tarde no treino e eu simplesmente me recuperaria melhor das coisas. Tudo isso realmente aumenta quando você está fazendo coisas de longa distância, especialmente.”

A inovação em equipamentos esportivos resultou em uma série de desafios para quem supervisiona as competições atléticas, inclusive nas Olimpíadas. Houve trajes de banho LZR assistidos pela NASA em 2008 que desde que foi banido. Os britânicos sofreram pressão por macacões especializados que alguns disseram que deu uma vantagem aos seus ciclistas e atletas de esqueleto. E há muitos outros atletas que procuraram obter uma ligeira vantagem, sub-reptícia ou não, através da sua própria engenhosidade.

Estas inovações colocaram uma questão difícil: estará a tecnologia a obscurecer a nossa capacidade de reconhecer realizações humanas significativas? Um novo disco é realmente um disco se for auxiliado por um sapato mais elástico ou uma camisa mais leve?

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Desde a estreia do Vaporfly em 2016, os corredores têm recordes mundiais quebradosincluindo alcançar uma maratona de menos de duas horas. Todos usaram várias iterações do supersapato.

Em dezembro de 2019, O jornal New York Times encontrado que os corredores que usavam Vaporflys corriam 4% a 5% mais rápido do que aqueles que usavam tênis normais. Numa maratona, isso representa uma diferença de vários minutos.

O Atletismo Mundial acabou estabelecendo novas regras em 2020, antes das Olimpíadas de Tóquio. Isto definir uma espessura máxima da sola para cada evento atlético, variando de 20 milímetros para eventos de campo a 40 milímetros para eventos de estrada. Todos os protótipos não disponíveis ao público, como os Vaporflys do Rio, foram banidos da competição.

Atletismo Mundial disse tinha “preocupações de que a integridade do esporte pudesse ser ameaçada pelos recentes desenvolvimentos na tecnologia de calçados”.

Em seguida, consolidou essas regras quando o vencedor da Maratona da Cidade de Viena de 2021 foi desqualificado depois que seus sapatos foram encontrados com 1 centímetro de espessura a mais.

Então, o que torna os supersapatos tão bons que as competições os regulamentam? Heath disse que tudo se resume a dois componentes: amortecimento e propulsão.

“A espuma existia para fornecer amortecimento não apenas para armazenar e devolver energia, mas também para proteger as pernas do corredor”, explicou Heath. “Quando você tinha sapatilhas de corrida, basicamente pedia ao corredor que suportasse todo o impacto.”

A propulsão, por sua vez, é criada por uma placa curva de fibra de carbono em todo o comprimento.

“As placas já existiam nos sapatos há muito tempo. Mas a novidade era o formato da placa Vaporfly”, continuou Heath. “Essa curvatura é projetada especificamente para dar rigidez ao corredor onde ele precisa… para ajudá-lo a avançar para a próxima passada.”

O objetivo, disse Heath, era criar a espuma e a placa mais leves, ao mesmo tempo que amplificava a quantidade de energia armazenada e devolvida.

Sapatos feitos sob medida para atletas individuais não são permitidos porque devem ser disponibilizados a outros atletas, embora os altos preços de muitos supershoes não os tornem necessariamente acessíveis. O Adidas Adios Pro Evo, usado por Tigst Assefa durante seu recorde mundial na Maratona de Berlim de 2023, é vendido por US$ 500. “Calçados de desenvolvimento”, ou protótipos testados antes do varejo, podem ser usados ​​em competições, exceto nos Campeonatos Mundiais e nas Olimpíadas.

O actual regulamentos estabelecido pela World Athletics, atualizado desde Tóquio, exige que os fabricantes de calçados enviem os calçados com antecedência para aprovação. UM verificador de sapatos no site da World Athletics permite verificar se um determinado calçado é permitido para eventos específicos.

Enquanto isso, regras diferentes regem calçados com pontas para eventos de pista, uma vez que a tecnologia atende a necessidades diferentes. Os velocistas, por exemplo, exigem mais estabilidade e contenção enquanto correm, disse Heath.

Mas embora os supersapatos tenham transformado o cenário da corrida profissional, o esporte exige muito mais do que um par de tênis de corrida resistente. Especialmente se você estiver correndo mais de 26 milhas.

Para O’Keeffe, o componente mental é o mais importante.

“Você pode treinar seu corpo o quanto quiser”, disse ela, “mas se você aparecer no dia da corrida e não estiver animado para competir, não importa o quão apto você esteja”.