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Os legisladores querem reprimir as “taxas indesejadas”, mas os restaurantes estão tentando ficar fora da briga.
Sobretaxas ou taxas que cobrem tudo, desde processamento de cartão de crédito até gorjetas e “inflação”, tornaram-se mais populares em cheques de restaurantes nos últimos anos.
No ano passado, 15% dos proprietários de restaurantes adicionaram sobretaxas ou taxas aos cheques devido aos custos mais elevados, de acordo com a National Restaurant Association. No segundo trimestre, 3,7% das transações de restaurantes processadas pela Square incluíam taxa de serviço, mais que o dobro do início de 2022, de acordo com um relatório recente da empresa.
Os oponentes da prática dizem que essas taxas e sobretaxas podem surpreender os clientes, enganando-os e fazendo-os pagar mais pelas suas refeições num momento em que as suas carteiras já estão escassas. Os clientes fartos compilaram planilhas via Reddit de restaurantes em Los Angeles, Chicago e CC cobrando taxas ocultas. Até o Cebola deu um soco no treino, publicando uma história satírica em maio com o título “Cheque de restaurante inclui sobretaxa de 3% para fornecer Birkin ao Sugar Baby do proprietário”.
A administração Biden tem como alvo geral as chamadas taxas de lixo, como uma taxa de serviço não revelada para bilhetes de concertos ou taxas de resort inesperadas ao fazer check-out num hotel. Neste outono, a Comissão Federal de Comércio deverá publicar uma regra proibindo as empresas de “cobrar taxas ocultas e enganosas”.
O presidente dos EUA, Joe Biden, faz comentários sobre a segurança da aposentadoria no State Dining Room da Casa Branca em 31 de outubro de 2023 em Washington, DC. A administração Biden está tentando reprimir as chamadas “taxas indesejadas” nas contas de aposentadoria com uma regra proposta pelo Departamento do Trabalho dos EUA.
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Os restaurantes estão tentando ficar fora da mira do governo Biden. Eles dizem que sobretaxas e taxas são necessárias para manter seus negócios funcionando e para compensar seus funcionários de forma justa em um setor competitivo com margens de lucro extremamente reduzidas.
“O desafio para os restaurantes é que nem todas as taxas são taxas inúteis… As pessoas sabem o que estão pagando quando se trata da maioria das taxas incluídas na conta do restaurante”, disse Sean Kennedy, vice-presidente executivo de relações públicas do National. Associação de Restaurantes.
Taxas de luta
Alguns clientes podem discordar de Kennedy.
Embora a lei federal torne ilegal que a administração fique com as gorjetas dos funcionários, as taxas de serviço obrigatórias são de propriedade do restaurante. Alguns estados, como Nova Iorque, têm as suas próprias leis que determinam que as taxas de serviço pertencem ao pessoal.
Um trabalhador de restaurante baseado em Denver disse em um comentário público respondendo à regra proposta pela FTC de que seu empregador descreve a taxa aos clientes como “distribuída equitativamente ao pessoal”. Mas quando foi contratado, foi informado que a empresa fica com 30% dos lucros.
Taxas de serviço aumentar o risco de roubo de salários, porque os empregadores podem alegar que o dinheiro vai para os trabalhadores, mas não o distribuem, o O Centro Nacional de Direito da Mulher escreveu em seu comentário público. Além disso, os clientes que pagam uma taxa de serviço têm menos probabilidade de dar gorjetas além do cheque, prejudicando a renda dos trabalhadores, disse a organização sem fins lucrativos.
A perspectiva do restaurante
Por seu lado, os operadores de restaurantes argumentam que as taxas de serviço e outras sobretaxas os ajudam a pagar mais aos seus empregados e a proporcionar melhores benefícios.
Quando o Galit, um restaurante do Médio Oriente em Chicago, abriu as suas portas em 2019, aplicou uma taxa opcional de 2% para cobrir os custos de saúde dos seus trabalhadores. Hoje em dia, a taxa é de 4%, e o restaurante acrescenta uma taxa de serviço de 20% a cada conta dos horistas. As taxas estão claramente indicadas no seu site, na sua página Resy e no seu menu.
O coproprietário e gerente geral Andres Clavero, com formação em contabilidade, disse que o restaurante escolheu essa abordagem por alguns motivos diferentes.
“Podemos ditar para onde tudo vai, então parte de nossa taxa de serviço de 20% vai para os fundos da casa”, disse Clavero.
Além disso, os preços mais elevados do menu poderiam assustar os clientes, e os clientes teriam de pagar impostos mais elevados sobre vendas. Galit também teria impostos mais altos sobre a folha de pagamento. E a taxa de serviço visa resolver problemas com gorjetas. A prática tornou-se mais controversa nos últimos anos, graças a estudos que a associam ao assédio sexual e à discriminação racial.
Se as taxas fossem incluídas nos preços do restaurante, os clientes poderiam escolher opções mais baratas que não oferecem os mesmos benefícios aos seus funcionários, disse Clavero.
Em alguns casos, as taxas ajudam os restaurantes a lidar com legislações complicadas. Por exemplo, as taxas de serviço tornaram-se muito mais comuns em DC depois que os eleitores aprovaram a Iniciativa 82, que eliminará gradualmente o salário indireto até 2027. Em março, a cidade aprovou um projeto de lei que protege as taxas de serviço de 20% ou menos.
Kaliwa, um restaurante do sudeste asiático em DC, disse que implementou uma sobretaxa de 8% para gerenciar o aumento dos custos trabalhistas e operacionais.
“Nossa prioridade é permanecer transparente com nossos hóspedes, garantindo que eles entendam as razões por trás dessas taxas”, disse o diretor da Kaliwa, Peter Demetri.
Para Ming-Tai Huh, chefe do negócio de restaurantes da Square e sócio do Cambridge Street Hospitality Group, as taxas de serviço ajudaram alguns de seus restaurantes em Boston a pagar mais aos cozinheiros e lavadores de louça.
A lei de Massachusetts proíbe compartilhar gorjetas de servidores com trabalhadores de cozinha. Graças aos salários mais elevados decorrentes das sobretaxas, mais trabalhadores da empresa de restaurantes optaram pelo seu programa de cuidados de saúde.
Huh disse que a taxa de serviço era mais fácil de implementar nos restaurantes sofisticados da empresa. Mas o CSHG acabou retirando-o de um restaurante fast-casual por causa da resistência dos clientes. Em vez disso, a empresa apenas aumentou os preços do cardápio.
Lobistas vs. legisladores
No nível estadual, os restaurantes já tiveram algum sucesso em serem excluídos da luta pelas taxas de lixo.
Na Califórnia, a legislação de última hora excluiu bares e restaurantes – bem como mercearias e serviços de entrega de mercearias – de terem de listar as taxas obrigatórias que cobram aos clientes. Como resultado, a indústria ficou isenta de uma ampla lei anti-junk-fee que entrou em vigor em 1 de julho.
“Acreditamos que permitir que muitos restaurantes que durante décadas usaram gorjetas automáticas em vez de gorjetas (o que é mais justo e equitativo) e, mais recentemente, que adicionaram taxas de serviço para ajudar a compensar coisas como a Portaria de Segurança de Saúde de SF, fará com que será possível que os restaurantes continuem a apoiar a igualdade salarial e a contribuir para os cuidados de saúde dos trabalhadores”, escreveu a Golden Gate Restaurant Association num comunicado após a aprovação da legislação.
Close de um recibo mostrando uma taxa de conveniência além de cobranças por alimentos, Oakland, Califórnia, 12 de junho de 2024. A lei SB 478 da Califórnia proibiria as chamadas “taxas de lixo”.
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A National Restaurant Association argumenta que a eliminação das taxas levará à confusão dos clientes, preços mais elevados, menos transparência e cumprimento dispendioso. O grupo comercial estima que o custo apenas dos novos menus chegaria a mais de US$ 4.800 por restaurante.
Exceções à regra
Até mesmo os operadores de restaurantes admitem que nem todas as taxas e sobretaxas merecem ser protegidas.
Clavero se opõe aos restaurantes que usam sobretaxas da Covid mais de quatro anos depois que a pandemia fechou temporariamente as salas de jantar.
“Ter isso, para mim, é um pedido de ajuda. Isso não significa ser totalmente aberto e honesto sobre para onde está indo o seu dinheiro”, disse ele.
Por sua vez, a National Restaurant Association disse que está pressionando a FTC para proteger três taxas comumente cobradas pelos restaurantes: grandes festas, entrega e processamento de cartão de crédito.
Kennedy disse que o grupo comercial está tentando ajudar as operadoras a preservar suas margens mínimas de 3% a 5%, o que é difícil, pois os custos de fazer negócios continuam aumentando. Por exemplo, as taxas de cartão de crédito duplicaram na última década e são agora o terceiro custo mais elevado para restaurantes, de acordo com Kennedy.
“O que realmente estamos incutindo na adesão é sermos tão abertos, transparentes e públicos quanto possível, para que os clientes saibam exatamente no que estão se metendo quando se sentam para jantar em seu restaurante favorito”, disse Kennedy.
