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Um alto funcionário do governo Biden disse que o Departamento de Educação dos EUA não planejava começar a perdoar até US$ 147 bilhões em dívidas estudantis de até 25 milhões de americanos antes de publicar uma regra final sobre o programa – apesar de reivindicações pelo contrário, por sete procuradores-gerais estaduais republicanos.
Esses AGs convenceram na semana passada um juiz na Geórgia a bloquear temporariamente o novo plano de perdão do presidente Joe Biden para empréstimos federais a estudantes, alegando que o Departamento de Educação estava tentando implementar secretamente o plano antes que a regra final fosse emitida em outubro.
Os AGs, em uma ação judicial contestando a legalidade do programa, alegaram que o Secretário de Educação Miguel Cardona “enviou discretamente ordens às empresas de serviços de empréstimos para começarem a cancelar empréstimos em massa já esta semana”, o que violaria os regulamentos que exigem que a regra final seja emitida primeiro.
Mas o funcionário do governo Biden disse à CNBC que o Departamento de Educação apenas instruiu os gestores de empréstimos a se prepararem para o cancelamento da dívida.
“Não implementaríamos uma regra antes de ser definitiva”, disse o funcionário.
Uma pessoa próxima ao setor de empréstimos confirmou essa conta à CNBC, dizendo que o DOE apenas disse aos gestores que se preparassem para o programa de alívio da dívida.
Esses preparativos incluíram instruções aos agentes de atendimento ao cliente sobre como explicar a ajuda aos mutuários quando esta estivesse disponível e a elaboração de novas informações no website.
“É o trabalho preparatório que é necessário e necessário”, disse a fonte. “É semelhante a qualquer tipo de lançamento de produto.”
“Os militares não receberam arquivos para perdoar”, disse a fonte.
Mas um porta-voz do Gabinete do Procurador-Geral do Missouri, um dos demandantes no processo, em um e-mail à CNBC quando questionado sobre os comentários do funcionário de Biden e da fonte, disse: “Temos provas em contrário, que arquivamos sob sigilo”.
“Ele permanece sob sigilo até que o Departamento concorde em retirá-lo”, disse o porta-voz. “É revelador que o Departamento até agora se recusou a consentir que esta prova fosse tornada pública”.
O programa é o terceiro esforço do governo Biden para perdoar dívidas estudantis que acabou bloqueado por contestações legais lideradas pelos republicanos.
Em Junho de 2023, o Supremo Tribunal decidiu que a primeira tentativa da administração de cancelar até 400 mil milhões de dólares em dívidas estudantis sem autorização prévia do Congresso era inconstitucional.
Há dois meses, um tribunal federal de apelações suspendeu temporariamente o novo plano de reembolso acessível de Biden para tomadores de empréstimos estudantis, conhecido como SAVE. Alguns estados liderados pelos republicanos argumentaram que o Departamento de Educação, juntamente com o SAVE, estava essencialmente a tentar encontrar uma forma indireta de perdoar dívidas estudantis após a decisão do Supremo Tribunal.
Em seu novo processo contestando o terceiro programa de ajuda, que foi aberto no Tribunal Distrital dos EUA em Augusta, Geórgia, os sete estados argumentam que o plano de perdão de empréstimos do governo Biden viola a separação de poderes da Constituição dos EUA ao tentar cancelar bilhões de dólares em dívidas sem aprovação do Congresso.
Além do Missouri, os estados que entraram com a ação são Alabama, Arkansas, Flórida, Geórgia, Dakota do Norte e Ohio.
Na quinta-feira, quando ele emitiu uma ordem de restrição temporária impedindo a entrada em vigor do novo programa, o juiz distrital dos EUA Randal Hall escreveu que os AGs “obtiveram documentos revelando que o secretário está implementando este plano de perdão … sem publicação e está decidido a fazê-lo desde maio”.
Hall escreveu que os estados “demonstram uma probabilidade substancial de sucesso” em seu processo, dada “a tentativa do secretário de implementar uma regra contrária aos procedimentos normais”.
Hall marcou uma audiência na próxima semana sobre o processo.
Mark Kantrowitz, especialista em ensino superior, disse à CNBC que é normal que as agências do poder executivo tomem medidas para se prepararem para uma nova regulamentação.
“O trabalho preparatório não viola a lei”, disse Kantrowitz. Ele também disse: “O perdão não pode ocorrer antes que a regra seja final”.
Hall ainda pode considerar o plano de alívio da dívida inconstitucional ou por outros motivos, mesmo que descubra que a administração Biden não violou o cronograma do processo regulatório.
Mas os defensores dos direitos e dos consumidores estavam preocupados com a rapidez com que Hall aceitou a alegação dos estados de que a administração Biden estava a apressar o plano de forma indevida.
“Há uma estrutura de permissão cada vez maior para que juízes conservadores simplesmente inventem coisas sem sequer ter que baseá-las em princípios sólidos ou precedentes”, disse Lucas Herrineprofessor assistente de direito na Universidade do Alabama.
