Carros ficam submersos em uma área inundada em uma concessionária de pneus usados após a tempestade tropical Helene em Hendersonville, Carolina do Norte, EUA, em 27 de setembro de 2024.
Ken Ruinard | Através da Reuters
Longas filas para gasolina. Abrigos com capacidade máxima. Mais de 300 fechamentos de estradas. Um sistema de água gravemente danificado que pode levar semanas para ser reparado.
A centenas de quilômetros de onde atingiu a costa em Big Bend, na Flórida, O furacão Helene causou danos sem precedentes no oeste da Carolina do Norte, onde pelo menos 49 pessoas morreram e dezenas de outras estão desaparecidas.
“A devastação foi inacreditável”, disse o governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, em entrevista coletiva na tarde de segunda-feira. “E mesmo quando você se prepara para algo assim, isso é algo que nunca aconteceu antes no oeste da Carolina do Norte.”
A Agência Federal de Gerenciamento de Emergências informou na segunda-feira que entregou cerca de 1 milhão de litros de água e mais de 600.000 refeições à Carolina do Norte. Mais de 5.000 famílias contataram a FEMA para solicitar assistência por telefone e online.
A administradora da FEMA, Deanne Criswell, que se juntou a Cooper em Asheville na segunda-feira, disse que mais de 1.200 funcionários federais estão agora no local, respondendo a um dos piores desastres da história da Carolina do Norte, prometendo: “Estaremos aqui enquanto for leva para terminar esta resposta e continuar durante a recuperação.”
Mas alguns moradores criticaram o que eles consideram uma falta de preparação para a tempestade catastrófica.
Devonna Brown, proprietária de uma empresa de Asheville, disse sentir que a cidade falhou com seus residentes. “Eles deveriam estar mais preparados. Eles sabiam que esta tempestade estava chegando”, disse ela. “Estamos muito frustrados com isso. Quer dizer, não há como entrar, não há como sair.”
Sara Legatski, outra proprietária de empresa de Asheville, disse que as autoridades deveriam ter expressado mais urgência e trazido abastecimento de água de emergência mais cedo.
“Deveria ter havido um apelo mais urgente para que as pessoas estivessem preparadas”, disse ela. “Eles estavam estacionando água na montanha, pronta para ser transportada até aqui, sabendo o quão frágil é o nosso sistema de água? Nada disso é uma surpresa. Qualquer pessoa agindo assim é uma surpresa, não está aqui há tempo suficiente e não é das montanhas e não entende como a água funciona.”
Porta-vozes da cidade e do condado de Buncombe, que inclui Asheville, não responderam imediatamente aos pedidos de comentários sobre as críticas dos residentes.
Cooper disse em entrevista coletiva na segunda-feira que as pessoas estão trabalhando sem parar para fornecer comida, água e ajuda. Ele disse que as inundações e o aumento contínuo dos rios impediram que os socorristas entrassem em algumas comunidades.
Em uma entrevista coletiva na segunda-feira, a gerente do condado de Buncombe, Avril Pinder, expressou frustração com o que descreveu como uma resposta lenta aos pedidos de suprimentos.
“Temos pedido água e estamos apenas conseguindo água, e ainda é em pequenas quantidades”, disse ela. “Há uma grande necessidade em nossa comunidade e gostaríamos de ver uma resposta diferente de nossos parceiros estaduais, uma resposta melhor de nossos parceiros estaduais”, que atenda a essas solicitações por meio da FEMA.
No briefing de segunda-feira na Casa Branca, a conselheira de segurança interna Liz Sherwood-Randall disse aos repórteres que a FEMA concentrou seus esforços de pré-posicionamento na área de Big Bend, Flórida, e que o esforço salvou vidas. Após o desembarque, “aumentou a capacidade para onde era mais necessária”. Ela observou que o oeste da Carolina do Norte foi agora identificado como a área mais atingida.
O deputado Chuck Edwards, um republicano que representa o oeste da Carolina do Norte, disse que as autoridades estaduais de emergência não podem lhe dizer para onde foram os 400 paletes de alimentos e água da FEMA destinados ao socorro ao furacão. A equipe de Edwards diz que dois condados em particular, Haywood e McDowell, precisam desesperadamente de água. A FEMA disse em um comunicado à imprensa que enviou 25 cargas de alimentos e 60 cargas de água para a Carolina do Norte.
As autoridades estatais estão agora a distribuí-los, mas o pessoal da Edwards diz que não conseguiu descobrir para onde ou quando vão. Um funcionário do estado disse à equipe de Edwards por e-mail no domingo que o estado está deixando quaisquer anúncios sobre onde os alimentos e a água serão distribuídos aos condados. “Se o público fosse informado de que a água, etc., foi deixada no ponto X, poderíamos ver pessoas realmente brigando para ver quem fica com o quê”, disse o funcionário.
Questionado pela NBC News na segunda-feira se a FEMA sabe o que aconteceu com a água e por que ela não está chegando rapidamente àqueles que mais precisam, Criswell disse que a agência está “enviando tantos recursos quanto eles pedem” e tentando “empurrar água dentro.”
“Será necessário que todos nós nos unamos para garantir que entendamos onde estão as comunidades que talvez ainda não tenhamos conseguido levar esses recursos até elas”, disse ela.
A NBC News também perguntou à porta-voz da FEMA, Jaclyn Rothenberg, sobre um pedido de mais recursos enviado em 17 de setembro, que citava uma “grave deficiência” em algumas equipes de resposta a desastres. Rothenberg reconheceu que a contratação de pessoal era um problema. “É verdade que estamos a operar muitas missões durante muitos desastres”, disse ela, razão pela qual a agência lançou um apelo em meados de Setembro para o que chamou de “força de capacidade de aumento”.
Na segunda-feira, cerca de três dias depois de Helene ter atingido a Florida como uma tempestade de categoria 4, os sobreviventes na Carolina do Norte procuravam comida e água potável e iam de abrigo em abrigo.
Um carro danificado pela tempestade repousa sobre uma casa após o furacão Helene em 30 de setembro de 2024 em Old Fort, Carolina do Norte.
Sean Rayford | Imagens Getty
O furacão, que se seguiu imediatamente a uma tempestade que despejou mais de meio pé de chuva em partes do oeste da Carolina do Norte, foi rebaixado para uma tempestade tropical em seu caminho para o norte e provocou deslizamentos de terra, derrubou árvores, destruiu pontes, rompeu estradas e deixou milhares de pessoas sem poder, disseram autoridades.
“Os danos são graves”, disse o secretário estadual de Transportes, Joey Hopkins. “Este é um tipo de evento que envolve todos os participantes.”
Enquanto isso, as interrupções nos serviços de água, eletricidade e telefonia celular continuam generalizadas em todo o condado de Buncombe e em outras partes do oeste da Carolina do Norte, disseram as autoridades.
Ben Woody, administrador municipal assistente de Asheville, disse que a infraestrutura essencial da cidade foi danificada, incluindo o sistema de água. “Os danos ao sistema de água de Asheville são catastróficos – temos um sistema de água gravemente danificado.”
Mais de 11.000 pessoas solicitaram ajuda para tentar localizar entes queridos que não conseguiram contatar devido à instabilidade do serviço de telefonia celular, disse Drew Reisinger, registro de ações do condado de Buncombe. As autoridades reduziram o número para 150 casos prioritários de pessoas desaparecidas – a maioria deles idosos ou dependentes médicos – com equipes sendo enviadas para casas e outros lugares tentando localizá-los, disse Reisinger.
Autoridades estaduais e federais disseram na segunda-feira que as equipes também estavam trabalhando freneticamente para distribuir água, restaurar o serviço de telefonia celular e reparar danos à infraestrutura de serviços públicos e a mais de 300 estradas que permanecem fechadas em todo o estado, a maioria delas no oeste da Carolina do Norte.
As empresas de serviços públicos trabalham para restaurar a energia após o furacão Helene em Perry, Flórida, EUA, em 29 de setembro de 2024.
Kathleen Flynn | Reuters
As equipes têm distribuído água engarrafada aos residentes em habitações públicas em todo o condado de Buncombe, disse Pinder. Centros de distribuição de água também foram montados separadamente na segunda-feira, com as autoridades limitando as doações ao fornecimento de um dia – cerca de 3 galões – por pessoa.
Pinder disse que o condado tentou evitar a escassez de água solicitando água e outros suprimentos antes da tempestade da semana passada.
“Pedimos água antes mesmo de a tempestade começar – porque sabíamos disso – não que iria falhar – mas estávamos pedindo água para que as pessoas pudessem ter mais”, disse Pinder. “Estávamos pedindo comida, pedíamos qualquer coisa, porque sentíamos que algumas pessoas ficariam isoladas por causa da quantidade de chuva que estava chegando.”
Essas solicitações vão para o estado, que as atende com a ajuda da FEMA, disse Pinder. Apesar dos pedidos antecipados, disse Pinder, o condado de Buncombe recebeu sua primeira remessa de água às 2h30 de segunda-feira.
Questionado se o condado tinha reservas próprias de água para tais emergências, Pinder reconheceu que não.
“Não temos estoque no condado”, disse ela. O condado depende de empreiteiros para reservas de água, acrescentou ela, mas disse que não poderia ter acesso imediato à água de seu principal fornecedor local, do qual normalmente depende durante emergências, porque “o rio Swannanoa meio que os isolou para nós e não podíamos chegar a esse estoque.”
Na entrevista coletiva, Cooper garantiu aos moradores que o estado estava trabalhando duro para atender às suas necessidades pendentes. “O que queremos dizer às pessoas é que mais ajuda está a caminho”, disse ele. “Esta é a nossa principal missão neste momento e este é um enorme esforço coordenado para ajudar esta área.”
Reportagem adicional de Jon Allen.