As viagens aéreas recordes no verão estão começando, assim como os atrasos nos voos

Espera-se que as viagens aéreas no verão aumentem nos Estados Unidos. A Administração de Segurança de Transporte examinou um máximo de 2,99 milhões de indivíduos no domingo, 23 de junho – superando o recorde estabelecido apenas algumas semanas antes, em 24 de maio – e o TSA está prevendo um período recorde de férias em 4 de julho. A TSA espera examinar mais de 32 milhões de viajantes entre sexta-feira, 28 de junho, e segunda-feira, 8 de julho, um aumento de 5,4% ano a ano nas viagens para o feriado.

O número recorde de passageiros aéreos ocorre em meio a desafios das companhias aéreas, desde atrasos na cadeia de abastecimento até regulamentação intensa, as crises de segurança da Boeing que limitam a chegada de novos aviões ao mercado, controlador de tráfego aéreo “fadiga,” atrasos climáticos extremos e custos crescentes que afetaram os resultados financeiros das transportadoras e comprimiram as margens.

Os aeroportos não estavam totalmente preparados para a correria inicial do verão. Mais de 6.000 voos atrasaram na noite de sexta-feira, 24 de maio, somente na Costa Leste. Embora possa haver voos suficientes para satisfazer a procura, as viagens recorde ainda representam desafios para aeroportos, companhias aéreas e viajantes. Por enquanto, as companhias aéreas expressam confiança.

O CEO da Delta Air Lines, Ed Bastian, disse ao “Squawk Box” da CNBC esta semana que seus níveis de desempenho são excelentes, com a “melhor confiabilidade do primeiro trimestre [Delta has] já visto.” (Delta tem o melhor recorde de pontualidade nos E.U.A)

Mas também haverá necessidade de coordenação.

O CEO da American Airlines, Robert Isom, disse ao “Squawk Box” que a empresa está se certificando de “administrar a companhia aérea mais confiável possível”, mas os fatores que afetam os voos pontuais variam desde o clima até questões de controle de tráfego aéreo.

Tráfego aéreo, condições meteorológicas extremas

A Administração Federal de Aviação descobriu uma escassez de até 3.000 controladores de tráfego aéreo necessários. No verão passado, um verão recorde para os aeroportos, ocorreram engarrafamentos aéreos e quase colisões em meio a desafios na coordenação de voo. Com base nos padrões de tráfego aéreo e na densidade dos aeroportos, a cidade de Nova Iorque e a Florida estão sujeitas ao maior risco de backups.

A enorme onda de calor nos EUA foi uma amostra do tipo de clima extremo que pode levar a problemas de viagem. O Administração Nacional Oceânica e Atmosférica espera um clima perturbador para a semana de feriados, com tempestades no Centro-Oeste e na Costa Leste, e um calor perigoso contínuo no Sudoeste e no interior do Nordeste.

Temperaturas extremas causam falhas técnicas que resultam em atrasos. O alto calor cria ar rarefeito, o que dificulta o impulso do avião para decolagem e subida. Isso significa que os aviões precisam de mais pistas para decolagem ou de uma aeronave mais leve – removendo bagagens ou passageiros. E significa que temperaturas muito elevadas aumentam o risco de cancelamento de voos. A melhor aposta para evitar esse risco é fazer voos de manhã cedo e tarde da noite.

Boas notícias para reduzir a ansiedade em viagens

Se os viajantes prepararem e garantirem planos de backup, eles poderão aproveitar ao máximo a movimentada temporada de verão. E apesar da ansiedade em relação às viagens e de uma série de factores incertos, o especialista em viagens e editor-chefe do The Points Guy, Clint Henderson, afirma que as companhias aéreas e os aeroportos estão até agora a mostrar sinais de estarem mais bem preparados do que nos anos anteriores.

Apesar dos problemas de Maio e apesar de alguns companhias aéreas recuando nos planos gerais de contratação em comparação com os anos anteriores, em parte devido aos atrasos da Boeing, Henderson disse: “Não vimos os grandes colapsos que vimos há alguns anos. E acho que parte da razão para isso são as companhias aéreas e os aeroportos, e todos do Uber às locadoras de veículos, você sabe, você escolhe, todos com pessoal de volta.”

A United Airlines projetou um aumento de 7% no número de passageiros a partir da semana do Dia da Independência de 2023 e está se adaptando com novos funcionários. A American Airlines está programada para 10% mais partidas no verão ano após ano.

Estão também a ocorrer melhorias na coordenação dos controladores de tráfego aéreo. “O governo federal e as torres ATC locais têm trabalhado melhor juntos, e isso inclui os militares. Eles abriram o espaço aéreo militar para ajudar a acomodar a multidão, por isso temos visto rosnados”, disse Henderson. “Ainda há uma escassez de controladores de tráfego aéreo, mas isso não levou aos piores resultados que esperávamos quando falávamos sobre a escassez de trabalhadores de controle de tráfego aéreo há um ano”.

Dito isso, ele alerta que, em condições climáticas severas, a falta de controle de tráfego aéreo ainda pode piorar os atrasos dos viajantes.

Dicas para viajar no Dia da Independência

Com preços mais baixos do que o esperado, muitos mais passageiros neste verão são passageiros pouco frequentes, que deveriam começar por se inscrever em aplicativos de companhias aéreas que podem oferecer alguns benefícios introdutórios, começando com milhas e estendendo-se ao WiFi gratuito em alguns voos.

Henderson disse que as maneiras mais fáceis de economizar horas de espera incluem inscrever-se em programas que oferecem aos passageiros uma movimentação mais rápida pela segurança, incluindo TSA PreCheck e Clear, bem como o aplicativo Mobile Passport Control, sem necessidade de aplicativo, que permite aos usuários passar por uma via acelerada da alfândega dos EUA.

Ele também recomendou o aplicativo rastreador “Flighty”, ou rastreador de voo semelhante, para ficar por dentro das opções em caso de mudanças no status do voo. Os passageiros também precisam ficar atentos às rotas que os aviões que planejam fazer já estão viajando, para detectar problemas em outros aeroportos que poderiam, em última instância, causar uma cascata de cancelamentos.

“Se o seu voo for cancelado, você estará competindo com todas as pessoas naquele avião para embarcar no próximo voo disponível. Então, se você tiver uma vantagem sobre essas pessoas, será o vencedor”, disse Henderson. Quando se trata de viajar durante a alta temporada, “informação é poder”, disse ele.

Tarifas aéreas mais baratas podem não ter vindo para ficar

As tarifas aéreas caíram, mas muitos fatores influenciam o preço, desde o destino específico de um viajante, com grande variação nos preços dependendo da rota, até a antecedência com que as passagens são compradas, viagens no meio da semana versus datas de fim de semana e quais taxas adicionais (por exemplo, bagagem) pode aumentar significativamente o custo total da viagem.

Além disso, com os problemas persistentes no fornecimento de novos aviões, desde a redução da produção da Boeing pela FAA até à confusão da cadeia de abastecimento da Airbus, a recente queda nas tarifas pode não durar muito. Henderson eventualmente espera aumentos de preços das companhias aéreas relacionados ao aumento dos custos de manutenção e à redução da capacidade da frota.

Os custos trabalhistas e os custos de combustível por voo dispararam no ano passado. Com atrasos na produção, as companhias aéreas pagam milhares de milhões para voar em jactos menos eficientes em termos de combustível e mais caros e antigos. Problemas técnicos são mais comuns em planos mais antigos e também aumentam os atrasos.

Em 26 de junho, a Southwest Airlines reduziu sua previsão de receita para o segundo trimestre, citando preocupações com reservas. A empresa anunciou um declínio na receita esperada por assento por milha e os custos de combustível aumentaram até 7,5% ano após ano.

Mas, por enquanto, mesmo com o aumento dos custos, os preços dos voos ainda não regressaram aos picos do verão de 2023 e os consumidores estão a tirar partido. Henderson disse que muitas ofertas de viagens de última hora que as companhias aéreas estão oferecendo neste verão ainda estão disponíveis. Mesmo que as filas de segurança sejam longas, os preços em muitas rotas não devem pesar sobre os viajantes. Esperançosamente, atrasos e cancelamentos também não acontecerão.