Por que o Havaí, o paraíso da América, é também o pior estado para os negócios

Primeiro veio a pandemia de Covid-19, que atingiu o coração da economia do Havai.

Então, quando o estado estava começando a se recuperar, ocorreu a crise mortal do verão passado. Incêndios florestais em Mauique matou mais de 100 pessoas, destruiu mais de 2.000 estruturas, causou danos de 5,5 mil milhões de dólares e paralisou mais uma vez a indústria do turismo do estado.

Terminar em último lugar no ranking de competitividade da CNBC de 2024, os Melhores Estados para Negócios da América, parece muito menor em comparação com tudo isso. Mas as questões económicas do Havai são ainda mais profundas do que as tragédias de grande repercussão que se abateram sobre o estado.

Considere a Rodovia Honoapiilani.

A Rota 30 do Havaí abraça a costa oeste de Maui. Muito antes dos incêndios, as autoridades estaduais de transporte alertaram em um relatório de 2021 relatório sobre riscos climáticos que a rodovia estava em risco de quedas de rochas, deslizamentos de terra, inundações causadas por ondas altas, tempestades, erosão costeira e até tsunamis. Partes da estrada já fecham frequentemente devido a inundações.

“Dada a nossa compreensão do que está a mudar, precisamos de tomar algumas decisões difíceis para garantir a viabilidade do Estado a longo prazo”, afirma o relatório.

O Havaí nunca teria um bom desempenho em uma classificação competitiva que enfatizasse a infraestrutura, como acontece neste ano. O estado é remoto – a 3.800 quilómetros do continente – e, sendo uma cadeia de ilhas, as infra-estruturas básicas que são importantes noutros locais, como o transporte ferroviário de mercadorias, são irrelevantes. Mas agora, até mesmo a infraestrutura que o estado possui está ameaçada, como a Rodovia Honoapiilani.

“Essa é a única ligação com o resto da ilha a partir da área onde ocorreram os incêndios florestais”, disse o secretário de Transportes dos EUA, Pete Buttigieg, que visitado Havaí em fevereiro.

O estado deverá receber US$ 2,8 bilhões sob a Lei Bipartidária de Infraestrutura, e quase metade desse valor será destinada à reconstrução de pontes e estradas. Cerca de US$ 160 milhões serão destinados à realocação de partes da Rodovia Honoapiilani.

“Estamos financiando-os para elevar essa rodovia a um terreno mais elevado”, disse Buttigieg à CNBC. “Não vamos obrigar alguém a construir uma estrada exatamente da mesma maneira se ela estiver sendo destruída ano após ano pelo que costumava ser um evento que acontecia uma vez a cada 100 anos.”

Será pelo menos 2027 antes que as melhorias sejam concluídas, dizem os planejadores de transporte. Adicione as muitas outras estradas e pontes que precisam de ajuda e isso começa a explicar por que a infraestrutura do Havaí está classificada em 47º lugar no estudo Top States deste ano.

O alto custo do paraíso

O Havaí também é o estado mais caro da América para se fazer negócios, com o terceiro maior custo de vida. Os residentes e as empresas pagam os custos de serviços públicos mais elevados do país e os impostos corporativos e individuais são elevados.

Com tantas desvantagens inerentes, por que o Havaí não termina no final do ranking todos os anos? A resposta, em parte, é porque é o Havaí, com uma qualidade de vida lendária. Mas agora, até isso está sitiado.

O Havaí ocupa a 7ª posição em Qualidade de Vida em 2024, sua classificação mais baixa na categoria importante desde que nosso estudo dos Principais Estados começou em 2007.

Não é que o Havaí ainda não seja um paraíso. Mas mesmo num paraíso, as famílias trabalhadoras precisam de cuidados infantis.

Embora creches licenciadas estejam prontamente disponíveis no Havaí, elas são proibitivamente caras. De acordo com a Child Care Aware of America, os cuidados infantis no Havaí custam 18% da renda média de um casal. É o mais caro do país e quase o dobro da média nacional.

Múltiplo estudos associaram cuidados infantis e pré-escolares de qualidade à competitividade económica.

Em 2022, a legislatura do Havaí aprovou US$ 200 milhões em gastos para novas salas de aula de pré-escola, parte de uma meta mais ampla defendida pela tenente-governadora Sylvia Luke de oferecer pré-escola universal para crianças de três e quatro anos no estado até 2032.

“O acesso à pré-escola é uma questão de justiça social para o Havaí”, disse Luke em um declaração no momento. “As crianças que frequentaram programas pré-escolares ou de cuidados infantis de alta qualidade estão muito melhor preparadas para o sucesso no jardim de infância, mas nem todas as famílias têm acesso a programas de aprendizagem precoce”.

O plano era construir 80 novas salas de aula até agosto deste ano, com metas anuais ambiciosas depois disso. Mas de acordo com um local na rede Internet para o programa administrado pelo escritório de Luke, o programa já está aquém de seus objetivos. Dois anos depois da aprovação da lei, apenas cerca de metade do dinheiro foi gasto. Apenas 13 salas de aula foram construídas, e outras 50 estão em construção. As instalações físicas são apenas parte da batalha. O Havaí também enfrenta um sério escassez de cuidadores de crianças.

Uma economia lutando para se recuperar

Junte tudo isso e isso leva à segunda pior economia da América, de acordo com o estudo Top States, depois do Mississippi. Não é nenhuma surpresa que nenhuma grande empresa esteja sediada lá. O crescimento económico foi modesto no ano passado, enquanto o estado lutava para recuperar dos incêndios florestais e o crescimento do emprego era, na melhor das hipóteses, escasso.

Em seus mais recentes perspectivas económicas trimestraispublicado em junho, os meteorologistas do Departamento de Negócios, Desenvolvimento Econômico e Turismo do estado previram que o turismo terminará o ano estável, após uma queda de 4% nos primeiros quatro meses do ano, em grande parte devido aos incêndios florestais.

Eles esperam que o tráfego de visitantes recupere no próximo ano e continue a crescer – embora em níveis mais modestos – até 2026.

Mas no Estado mais baixo para os negócios da América, eles aprenderam da maneira mais difícil que a Mãe Natureza pode ter outras ideias.