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A produção de laranja nos EUA despencou à medida que a indústria enfrenta ameaças voláteis de eventos climáticos extremos, uma doença incurável e pressões económicas.
Os produtores de citrinos perdem milhões de dólares todos os anos, segundo o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.
Ao mesmo tempo, os futuros do suco de laranja atingiram níveis recordes.
“Produção de cítricos nos Estados Unidos [is a] situação bastante terrível agora”, disse Daniel Munch, economista da American Farm Bureau Federation, à CNBC. “Quando há uma falta de oferta que não consegue atender à demanda, os preços para os consumidores disparam”.
A Flórida viu um declínio dramático na produção de laranja nos últimos anos. De acordo com o USDA, havia mais de 658.000 acres de laranja na Flórida em 1998. Em 2023, havia pouco mais de 303.000 acres de laranjas plantados na Flórida, ou uma queda total na área plantada de mais de 50% em apenas 25 anos.
Grande parte do problema pode ser atribuída à propagação da doença do greening dos citros, que é considerada uma das doenças de plantas mais graves do mundo e atualmente incurável.
“Quando o greening cítrico começa a entrar no pomar, reduz a produtividade dessas árvores, forçando-as à morte e, portanto, à remoção do pomar”, disse Amy O’Shea, CEO da Invaio Sciences, uma empresa de ciências agrícolas, à CNBC. .
Soluções potenciais
Os problemas que assolam a produção de citrinos não são facilmente remediados, uma vez que as alterações climáticas tornaram as condições meteorológicas extremas mais comuns e os cientistas ainda não desenvolveram tratamentos escalonáveis para o esverdeamento dos citrinos.
Algumas das principais áreas de investigação incluem o melhoramento de frutas para variedades resistentes ao greening dos citrinos, tratamentos antimicrobianos e outras soluções de controlo de pragas, como coberturas de culturas.
A Invaio é uma das empresas que pesquisa e desenvolve tratamentos para o greening dos citrinos.
“Desenvolvemos uma tecnologia de entrega de precisão única chamada Trecise, que podemos inserir na árvore e fornecer uma quantidade muito reduzida de um antimicrobiano”, disse O’Shea à CNBC.
Quando Trecise é inserido em uma árvore, o ingrediente ativo entra no sistema vascular, em vez de ser aplicado fora da árvore, de acordo com O’Shea.
Em agosto de 2023, o Trecise da Invaio recebeu aprovação emergencial para uso do Departamento de Agricultura e Serviços Comunitários da Flórida.
A volatilidade destas ameaças pode reduzir as expectativas de colheita de citrinos, o que leva os especialistas a acreditar que é provável que os preços mais elevados do sumo de laranja se mantenham, pelo menos no curto prazo.
Veja o vídeo acima para saber mais sobre as ameaças que a produção cítrica dos EUA e do mundo enfrenta e como a indústria pode ser capaz de se recuperar após décadas de doenças e destruição provocadas por condições climáticas extremas.
