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WASHINGTON – Depois de fazer seu discurso sobre o Estado da União em março, Presidente Joe Biden parecia ter acalmado os temores persistentes de que, aos 81 anos, ele não estava mais à altura do cargo.
Ele falou com firmeza e lutou com legisladores republicanos que zombaram de sua mensagem. Mas um legislador democrata que apertou a mão de Biden na Câmara naquela noite ficou preocupado com sua aparência.
Biden, disse o congressista numa entrevista recente, parecia “frágil e fraco”.
O fraco desempenho de Biden no debate com Donald Trump na semana passada ameaça encerrar sua campanha apenas quatro meses antes da eleição. Na esperança de salvar a sua candidatura a outro mandato, ele pede aos eleitores que comparem o desastre de 90 minutos com o que ele diz ser um recorde de três anos e meio de conquistas no cargo.
No entanto, a noção de que a semana passada o debate foi uma anomalia não condiz com as impressões de alguns legisladores democratas que o viram de perto e saiu duvidando de sua capacidade para ocupar o cargo.
Longe de ser único, o debate revelou os mesmos traços preocupantes — lapsos de memória, incoerência, olhar vago — que estes responsáveis dizem ter notado na companhia de Biden ao longo do seu mandato.
“O país viu [at the debate] o que todos nós que tivemos interações pessoais com ele sabemos nos últimos dois anos e meio”, disse um senador, falando sob condição de anonimato para discutir a aptidão de Biden.
Uma grande e bem financiada equipa de assessores rodeia Biden e tem trabalhado para protegê-lo dos constrangimentos que podem acontecer a um presidente de idade avançada. Ele frequentemente embarca no Força Aérea Um através de um escada mais curta levando à barriga do avião para minimizar o risco de queda. Nenhum outro presidente desde Ronald Reagan deu menos entrevistasum fórum no qual ele deve responder perguntas com agilidade, sem o benefício de um script.
O debate despiu o manto protetor. Agora, Biden enfrenta uma crise na qual precisa demonstrar – rapidamente – que pode funcionar no nível exigido pela presidência. Em um telefonema esta semana para um aliado próximo, o senador Chris Coons, democrata do Del., Biden afirmou que “ele precisa fazer algumas coisas para reconquistar a confiança do povo americano”, disse Coons em uma entrevista.
Os dois homens também discutiram formas de superar as consequências do debate. Um problema que Biden reconheceu foi que estava preparado para citar factos e números que não têm muito peso num confronto com Trump, disse Coons.
“Donald Trump é um tipo de oponente muito diferente”, disse Coons. “Donald Trump ficou lá e lançou uma torrente de invectivas raivosas que Joe Biden ainda podia ouvir, mesmo com os microfones desligados.”
Coons, que já trabalhou para Biden como estagiário senatorial, disse que continua confiante em suas habilidades cognitivas. No telefonema com Biden, disse ele, o presidente foi “perspicaz, engajado e enérgico”.
“Nunca tive um momento que me levasse a questionar sua acuidade mental”, acrescentou Coons.
Outros veem uma figura mais diminuída. Um terceiro legislador democrata disse que nos últimos meses, Biden parecia “extremamente cansado” quando os dois estavam juntos. Em outras negociações deste ano, Biden parecia “longe do ideal”. Embora o debate tenha sido a “pior” versão de Biden, o legislador disse, “não foi uma aberração”.
Um grupo de cerca de 40 legisladores democratas tem trocado mensagens de texto desde o debate, disse este membro da Câmara, e nenhum deles acredita que Biden deva permanecer na disputa.
Em resposta, um porta-voz da campanha de Biden citou vários membros do Congresso que atestaram a perspicácia de Biden.
O deputado Gerry Connolly, D-Va., um ex-membro da equipe de Biden da época de Biden no Senado, disse: “Vou lhe dizer que em meus encontros com Joe Biden como presidente, não experimentei o que vi na semana passada” em o debate.
“No minuto em que o vejo, ele me conhece pelo nome”, continuou Connolly. “Ele mencionará o nome de amigos e colegas em comum que trabalharam conosco naquele período e está genuinamente interessado em como eles estão.”
“Certamente testemunhei o envelhecimento do meu ex-chefe, claro, mas não o declínio mental”, disse Connolly.
As pessoas envelhecem de maneiras diferentes e a presidência tende a agir como um acelerador do envelhecimento. Em 1990, um ano depois de ter deixado o cargo, Reagan testemunhou no julgamento de um antigo funcionário da Casa Branca. Ele tinha 79 anos na época, dois anos mais novo do que Biden tem agora.
Reagan não se lembrava do nome do seu ex-presidente do Estado-Maior Conjunto. Ele usou as palavras “não me lembro”, ou algo equivalente, pelo menos 124 vezes, de acordo com um Conta do Los Angeles Times do seu testemunho.
Há muitas ocasiões em que Biden demonstra um domínio impressionante de suas faculdades, dizem assessores.
Enquanto se preparava para um grande discurso na França no mês passado para o 80º aniversário do Dia D, Biden se esforçou para garantir que o texto fizesse justiça aos Rangers do Exército. que escalou os penhascos diante do fogo das metralhadoras alemãs, disse um alto funcionário da Casa Branca.
Um primeiro rascunho dizia que os soldados estavam pensando em preservar a democracia enquanto subiam escadas de corda na praia de Omaha.
Isso não parecia certo para Biden, disse o funcionário. Depois de revisar o projeto em seu hotel em Paris, Biden questionou um assessor sobre se o futuro da democracia seria algo que os soldados combatentes realmente discutiriam enquanto evitavam o fogo inimigo.
Não, não é, respondeu o assessor.
Biden insistiu que a referência fosse descartada em favor de algo mais genuíno.
O discurso que ele proferiu em Pointe du Hoc narrou, em vez disso, uma conversa entre dois soldados, um dos quais disse: “Não tenho certeza se conseguirei”, e outro que gritou de volta: “Você tem que aguentar.“
Está longe de ser certo que Biden consiga aguentar. Ele aposta muito em uma entrevista marcada para sexta-feira à ABC News, vendo-a como uma chance de dissipar as dúvidas generalizadas que surgiram desde o debate.
“Um dos seus principais desafios é mostrar às pessoas que este foi um momento”, disse Coons. “Esta foi uma noite de debate ruim por uma série de razões – não por alguma condição oculta. E conversamos sobre as coisas que ele precisa fazer para construir a confiança do público nisso”.
No entanto, a entrevista acontece oito dias depois da aparição de Biden no palco com Trump – tempo suficiente para que a percepção do seu fraco desempenho se calcifique.
Mesmo que a entrevista corra bem, pode não ser suficiente para resgatar a sua candidatura.
“Há muito amor por este homem e sua família. E há muita perplexidade entre nós sobre por que ele e as pessoas ao seu redor, que presumivelmente o amam, estão deixando-o pegar seu legado histórico e jogá-lo no chão. dreno”, disse o terceiro legislador democrata.
“Se ele perder para Trump depois desse debate, isso ficará na sua lápide e não nas suas conquistas. É um momento absolutamente definidor do legado”, acrescentou este legislador.
