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O nome do ex-candidato presidencial independente Robert F. Kennedy Jr. deve ser removido da votação de novembro na Carolina do Norte, ordenou a Suprema Corte do estado.
A decisão de segunda-feira à noite pode ajudar o candidato republicano Donald Trump contra a candidata democrata, a vice-presidente Kamala Harris, no principal estado de batalha, e suas chances nas eleições nacionais.
Trump tem uma vantagem de 0,1 ponto percentual sobre Harris em um confronto direto na Carolina do Norte, de acordo com médias de pesquisas recentes da RealClearPolling. Em uma disputa com seis candidatos, Harris lidera Trump por uma margem de 0,4 ponto percentual no estado.
A Carolina do Norte concede 16 votos do Colégio Eleitoral ao vencedor da corrida presidencial, um total que pode proporcionar a margem de vitória nas eleições nacionais.
O Decisão 4-3 pelo tribunal superior da Carolina do Norte ocorreu horas depois de a Suprema Corte de Michigan decidir que o nome de Kennedy deveria permanecer na votação daquele estado, apesar de suas objeções.
Kennedy, que apoiou Trump depois de suspender sua candidatura à Casa Branca em 23 de agosto, disse que removeria seu nome das urnas em estados onde Trump teve melhor desempenho nas disputas frente a frente contra Harris.
“Nossas pesquisas mostraram consistentemente que, se permanecesse nas urnas nos estados decisivos, eu provavelmente entregaria a eleição aos democratas”, disse Kennedy.
Ele tem uma ação judicial pendente em outro estado indeciso, Wisconsin, para remover seu nome das urnas.
Nos três estados, Trump obtém melhores resultados numa corrida com dois candidatos do que numa corrida com seis candidatos.
A decisão de segunda-feira na Carolina do Norte manteve uma decisão do Tribunal de Apelações do estado que apoiava Kennedy, que desafiou o Conselho Eleitoral do estado depois de este ter determinado que era tarde demais para ele remover o nome dele da votação lá.
“Quando uma cédula contém informações enganosas ou lista os candidatos de maneira imprecisa, há o risco de interferir no direito de voto de acordo com a consciência”, escreveu o juiz da Suprema Corte, Trey Allen, na opinião da maioria.
“Se [Kennedy’s] aparecer na cédula, isso poderia privar inúmeros eleitores que acreditam erroneamente que [he] continua sendo um candidato ao cargo”, escreveu Allen, que é republicano.
A decisão criticou o Conselho Eleitoral do estado, que continuou a imprimir cédulas que incluíam o nome de Kennedy “apesar de ter sido notificado de [Kennedy’s] intenção de retirar seu nome da votação por quase uma semana.”
“Em grande medida, qualquer dano sofrido pelos réus à luz da ordem do Tribunal de Apelações é de sua própria responsabilidade”, escreveu Allen.
A decisão da Suprema Corte estadual reconheceu “que agilizar o processo de impressão de novas cédulas exigirá tempo e esforço consideráveis por parte de nossos funcionários eleitorais e despesas significativas para o Estado”.
“Mas esse é um preço que a Constituição da Carolina do Norte espera que incorramos para proteger o direito fundamental dos eleitores de votarem de acordo com a sua consciência e de fazerem a contagem dos votos”, escreveu Allen.
Os dois juízes democratas do tribunal, Anita Earls e Allison Riggs, bem como o juiz republicano Richard Dietz, discordaram.
“Esta decisão impõe uma tremenda dificuldade aos nossos conselhos municipais, num momento extremamente ocupado”, disse a diretora executiva do Conselho Eleitoral, Karen Brinson Bell, em um comunicado sobre a decisão do tribunal.
“Mas os nossos funcionários eleitorais são profissionais e não tenho dúvidas de que estaremos à altura do desafio”, disse Bell.
De acordo com a lei estadual, os funcionários eleitorais estavam programados para começar a enviar os votos dos ausentes na sexta-feira, mas o processo foi interrompido pela decisão do tribunal de apelações no mesmo dia.
Mais de 2,9 milhões de votos já foram impressos.
À luz da decisão da Suprema Corte, os conselhos eleitorais do condado estão agora redesenhando e reimprimindo as cédulas com o nome de Kennedy, disse o Conselho Eleitoral do estado em um comunicado na terça-feira.
As autoridades eleitorais não sabem ao certo quando as cédulas de ausentes estarão prontas para serem enviadas pelo correio, mas esperam que isso aconteça nas próximas semanas, disse o comunicado.
Autoridades da Carolina do Norte também estão em discussão com o Departamento de Defesa dos EUA caso não consigam cumprir o prazo federal para enviar cédulas militares e estrangeiras aos eleitores em 21 de setembro.
