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Convidados posando para uma foto de grupo na cerimônia de lançamento da campanha de hospitalidade “Let’s Go the Extra Mile” no Escritório do Governo Central em Hong Kong, em 3 de junho de 2024.
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Hong Kong está a pedir aos prestadores de serviços que sejam mais corteses e sorriam numa tentativa de reconquistar os turistas. Mas os preços elevados e a concorrência de uma Shenzhen em ascensão são questões maiores, dizem os especialistas.
Há muito reverenciado pelas suas lojas de luxo, restaurantes e vida noturna, o vistoso centro financeiro ainda não viu o número de visitantes recuperar para níveis observados antes de anos de perturbações causadas pela agitação social e pela pandemia de Covid-19.
Em resposta, o governo de Hong Kong lançou uma campanha – intitulada “Vamos além” – incentivando o pessoal da linha de frente e o público a demonstrar boa hospitalidade e “reforçar a marca de Hong Kong como melhor destino turístico.”
Falando em uma coletiva de imprensa na semana passada, O Chefe do Executivo, John Lee, apelou aos residentes ser mais cortês, sorrir mais e “fazer um esforço extra para promover a hospitalidade de Hong Kong”.
A iniciativa surge após dados mostrarem 24 milhões de chegadas totais de visitantes nos primeiros quatro meses do ano, ainda em apenas 60% do nível do mesmo período de 2019.
Embora esses números representem um aumento significativo em relação ao ano anterior, os especialistas alertam que a recuperação total enfrenta barreiras maiores do que os mal-humorados habitantes de Hong Kong.
Dólar forte, preços altos
“Um dos maiores problemas para a cidade é simplesmente que somos caros”, disse Allan Zeman, presidente do Lan Kwai Fong Group, o principal proprietário e desenvolvedor de propriedades no icônico bairro de vida noturna de Lan Kwai Fong, em Hong Kong.
A moeda de Hong Kong está atrelada ao dólar americano, o que ajudou a fortalecer o status da cidade como centro financeiro internacional. No entanto, isto também pode torná-lo caro em comparação com muitas outras economias asiáticas, especialmente agora, num contexto de taxas de juro elevadas e de uma dólar americano forte.
“Os turistas estão descobrindo que outros lugares como Shenzhen e o Japão são muito, muito baratos em comparação”, disse Zeman, que também atua como conselheiro do governo de Hong Kong.
Esta dinâmica é especialmente verdadeira para os viajantes da China continental – com o Yuan chinês desvalorizando significativamente face aos dólares dos EUA e de Hong Kong nos últimos meses.
Ao mesmo tempo, Zeman disse que os continentais representam uma parcela maior de turistas na cidade, já que outras nacionalidades demoraram mais para retornar. Ele disse que isto representa um problema para as empresas locais, uma vez que os continentais tendem a gastar menos devido às preferências de viagem, estadias mais curtas e orçamentos mais apertados devido aos problemas económicos nacionais.
Embora o Departamento de Cultura, Desporto e Turismo de Hong Kong projete que o número de turistas aumente este ano, estimou que as despesas per capita dos visitantes que pernoitam cairão para 5.800 dólares de Hong Kong (742,64 dólares), abaixo dos 6.939 dólares de Hong Kong do ano passado. de acordo com números divulgados no orçamento de 2024.
A LKF, um destino popular entre os turistas, foi particularmente atingida quando as fronteiras de Hong Kong foram fechadas durante a pandemia.
Embora Zeman diga que muitos dos negócios do bairro se recuperaram fortemente, existem atualmente alguns espaços não utilizados – uma ocorrência rara em tempos pré-pandêmicos.
Hong Kongers partem em busca de pechinchas
Por outro lado, os habitantes locais viajam cada vez mais para a cidade vizinha de Shenzhen, no continente, segundo o economista Simon Lee Siu-Po, membro honorário do Instituto de Negócios da Ásia-Pacífico da Universidade Chinesa de Hong Kong.
“Ambos se tornaram problemas iguais para Hong Kong”, disse ele.
Embora as fronteiras da cidade tenham sido fechadas durante a pandemia, nas proximidades Shenzhen continuou a se transformar em uma cidade chinesa de primeira linha, disse Lee. E os trilhos de alta velocidade recém-construídos e uma mega ponte marítima tornaram essa viagem mais conveniente do que nunca.
Shenzhen oferece uma ampla gama de opções de alimentação, entretenimento e compras que agora podem competir com Hong Kong, disse Lee, acrescentando que os preços de bens e serviços na cidade são às vezes até duas ou três vezes mais baratos.
Esta dinâmica explica por que milhares de habitantes de Hong Kong migraram para a fronteira de Shenzhen para o feriado da Páscoa no final de março., deixando o centro financeiro restaurantes, bares e centros comerciais vaziosde acordo com a mídia local.
Durante todo o mês de março, a cidade de 7,3 milhões de habitantes viu 9,3 milhões de residentes partem de seus pontos de controle de tráfego de passageiros. Dados do governo mostram este foi o maior número mensal de partidas desde pelo menos 1997, quando a cidade foi entregue do domínio britânico à soberania chinesa.
Enquanto isso, apenas cerca 3,4 milhões de visitantes entraram na cidade naquele mesmo mês.
Estas tendências afetaram as empresas de Hong Kong, com as vendas a retalho continuando a cair como reporta a mídia local sobre taxas rápidas de fechamento de restaurantes.
De acordo com um inquérito recente realizado pela Associação de Pequenas e Médias Empresas de Hong Kong, 70% das pequenas e médias empresas locais na cidade relataram um declínio no desempenho empresarial em comparação com os níveis pré-pandemia.
Além de campanhas como “Vamos além”, as autoridades de Hong Kong também reservar HK$ 1,09 bilhão para eventos em toda a cidade, como shows de fogos de artifício, para impulsionar o turismo e os gastos.
Embora os fundos ajudem, o combate aos preços elevados e à concorrência de Shenzhen exigirá esforços muito mais drásticos, disseram Lee e Zeman da LKF.
