Problemas com auxílio financeiro universitário impactaram estudantes

Ramon Montiel-García, recém-formado no ensino médio pela KIPP Northeast Denver Leadership Academy no Colorado, foi aceito em sua escola de primeira escolha, o Wheaton College, em Massachusetts.

No entanto, com um preço de tabela de quase US$ 80.000 por ano, incluindo mensalidades, taxas, hospedagem e alimentação, Montiel-García, como muitos candidatos à faculdade, precisava de ajuda financeira para reduzir os custos.

Mas também como os seus pares, Montiel-García teve dificuldades com o novo pedido de ajuda financeira federal.

Embora seus pais vivam nos EUA desde 2001, ambos são indocumentados e não possuem números de Seguro Social, o que era um dos muitos problemas que perseguiam os usuários do site. Aplicativo gratuito para auxílio federal ao estudante. Entretanto, Montiel-García desenvolveu um plano alternativo.

Seu pedido FAFSA foi finalmente aceito no final de abril – bem depois do lançamento no final de dezembro, após outro atraso de meses. Ainda assim, ele disse que o pacote de ajuda que recebeu de Wheaton não foi suficiente para sobreviver.

“Eu teria que pagar US$ 11 mil por semestre, o que ainda é muito dinheiro para mim e minha família”, disse ele.

Em vez de estudar em Wheaton, Montiel-García matriculou-se na vizinha Universidade do Colorado, em Denver. Ele planeja morar em casa para manter os custos baixos.

“Estou um pouco desapontado por não ter podido ir para aquela escola, mas talvez tenha sido melhor assim”, disse ele.

Mesmo em anos normais, a forma como os estudantes escolhem uma faculdade depende em grande parte do montante da ajuda financeira oferecida e da repartição entre subsídios, bolsas de estudo, oportunidades de estudo e trabalho e empréstimos estudantis.

No entanto, em 2024, um fracasso FAFSA a implementação aumentou o papel crítico da ajuda nas escolhas universitárias. Devido a problemas com o novo formulário, as cartas de concessão de ajuda financeira foram atrasadas e alguns alunos do último ano do ensino secundário, como Montiel-García, tiveram dificuldade em solicitar qualquer ajuda.

Em 28 de junho, apenas 46% dos novos graduados do ensino médio concluíram o FAFSA, de acordo com a National College Attainment Network, ou NCAN. Há um ano, esse número era de 53%.

O envio de um FAFSA é um dos melhores indicadores de se um aluno do último ano do ensino médio irá para a faculdade, também descobriu a NCAN. Idosos que completam o FAFSA são 84% mais probabilidade matricular-se na faculdade logo após o ensino médio, de acordo com um estudo da NCAN com dados de 2013.

A FAFSA serve como porta de entrada para todo o dinheiro da ajuda federal, incluindo empréstimos, estudos de trabalho e bolsas, sendo esta última o tipo de assistência mais desejável porque normalmente não precisa de ser reembolsada.

“Este ano, estamos vendo preocupações tão profundas em torno dos custos universitários, mais do que nos últimos dois anos”, disse Robert Franek, editor-chefe da The Princeton Review, que recentemente classificou as faculdades de acordo com a quantidade de ajuda financeira concedida, disse à CNBC. “Há um nível de estresse que é palpável.”

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O ensino superior já custa mais do que a maioria das famílias pode pagar e os custos universitários continuam a aumentar. As mensalidades e taxas, além de hospedagem e alimentação, para uma faculdade particular de quatro anos foram em média de US$ 56.190 no ano letivo de 2023-2024; em faculdades públicas estaduais de quatro anos, era de US$ 24.030 por ano, de acordo com o Conselho da Faculdade.

Os especialistas previram que os problemas com o novo FAFSA pesariam fortemente nas matrículas, embora inicialmente não estivesse claro qual o papel que desempenharia nas decisões entre escolas.

O estudo de Ellucian descobriu que 44% dos 1.500 estudantes entrevistados disseram que mudariam de escola de sua preferência se recebessem apenas mais US$ 5.000 em ajuda.

“É uma quantia surpreendentemente pequena quando você olha para o custo total”, disse a CEO da Ellucian, Laura Ipsen, sobre a diferença que o dinheiro do prêmio faz no processo de tomada de decisão.

Nos anos anteriores, cartas de concessão de ajuda financeira foram enviadas quase ao mesmo tempo que as cartas de admissão, o que significa que os alunos tiveram várias semanas para comparar as ofertas antes do Dia Nacional de Decisão da Faculdade, o prazo para a maioria dos alunos admitidos decidirem sobre uma faculdade.

Devido aos grandes atrasos deste ano, alguns estudantes só receberão a carta final de concessão de ajuda financeira no final de agosto, informou o Departamento de Educação dos EUA em um comunicado. atualização recente.

Andrea Garcia, 18 anos, ainda está aguardando a carta, embora já tenha se comprometido com a Emory University em Atlanta – e feito um depósito. Como os seus pais, tal como os de Montiel-García, também não têm documentos, ela disse que o processo de pedido de ajuda foi problemático desde o início.

“Meus pais estavam muito estressados ​​e, de certa forma, se sentiam meio culpados por causa do sistema”, disse ela.

Por enquanto, Garcia ainda está considerando sua alternativa, que implica ficar mais perto de sua casa em Denver: “Se Emory não atender às minhas necessidades financeiras, vou me matricular em uma escola regional que ofereça carona completa”.

Devido a esses atrasos, alguns estudantes podem até começar o semestre de outono antes de obterem informações importantes sobre quanto isso vai custar, de acordo com o especialista em ensino superior Mark Kantrowitz.

Isto também marca “a primeira admissão” pelo Departamento de Educação de que a FAFSA não estará totalmente funcional até depois do início do ano de premiação 2024-25, que começou em 1º de julho, disse ele.

Greenberg aconselha os alunos com quem trabalha a explorar outras fontes de ajuda baseada no mérito, tanto quanto possível.

O graduado do ensino médio em Riverdale Park, Maryland, garantiu financiamento adicional suficiente do Sistema de processamento de auxílio universitário de Maryland para pagar sua escola preferida: a Towson University.

“Eu realmente queria ir para Towson”, disse ele.

Mas depois que seu pacote de prêmios da escola foi adiado e ficou abaixo de suas expectativas, Murphy disse que quase perdeu as esperanças.

“Naquele ponto, eu pensei, ‘Uau, minha ida para a faculdade pode não funcionar’”, disse ele.

Com a ajuda estatal adicional, Murphy está a caminho de ingressar na turma de calouros de Towson neste outono, com planos de estudar ciência da computação.

“Estou muito grato por ter a oportunidade de ir para uma boa faculdade”, disse ele. “Estou muito animado para ver o que está por vir.”

Para a maioria dos estudantes, porém, as consequências da FAFSA vêm além de uma situação já a complicada temporada de admissão na faculdade e as preocupações com os empréstimos estudantis forçaram um acordo.

Hartman, que é de Tampa, Flórida, qualificou-se para o programa de bolsas universitárias Bright Futures do estado, bem como para um Prêmio Lombardi, o que reduziu seu custo estadual de frequência à Universidade da Flórida para essencialmente zero. Ele começará lá no outono.

“Não queria contrair muitas dívidas na graduação, porque também estou pensando em fazer direito ou fazer MBA”, disse.