Snap lança os mais recentes óculos AR, apesar das dificuldades do negócio principal

Foto anunciou na terça-feira a quinta geração de seus óculos de realidade aumentada Spectacles, que podem sobrepor gráficos digitais ao mundo físico.

Os Spectacles mais recentes estão disponíveis apenas para desenvolvedores, que devem se comprometer a pagar US$ 99 por mês durante um ano inteiro se quiserem criar aplicativos de AR para o dispositivo. Os óculos podem produzir visuais digitais mais atraentes do que a versão anterior e são construídos sobre um sistema operacional de software redesenhado chamado Snap OS.

Além disso, o Snap está fazendo parceria com o criador do ChatGPT, OpenAI, para fornecer aos desenvolvedores ferramentas que lhes permitirão construir e portar seus recursos de inteligência artificial para os óculos inteligentes.

Anúncio do Snap chega dias antes do rival Metas Evento Connect, uma conferência onde a controladora do Facebook normalmente revela seu hardware mais recente. Assim como a Meta, a Snap vem tentando há anos entrar no mercado de hardware de consumo. Ao contrário da Meta, o principal negócio de publicidade online da Snap tem enfrentado dificuldades.

As ações da Snap caíram mais de 20% depois que a empresa divulgou seus últimos resultados trimestrais em agosto. Os investidores recusaram uma orientação mais fraca do que o esperado para o terceiro trimestre, e a receita da empresa no segundo trimestre ficou aquém das expectativas dos analistas.

No dia anterior, a Meta relatou resultados trimestrais melhores do que o esperado, que fizeram o preço das ações subir 7%. Ainda assim, as apostas em AR e VR da Meta continuam acumulando perdas – a unidade Reality Labs da empresa registrou prejuízo de US$ 4,5 bilhões no segundo trimestre. Essa unidade é responsável pelos dispositivos de realidade virtual Quest da empresa e pelos óculos inteligentes Ray-Ban.

Desde 2020, a Meta investiu mais de US$ 63 bilhões em despesas em seus esforços de hardware. A empresa ainda não obteve um sucesso significativo, mas Wall Street deu paciência à Meta com o Reality Labs porque o negócio de publicidade da empresa está prosperando.

A Meta arrecadou US$ 131,9 bilhões em vendas de publicidade em 2023 e relatou lucro líquido de US$ 39,1 bilhões no ano. Por outro lado, o Snap registrou US$ 4,6 bilhões em receita total e um prejuízo líquido de US$ 1,3 bilhão em 2023.

“Chegamos a um ponto em que o desafio do Snap é que ele funciona em uma escala diferente do Meta”, disse Leo Gebbie, analista principal e diretor da CCS Insight.

Com a Meta vendendo seus fones de ouvido Quest VR com prejuízo para liderar e influenciar o mercado geral de VR, Gebbie disse que espera que a empresa siga uma estratégia de preços agressiva semelhante se lançar seu próprio dispositivo AR. Para que o Snap possa competir, o dispositivo AR da empresa deve ser “algo realmente impressionante” que incorpore o melhor de seu aplicativo principal Snapchat e atraia o público mais jovem, o que o diferencia do Meta, disse ele.

A Snap não divulga as finanças de seus esforços de hardware como a Meta faz, mas a empresa tem lutado para obter sucesso na venda de hardware.

A Snap lançou seus primeiros óculos Spectacles conectados à Internet em 2016, lançando os dispositivos de US$ 130 como uma maneira fácil para os usuários capturarem vídeos curtos em primeira pessoa que poderiam postar no Snapchat. Um ano depois, a Snap revelou que amortizou quase US$ 40 milhões devido a perdas com óculos não vendidos, ressaltando os desafios que enfrenta na venda de produtos de hardware de consumo.

Desde então, a empresa lançou outras versões de seus óculos inteligentes Spectacles, incluindo uma versão por US$ 380 em 2019. Em 2021, ela vendeu um par de óculos com recursos de AR em número limitado para desenvolvedores e criadores, em vez do público em geral, tornando o produto mais como um protótipo que requer melhorias adicionais antes de um lançamento mais amplo.

Além dos óculos, a Snap disse em 2022 que pararia de desenvolver seu drone com câmera voadora Pixy poucos meses depois de lançar o gadget de US$ 230.

Ao sair à frente da Meta com seus mais recentes óculos AR, a Snap está usando uma estratégia adotada pela controladora do Facebook no verão passado, quando o CEO Mark Zuckerberg divulgou detalhes do headset Quest 3 VR da empresa uma semana antes. Maçã anunciou seu tão aguardado headset Vision Pro VR.

Grande parte da estratégia de AR da Meta envolve a adição de alguns recursos de AR em seus fones de ouvido VR da marca Quest, ao mesmo tempo em que promove seus óculos inteligentes Ray-Ban Meta, feitos em parceria com a EssilorLuxottica. As duas empresas anunciaram na terça-feira que ampliaram sua parceria para continuar desenvolvendo óculos inteligentes.

Embora a Meta não divulgue números de vendas, Zuckerberg contado analistas que seus óculos Ray-Ban Meta, que foram colocados à venda em outubro, “continuam a ter um bom desempenho e estão esgotados em muitos estilos e cores, por isso estamos trabalhando para fazer mais e lançar estilos adicionais o mais rápido possível”.

O CEO da Snap, Evan Spiegel, centrou os esforços de hardware da empresa em torno da tecnologia de câmera, que ele acredita ser uma combinação natural com o aplicativo principal do Snapchat e seus 850 milhões de usuários ativos mensais.

Não está claro por quanto tempo os investidores irão tolerar o impulso de hardware do Snap.

“Vimos as perdas do Reality Labs crescerem trimestre a trimestre, e os investidores aceitaram isso porque a Meta está lucrando bastante com seu negócio de publicidade”, disse Gebbie. “O Snap é muito mais restrito. Está em uma posição em que competir significativamente em hardware será incrivelmente desafiador.”

ASSISTIR: Jim Cramer discute o Snap e o mercado