Um passo dentro da sala mal iluminada de um spa, e já estou antecipando uma experiência serena e terapêutica: uma massagem de corpo inteiro de uma hora que me deixa relaxado e revitalizado.
Mas uma consulta recente no ila Only Spa, no luxuoso hotel Lotte New York Palace, não se parecia com experiências de spa anteriores.
Embora um humano tenha me acompanhado até a sala, uma máquina executou a massagem – especificamente, um robô movido por inteligência artificial, cortesia da Aescape, uma empresa de robótica de estilo de vida com sede em Nova York.
O empresário Eric Litman fundou a Aescape em 2017, depois de sentir um disco protuberante no pescoço que atribuiu a voos frequentes, disse ele.
Ele voava com tanta frequência, disse ele, que precisou de uma massagem diária durante meses. Essas consultas o fizeram pensar: existe opção melhor para pessoas como ele, que precisam de massagens regulares, em vez de um dia no spa?
Litman garantiu US$ 80 milhões em financiamento e passou sete anos em pesquisa e desenvolvimento antes de lançar a primeira massagem robótica personalizável do mundo em março.
Lotte New York Palace é o primeiro hotel a fazer parceria com a Aescape; ela aluga a máquina e estreou os tratamentos em 18 de julho. Também está disponível em academias selecionadas da Equinox na cidade de Nova York, bem como na Press Modern Massage na Union Square, de acordo com a empresa.
Mas isto é apenas o começo. Aescape planeja lançar inúmeras parcerias ainda este ano, disse Litman.
Tristina Damico, diretora de spa do hotel e massoterapeuta licenciada, disse que o Aescape é adequado para o Lotte New York Palace, com 900 quartos, que atrai viajantes de negócios e lazer.
Várias pessoas marcaram horários com o robô desde seu lançamento, disse ela, incluindo hóspedes de hotéis e nova-iorquinos que moram ou trabalham no centro de Manhattan. Eles costumam agendar sessões durante o horário de almoço, já que as massagens não contêm óleo, disse ela.
“É uma maneira rápida de recarregar”, disse Damico.
Litman disse que disponibilizar massagens sob demanda preencherá uma lacuna no mercado global de bem-estar, uma economia projetada para atingir US$ 7,4 trilhões até 2025, de acordo com o Global Wellness Institute, uma organização sem fins lucrativos sediada nos EUA.
“Comecei a investigar por que as pessoas recebem massagens e fiquei surpreso ao descobrir que a maioria das pessoas [want] para consertar algo que estava acontecendo em seus corpos “, disse ele. “Muitas pessoas queriam mais especificidade – mais pressão aqui, menos foco ali – e tinham desafios para conseguir isso da maneira que funcionava para elas.”
A escassez de massoterapeutas numa indústria em constante expansão também contribuiu para a fundação da Aescape, disse Litman, embora reconheça que os dois são muito diferentes.
Os terapeutas variam de acordo com o estilo e a habilidade, mas o robô da Aescape pretende replicar a mesma experiência em cada visita. Armazena dados de clientes, que podem ser encontrados em todas as máquinas.
“Nós salvamos as preferências físicas”, disse Litman. “A ideia é construir uma massagem que te conheça ao longo do tempo.”
Qual é a sensação de uma massagem robótica
Para quem se sente desconfortável ao se despir na frente de um estranho, o Aescape resolve o problema. Esta massagem requer roupa.
Antes do tratamento, vesti Aerwear, o vestuário semelhante a spandex de propriedade da marca, projetado para aliviar o atrito entre o robô e a pele humana. Depois que me troquei, um atendente voltou para me mostrar como operar o robô.
Deitei-me de bruços na mesa de massagem, que era mais firme do que uma mesa típica de spa. Ele também vem com apoios de braços, apoio para os pés e uma abertura facial revelando um tablet embaixo, onde ajustei a mesa e a música para se adequar ao meu nível de conforto.
Aescape concentra-se apenas nas costas, então, infelizmente, não há massagens nas pernas ou nos pés. Sensores escanearam meu corpo – o sistema supostamente captura 1,2 milhão de pontos de dados para mapear a estrutura muscular de um usuário – antes que seus braços e nós dos dedos futuristas subissem e descessem em minhas costas em um movimento paralelo consistente.
Os apêndices, embora difíceis de tocar, estavam quentes. Uma tela mostrou cada passo da minha massagem e me permitiu controlar a pressão.
Normalmente solicito pressão moderada dos massoterapeutas, mas a configuração intermediária do Aescape parecia intensa. Durante a maior parte da minha massagem, consegui tolerar a força mais baixa do robô. Dito isso, aumentei confortavelmente o dispositivo ao máximo durante a parte dos glúteos, no final da massagem.
Senti os movimentos da máquina coincidindo com a minha respiração e pude pausar o robô quando precisasse de uma pausa. Com o apertar de um botão, eu poderia mudar de posição, levantar a cabeça ou até mesmo me levantar para um alongamento rápido.
Com isso em mente, pude ver o Aescape beneficiando os viajantes que procuram tratamentos de spa curtos e flexíveis. O robô também pode atrair pessoas que procuram massagens mais acessíveis e fáceis de reservar – as sessões do Aescape são reservadas por meio de um aplicativo. O preço é de US$ 75 por uma massagem de 30 minutos no Lotte New York Palace.
As massagens Aescape são reservadas por meio de um aplicativo.
Fonte: Aescape
Minha consulta original foi adiada devido à manutenção do aparelho, mas o robô voltou a funcionar no dia seguinte.
Como alguém que enfrenta a dor crónica, acho que amassar, esfregar e pressionar as mãos humanas pode fazer maravilhas para aliviar o desconforto. No entanto, não obtive resultados semelhantes com o robô controlado por IA.
Não achei a sessão relaxante e não me senti tão mimado como em um dia de spa, mas a experiência foi uma fuga divertida do caos do centro de Manhattan.